在前往湘院樓途中，王起明在心裏製訂了幾種當面怒斥阿春的方案，或者責她不仁不義，或者結了帳目摔門就離開，或者……不論是哪種方案，想起來都很好，都很富有戲劇
，也都能出這口惡氣。
這些心中的想法無形之中加快了他的腳步，因爲他急于看到阿春在他的譴責之下受到良心的責備的樣子。他加快了腳步，直奔湘院樓。
此時，已是萬家燈火的時間，街上的店鋪大都打烊了。
王起明遠遠地看見了湘院樓，那裏門還沒關，裏面亮著燈。
他又站住腳步，在門外的街道上站了片刻，默想了一遍該怎樣對待這個老板娘。
他走到了門前，剛要推門，卻見到了一幅可怕的景象。
隔著玻璃窗，他看見阿春站在收銀機旁，渾身發抖，正從收銀機裏外取錢；在她身旁，站著一個高大的黑人，一支烏黑的槍口對著她的頭。
王起明當即明白了這裏發生了什麼事情。他機警地一側身，先把自己隱蔽起來。這場面以前只在電視劇中見到過，沒想到今天讓他碰上了，這使他有點激動也有點害怕。
也許該沖進去；可是，那槍口正對著阿春的頭，自己又手無寸鐵，進去，還不是去迎接一顆子彈嗎？
也許該離開；可是，阿春那張由于恐懼而變形的臉龐使他挪不動腳步，無法離開。
他從窗口向裏看，那黑人大個子還在催阿春給他裝錢；阿春一切遵命。當然，她別無選擇。
錢裝好了。黑人又用不拿槍的手扭住阿春的手臂……王起明飛步跑到一個公用電話亭前，想要打電話，剛撥了兩個號碼，看見遠
駛來一輛天藍
的警車，趕忙又摔下電話聽筒，迎著警車跑去。
“警官！強盜！強盜！在那兒！”
他用他那半吊子英語向警官喊，警官當然立即明白了他的意思，敏捷地跳下車，逼近湘院樓餐館。
王起明這是頭一回見到紐約警察執行這樣的公務。他們顯然訓練有素並且極富經驗，身經百戰。他們手舉手槍，槍口向天，幾乎是無聲地竄至門前，又如同春雷爆發一樣地踹開了店門，雙手持槍指著那個正在搶劫的黑大個。
“別動！警察！”
那盜賊一下子愣住了。
“舉起手來！”
那黑大個好象聽命要舉手，可到了一半手突然去摸槍。
這是他找死。
警察的槍響了。是兩個警察同時扣動了扳機，因此槍聲特別的響，那個黑大個應聲倒下。
王起明沖到阿春的面前。阿春尖叫一聲，兩
一軟，倒在了他的懷裏。
警車一輛又一輛地趕到，一閃一閃的警車燈劃亂了這條待巷的夜。
王起明試圖把阿春那兩只勾住自己脖頸的胳膊拉開，可是沒有成功。
她緊緊地抱住他，在他的懷中顫抖。
當警車一輛一輛地駛離之後，湘院樓裏樓複了往日夜間的平靜。
王起明爲阿春收撿好了店堂，來到了她的房間。
“我要取走我的工資。”
“爲什麼？現在還沒有到月底。”
“可是，”王起明望著恢複了鎮靜，正低頭看著帳薄的阿春，頭一回明白了女人是世界上最難解開的謎，剛才在你懷中畏懼的地顫抖，現在又是冷若冰霜的態度，“您，已經有了新的洗碗工了。”
“那有什麼關系，明天他會離開這裏。”
“爲了誰？”
“爲了你。”阿春把目光從帳薄上離開，誠懇地望著王起明。
王起明心頭一震。他覺得自己要揭開這個女人的謎了。
“可是，是你，要辭退我。”
“我是讓你，”阿春字斟句酌地說，“早點來。結果……你不了。”王起明點點頭。
“幸虧你來了。”阿春說了這半句話之後，又恢複了一個女老板的尊嚴和冷淡，“你可以再休息一天，後天來上班。哦，對了，你的手……”
“好了，全好了！”王起明有點誇張地保證。
阿春向他點了點頭，又去看她的帳目，好象這裏頭什麼也沒發生過。
王起明走出湘院樓，向著紐約的星空長長地出了一口氣。
他當然沒有注意到，老板娘一直在後面望著他。
一轉眼，聖誕節快到了。
紐約落了大雪。這種雪是什麼？鵝毛大雪？不夠勁。你得說，大雪是象棉絮那樣一層又一層從天上往下鋪。
聖誕節前夕，紐約到都是一片節日的氣氛。人們的興致並不因爲大雪而減少。街上出現了不少穿紅袍的聖誕老人，搖著金鈴，向行人散發禮物。百貨公司裏，人們都在購買聖誕禮物，大包小包地塞進自己的汽車。天空中，飄蕩著暖人心底的聖誕歌曲。無線電城的聖誕特別世目也搬上了大街，漂亮的姑娘們整齊地踢著她們漂亮的大。成千萬、成億萬的彩燈，勾畫出一個奇妙無比的紐約城。它的光豔點亮了半個天際。
郭燕一個在燈下趕工，無暇顧及街上非同尋常的熱鬧景。馬老板說了，這批貨要在聖誕前夜出，趕不出來的就得自己吃掉。
紐約的中
餐館，節日期間反而沒有生意。精明的店主都借此機會裝修店堂。王起明被阿春留下帖新壁紙，一直幹了一整天。
“交通中斷了，你回不了家了。阿春說。
“爲什麼中斷交通？”
“爲了聖誕節……別急，我會送你回去。不過我要先請你喝一杯。”
“你也喝酒？”
“不，咖啡。”
他們駕車了一家咖啡屋。這裏裝璜典雅，幽靜，把聖誕的熱鬧隔在了門外。在一盞不停跳躍的蠟燭旁邊，阿春和王起明面對而坐。阿春正在講述自己的故事。
王起明雙手轉動著咖啡杯子，在阿春講述自己的故事間隙中，問她：“後來，他怎麼樣？”
“後來，他整天泡在夜總會裏，在女人堆裏打轉轉。”
“他靠什麼活？靠賭馬？”王起明問，“那麼有才氣的人，爲什麼會沈湎于賭馬呢？”
“意志薄弱。可憐蟲。”
阿春拿出了一根煙，王起明爲她打著了打火機，他仔細地觀察了一下她的臉。她很美，不是誇張的妖豔，也不是大家閨秀的含蓄，而是一種迷人的、成熟的美。
“人有了錢，會變。”阿春說。
“真是這樣嗎？”
“對。尤其是你們男人。”
“不一定吧。我如果有了錢，我不會變。”
“你？這是規律，你也逃不掉。”
“你看出來了？”
“用不著特意去看，男人都是這個樣子。”
“阿春，你爲什麼開這個餐館呢？”
“我的名字可不是隨便讓人叫的。”
“對不起，老板。”
阿春沖他妩媚地笑了一下，輕輕地說：“你很聽話。我爲什麼開這個餐館？我當然不能讓他把錢全部花光賭光。離婚後，我用我的私房錢，又變賣首飾，開了那片店。
“聽說，你原來在美的一……
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