在海的遠
，
是那麼藍，像最美麗的矢車菊花瓣，同時又是那麼清，像最明亮的玻璃。然而它是很深很深，深得任何錨鏈都達不到底。要想從海底一直達到面，必須有許多許多教堂尖塔一個接著一個地聯起來才成。海底的人就住在這下面。
不過人們千萬不要以爲那兒只是一片鋪滿了白砂的海底。不是的，那兒生長著最奇異的樹木和植物。它們的枝幹和葉子是那麼柔軟，只要輕微地流動一下，它們就搖動起來，好像它們是活著的東西。所有的大小魚兒在這些枝子中間遊來遊去，像是天空的飛鳥。海裏最深的地方是海王宮殿所在的所。它的牆是用珊瑚砌成的，它那些尖頂的高窗子是用最亮的琥珀做成的；不過屋頂上卻鋪著黑
的蚌殼，它們隨著的流動可以自動地開合。這是怪好看的，
爲每一顆蚌殼裏面含有亮晶晶的珍珠。隨便哪一顆珍珠都可以成爲皇後帽子上最主要的裝飾品。
住在那底下的海王已經做了好多年的鳏夫，但是他有老母
爲他管理家務。她是一個聰明的女人，可是對于自己高貴的出身總是感到不可一世，因此她的尾巴上老戴著一打的牡蛎——其余的顯貴只能每人戴上半打。除此以外，她是值得大大的稱贊的，特別是因爲她非常愛那些小小的海公主——她的一些孫女。她們是六個美麗的孩子，而她們之中，那個頂小的要算是最美麗的了。她的皮膚又光又嫩，像玫瑰的花瓣，她的眼睛是蔚藍的，像最深的湖。不過，跟其他的公主一樣，她沒有
：她身
的下部是一條魚尾。
她們可以把整個漫長的日子花費在皇宮裏，在牆上生有鮮花的大廳裏。那些琥珀鑲的大窗子是開著的，魚兒向著她們遊來，正如我們打開窗子的時候，燕子會飛進來一樣。不過魚兒一直遊向這些小小的公主，在她們的手裏找東西吃，讓她們來撫摸自己。
宮殿外面有一個很大的花園，裏邊生長著許多火紅和深藍的樹木；樹上的果子亮得像黃金，花朵開得像焚燒著的火，花枝和葉子在不停地搖動。地上全是最細的砂子，但是藍得像硫黃發出的光焰。在那兒，都閃著一種奇異的、藍的光彩。你很容易以爲你是高高地在空中而不是在海底，你的頭上和腳下全是一片藍天。當海是非常沈靜的時候，你可瞥見太陽：它像一朵紫的花，從它的花萼裏射出各種彩的光。
在花園裏，每一位小公主有自己的一小塊地方，在那上面她可以隨意栽種。有的把自己的花壇布置得像一條鯨魚，有的覺得最好把自己的花壇布置得像一個小人魚。可是最年幼的那位卻把自己的花壇布置得圓圓的，像一輪太陽，同時她也只種像太陽一樣紅的花朵。她是一個古怪的孩子，不大愛講話，總是靜靜地在想什麼東西。當別的姊
們用她們從沈船裏所獲得的最奇異的東西來裝飾她們的花園的時候，她除了像高空的太陽一樣豔紅的花朵以外，只願意有一個美麗的大理石像。這石像代表一個美麗的男子，它是用一塊潔白的石頭雕出來的，跟一條遭難的船一同沈到海底。她在這石像旁邊種了一株像玫瑰花那樣紅的垂柳。這樹長得非常茂盛。它新鮮的枝葉垂向這個石像、一直垂到那藍的砂底。它的倒影帶有一種紫藍的調。像它的枝條一樣，這影子也從不靜止，樹根和樹頂看起來好像在做著互相吻的遊戲。
她最大的愉快是聽些關于上面人類的世界的故事。她的老祖母不得不把自己所有一切關于船只和城市、人類和動物的知識講給她聽。特別使她感到美好的一件事情是：地上的花兒能散發出香氣來，而海底上的花兒卻不能；地上的森林是綠的，而且人們所看到的在樹枝間遊來遊去的魚兒會唱得那麼清脆和好聽，叫人感到愉快。老祖母所說的“魚兒”事實上就是小鳥，但是假如她不這樣講的話，小公主就聽不懂她的故事了，因爲她還從來沒有看到過一只小鳥。
“等你滿了十五歲的時候，”老祖母說，“我就准許你浮到海面上去。那時你可以坐在月光底下的石頭上面，看巨大的船只在你身邊駛過去。你也可以看到樹林和城市。”
在這快要到來的一年，這些姊中有一位到了十五歲；可是其余的呢——晤，她們一個比一個小一歲。因此最年幼的那位公主還要足足地等五個年頭才能夠從海底浮上來，來看看我們的這個世界。不過每一位答應下一位說，她要把她第一天所看到和發現的東西講給大家聽，因爲她們的祖母所講的確是不太夠——她們所希望了解的東西真不知有多少！
她們誰也沒有像年幼的那位渴望得厲害，而她恰恰要等待得最久，同時她是那麼地沈默和富于深思。不知有多少夜晚她站在開著的窗子旁邊，透過深藍的朝上面凝望，凝望著魚兒揮動著它們的尾巴和翅。她還看到月亮和星星——當然，它們射出的光有些發淡，但是透過一層，它們看起來要比在我們人眼中大得多。假如有一塊類似黑雲的東西在它們下面浮過去的話，她便知道這不是一條鯨魚在她上面遊過去，便是一條裝載著許多旅客的船在開行。可是這些旅客們再也想像不到，他們下面有一位美麗的小人魚，在朝著他們船的龍骨伸出她一雙潔白的手。
現在最大的那位公主已經到了十五歲，可以升到面上去了。
當她回來的時候，她有無數的事情要講：不過她說，最美的事情是當海上風平
靜的時候，在月光底下躺在一個沙灘上面，緊貼著海岸凝望那大城市裏亮得像無數星星似的燈光，靜聽音樂、鬧聲、以及馬車和人的聲音，觀看教堂的圓塔和尖塔，傾聽叮當的鍾聲。正因爲她不能到那兒去，所以她也就最渴望這些東西。
啊，最小的那位聽得多麼入神啊！當她晚間站在開著的窗子旁邊、透過深藍的朝上面望的時候，她就想起了那個大城市以及它裏面熙熙攘攘的聲音。于是她似乎能聽到教堂的鍾聲在向她這裏飄來。
第二年第二個
得到許可，可以浮出面，可以隨便向什麼地方遊去。她跳出面的時候，太陽剛剛下落；她覺得這景象真是美極了。她說，這時整個的天空看起來像一塊黃金，而雲塊呢——唔，她真沒有辦法把它們的美形容出來！它們在她頭上掠過，一忽兒紅，一忽兒紫。不過，比它們飛得還要快的、像一片又自又長的面紗，是一群掠過面的野天鵝。它們是飛向太陽，她也向太陽遊去。可是太陽落了。一片玫瑰的晚霞，慢慢地在海面和雲塊之間消逝了。
又過了一年，第三個浮上去了。她是她們中最大膽的一位，因此她遊向一條流進海裏的大河裏去了。她看到一些美麗的青山，上面種滿了一行一行的葡萄。宮殿和田莊在郁……
安徒生童話故事161 海的女兒未完，請進入下一小節繼續閱讀..