1847年，先驅容闳遠渡重洋赴美留學，帶回了一個影響深遠的夢想。
1847年1月4日，也就是在中華人民共和
成立後于1978年12月首批中留學人員赴美的一百三十多年前，一個末滿19歲的中青年，在廣州的黃浦港登上一艘名叫“亨特利思”號(huntress)專向美運載茶葉的帆船，遠渡重洋，去美求學。帆船在大洋的驚濤駭
中顛簸了整整98天，終于在1847年4月12日駛進了當時只有二三十萬人口的紐約港。三年後，那位中青年考人了耶魯大學(yaleuniversity)。1854年，也就是在他踏上那片至今對中人來說仍充滿新奇神秘
彩的新大陸之後的第八年，他從耶魯大學畢業，從而成爲中近代史上第一個留學生。
那個青年人名叫容闳（yung wing）。
容闳1828年11月17日生于廣東的南屏鎮。那裏離澳門不遠，是中最早受到西方傳教士文化影響的地區之一。容闳六歲時，就曾跟隨一個傳教士的夫人讀書，後因學校停辦、父亡家貧而辍學。12歲時，他到了澳門，進入當地的瑪禮遜教會學校（morrisonschool）學習。
瑪禮遜學校是爲紀念傳教土瑪禮遜博士而于1839年11月1日在澳門創建的。1840年鴉片戰爭後，學校遷到香港。校長勃朗先生（s.r.brown）是一個美人，耶魯大學1832年畢業生。據容闳後來回憶，勃朗先生是一個極爲出的教師。他“
情沈靜，
事靈活，彬彬有禮，爲人隨和，且多少帶點樂觀主義精神。他熱愛自己的學生，因爲他了解學生他們爲了掌握知識需要付出多大的努力，而他自己更是不惜化費心血去教育他們。教學上，他別具天賦，釋物說理，清楚明了，簡潔易懂，從無學究氣。”
容闳入校學習時，全校已有了五個中孩子，容闳是第六個學生，也是年紀最少的一個。孩子們在學校上午學習算術、地理和英文，下午學文。容闳在那裏讀了六年書。
1846年8月的一天，一個決定改變了容闳的一生。
那一天，勃朗先生來到班上，告訴全班同學，因爲健康緣故，他決定要回美去了。他說，他想帶幾個同學跟他一起走，以便他們能在美完成學業。如果有誰願意跟他一起走的話，勃朗先生說，請站起來。
這時，全班死一般寂靜。
容闳第一個站了起來。接著站起來的是一個叫黃勝（wongshing）的孩子；然後，又有一個叫黃寬（wongfoon）的孩子也站了起來。
晚上，當容闳把自己的決定告訴母
時，母哭了。那時到海外去，很可能意味著生離死別。但母最終還是同意了，讓自己孩子由海角遠赴天涯。
四個月後，容闳和黃勝、黃寬一起在黃浦港乘上了那艘駛向美的“亨特利思”號帆船。
那時候，他們誰也沒有想到自己正在開創曆史。
到了美不久，黃勝因病于1848年秋回。兩年後，黃寬亦轉往蘇格蘭去學醫，只有容闳一人留了下來。1850年，他進入耶魯大學，並在那裏完成了學業。
1854年冬，容闳歸。他不僅帶回了一張耶魯大學的畢業文憑，而且還帶回了一個夢想——一個日後影響了幾代中青年命運和整個中曆史進程的夢想。
“在大學的最後一年，”容闳晚年時回憶說，“我已經初步想好了我將做什麼。我堅信下一代的中青年應當能有機會受到我所受到過的教育，而通過西方的教育，中或許可以再生，變得文明而強大。這一目標的實現已經爲我一生事業的雄心之所在。”
正是帶著這個夢想，容闳回到了闊別多年的充滿了戰亂、貧窮、愚昧的祖。爲了這個夢想的實現，他奮鬥了整整一生。這使他不但成爲中近代史上第一位留學生，而且成爲中近代留學事業的真正開創者。
…在今天的中，已經很少有人知道容闳了。在這一百多年之中，中人記住了許許多多顯赫一時的權貴，記住了許許多多戰功卓著的將軍，記住了許許多多的翻覆天地的革命家，卻少有人記住這位默默爲中留學事業開創道路的先驅人物。
然而，縱觀曆史，容闳一生的作爲對日後中社會變化的影響之深遠，是中近代史上只有少數幾個人能夠真正相比的。
容闳，可以說是中的哥倫布，他不但“發現”了美洲，使中人第一次能以既不是傲慢無知也不是自卑恐懼的心態來看待“中央帝”之外的世界；而且，他還爲中人的精神世界找到了一片“新大陸”，使他們終于有可能在中文化傳統之外看到另一種人類思想的閃光。
容闳所倡導的留學教育影響了一代又一代的中青年，而這一代代青年又深深地影響了中曆史的進程。
《留學美國》第二章 留學先驅容闳在線閱讀結束，下一章“第三章 第一次留學潮”更精彩的內容等著您..