柏拉圖（公元前427年—347年）是古希臘的大哲學家，蘇格拉底（公元前469年—399年）①的學生，亞裏士多德（公元前384年—322年）的老師。他一生大部分時間居住在古希臘民族文化中心的雅典。他熱愛祖
，熱愛哲學。他的最高理想，哲學家應爲政治家，政治家應爲哲學家。哲學家不是躲在象牙塔裏的書呆，應該學以致用，求諸實踐。有哲學頭腦的人，要有政權，有政權的人，要有哲學頭腦。
柏拉圖生于雅典城邦衰落的時期，那時疫疠流行，大政治家伯利克裏染疾去世後，群龍無首，伯羅奔尼撒戰爭爆發，危機四伏。柏拉圖出自名門，其社會關系乃至階級感情顯然在奴隸主貴族方面。柏拉圖書劄第七②有這樣一段自白：“我年輕時，總想一旦能獨立工作，就要投身政界。後來政局突然變動，影響了我的計劃。那時民主政權爲一般人所厭惡，革命發生了。領導這次革命的有五十一人，其中十一人在城區，十人在比雷埃夫斯港。這兩個委員會管理兩區的市場及行政。上面還有一個三十人的最高委員會，最高委員會裏有些成員是我的
戚故舊；他們邀我參加，以爲一定會得到我的贊助。我當時年少天真，總以爲新政權將以正義取代不正義，我極端注意他們先是怎麼說的，後來又是怎麼做的。這些紳士們的一舉一動，一下子把他們所毀壞的民主政權反而變得象黃金時代了！他們居然命令我的師而兼友的蘇格拉底去非法逮捕他們的政敵。蘇格拉底嚴詞拒絕，甯死不屈。我敢肯定說蘇格拉底是當代最正直的人啊！
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①據《韋氏新世界美英語詞典·大學版》第2版，柏拉圖生卒年及蘇格拉底生年均不准確。
②柏拉圖《書劄》第七、第八大致可靠，其余未可盡信。
“當我看到這些，以及其它種種，我衷心厭惡，決計與這個可恥的政權完全
離關系。三十人委員會大失人心，被逐下臺。過了一個時期，我故態複萌，躍躍慾試地，雖然靜悄悄地，又想參加政治活動了。
當時雅典局勢混亂，私人互相報複，到
械鬥。總的說來，東山再起的民主政權，還算比較溫和；可是一些有勢力的壞人誣告蘇格拉底以渎神之罪，陪審團竟以極刑……後來我年事漸長，深知在政治上要有所作爲，首先必須有朋友，有組織，這種人在政客中非常難找，因爲他們做事沒有原則，沒有傳統的製度和風紀。要找到新的人才，簡直難于登天。況且法規舊典，在雅典已多散失。當初我對于政治，雄心勃勃，但一再考慮，看到政局混亂，我徬徨四顧，莫知所措。我反複思之，唯有大聲疾呼，推崇真正的哲學，使哲學家獲得政權，成爲政治家，或者政治家奇迹般地成爲哲學家，否則人類災禍總是無法避免的。”
從上面的引文，可以看到柏拉圖所痛心的是雅典貴族政治墮落爲寡頭政治，這使他猛醒過來，重新考慮他的政治立場。柏拉圖出身貴族，他認爲農民、工人、商人是物質財富的生産者和推銷者，他們不可能也不必要去擔負行政上的許多事務。政治活動是領導階層的專職，是領導階層義不容辭的一種道德責任。領導與群衆分工合作的政治結構與政治
製應當是這個樣子：領導階層盡其全力來治理家，捍衛家。他們受工農商的供養，回過來給工農商辦好教育、治安和防。事實上喪失過信譽的貴族政治，在雅典很難成功，但這並不證明貴族政治是不合理的，行不通的。在柏拉圖看來，家應當好好培植下一代的年輕人，他自己決意鑽研數學、天文學及純粹哲學，與師而兼友的蘇格拉底往返論證，將慾立人，先求立己。
公元前339年雅典民主派當權，蘇格拉底被控傳播異說，毒害青年，法庭判以死刑，蘇格拉底從容答辯，竟以身殉。柏拉圖目擊心傷，終其身魂夢以之，不能忘懷。
柏拉圖以繼承蘇格拉底大業自任，前後共著對話二十五篇。《理想》成于壯年，如日中天，影響深遠。除最晚出的《法律篇》之外，其余二十四篇均以蘇格拉底爲主要對話者。另有對話六篇經後人考證乃系僞作。柏拉圖書劄第七、第八大致可靠。第一、第十二不能盡信，其余諸劄，衆說紛纭，迄無定論。蘇格拉底一生不著一字，而柏拉圖是西方哲學史上有大量著作留傳下來的哲學家。
蘇格拉底去世不久，柏拉圖離開雅典，周遊地中海地區，包括小亞細亞沿岸的伊奧尼亞一帶，及意大利南部的若幹希臘殖民地城邦，訪問過畢達哥拉斯門徒所組成的學派。可能到過北非洲、埃及、西西裏島，以及別的地方。他對西西裏島敘拉古城的霸主戴奧尼素印象惡劣，覺得他是不講道德，荒婬玩樂之徒，不可能有智慧，不可能治安民。但柏拉圖在這裏遇到霸主的女婿迪恩，一見如故，歡喜非常。在柏拉圖看來，迪恩酷好哲學，又是一個實行家；蘇格拉底之後，對柏拉圖影響最大的，便是迪恩了。
柏拉圖四十歲返回雅典，是年（紀元前387年）雅典簽訂喪權辱的安太爾西達和約，將所有小亞細亞地區，割讓給波斯。雅典斯巴達繼續交惡，不得統一，整個希臘世界，日薄西山，奄奄一息。柏拉圖下定決心，于雅典城外創建學園。當時有名學者登門造訪，質疑問難，不僅成爲雅典的最高學府，而且蔚爲全希臘的學術中心。不少學生都是希臘城邦的世家子弟，世家子女！柏拉圖放棄政治，講學著書，孜孜忘倦，先後共二十載。公元前367年柏拉圖已年近六十，戴奧尼素霸主逝世，其子戴奧尼素二世繼位，由迪恩攝政，邀請柏拉圖重遊敘拉古城，爲二世師。柏拉圖政治生涯第一階段是壯志雄心的幻滅時期。第二階段困心衡慮，久而彌堅，相信哲學家確能兼爲政治家，確能治理世界。其代表作《理想》，不僅是哲學家的宣言書，而且是哲人政治家所寫的治計劃綱要。第三階段柏拉圖垂垂老矣。事與願違，不得已舍正義而思刑賞，棄德化而談法治，乃撰《法律篇》。愈至晚年愈求實際，其苦心孤詣，千載下如獲見之！
柏拉圖《理想》對話，爲西方知識界必讀之書。見仁見智，存乎其人。毀之譽之，各求所安。關鍵在于細讀，慎思明辨之後，確有心得，百家爭鳴可也。否則斷章取義，遊談無根，那就了無意思。《理想》一書，震古铄今，書中討論到優生學問題、節育問題、家庭解問題、婚姻自由問題、獨身問題、專政問題、獨裁問題、共産問題、民主問題、宗教問題、道德問題、文藝問題、教育問題（包括托兒所、幼兒園、小學、中學、大學研究院以及工、農、航海、醫學等職業教育）加上男女平權、男女參政、男女參軍等等問題。柏拉圖的學問可稱爲綜合
的；亞裏士多德的學問則可稱爲分科的。亞裏士多德的著作大致分爲九種：①邏輯學、②物理學、③心理學、④生物學、⑤形而上學、⑥倫理學、⑦政治學、⑧修辭學、⑨詩學。古希臘學術文化的根本目的在于追求知識，希臘語哲學一詞（φιabσbφc′α）原義愛知，科學一詞（d’πισef′μη）原義知識，在古希臘人看來，哲學科學一而二，二而一，初無區別。現代所用science一詞，出自拉丁；knowledge一詞，出自古英語；原義均爲知識。知識代表真理，亞裏士多德有句名言“吾愛吾師，吾尤愛真理”（amicusplato，sedmagisveritas）。古希臘人所謂知識，代表真理全部，不是局部。柏拉圖承先啓後，學究天人，根深葉茂，山高
長，其人其學，成欤敗欤？我們有研究的必要。
此書原有吳獻書譯本，銷行已久，素爲學人稱道，但語近古奧，不爲青年讀者所喜愛，余等不揣翦陋，另行迻譯，或可供對照參考。譯文所據是loeb古典叢書本希臘原文和牛津版jowett＆campbell的希臘原文，並參考jowett，davies and vaughan，lindsay，shorey，cornford，lee，rouse等新舊英譯本七種，指望不僅譯出原書的內容，並且譯出原書的神韻。不妥或錯誤之在所難免，幸予匡正。
《理想國》譯者引言在線閱讀結束，下一章“第一卷”更精彩的內容等著您..