貧困一直是困擾世界的大問題。過去二三百年內，原來是窮
的，現在多半仍是窮；原來是富的，現在多半仍是富，窮富之間似乎有一條胯越不了的鴻溝。但這一難堪的局面，開始出現了轉機。首先是因爲中實現了人類曆史上空前的經濟增長，在長達20年的時間內，在12億人口的大範圍內，實現了平均約 9％的年經濟增長率，從而使人均民生産總值增加到四倍以上，並使絕大多數人擺
了貧困。
這個偉大的轉變既非完全自上而下的，也不是完全自下而上的；既有家政策改變所引導和規範的變化，也有群衆自發的創造
的經濟活動。我們希望這個增長的勢頭還能再繼續幾十年。因此要求全人民，從上到下，都能“按經濟規律辦事”。本著這樣的心願，我們收集並出版這套《經濟學家隨筆集》。
事實上，我的經濟增長還有非常巨大的潛力。我們可看到社會上存在著驚人的
費，許多可以開發的機會沒有被利用。例如成千上萬的人沒有工作做，更不用說幾億個農村的剩余勞動力；假冒僞劣産品每年都造成上千億元的經濟損失；許多人創造了財富卻未能得到相應的報酬，另一些人並未創造財富卻得到超額的分配，從而大大打擊了人們工作的積極；經濟訴訟案件成指數規律上升，占用了大量勞動用于非生産的，而且是彼此抵消的活動；資金未能流動到最能創利的項目，反而去支持重複建設和無效建設；個人之間、集
之間合作的機會沒有利用，有時反而造成了種種糾紛，更不用說損人不利己的名目繁多的管製和幹預。誰能改變這一現象？是百姓們自己。有些現象與政府政策有關，但製訂政策的人也是百姓中的一員。要改變上述種種不合理的現象，需要普及經濟學知識，這一套隨筆集，正是中的經濟學家們出于自己的社會責任感，希望大家都能按經濟規律辦事而提出的各種建議，作的各種分析，發表的評論和意見。
經濟學的知識能否幫助經濟發展，或者說，經濟學家的工作只是爲了說明世界，還是兼有改造世界的責任，曆來有兩種互相對立的意見。然而，即使是持否定看法的經濟學家也多半對政策分析有興趣。只有那些經院派的“經濟學家”，才把勞動創造價值的論證和捍衛一個學說的純潔視爲自己的職責，他們的知識確實是遠離我們的經濟生活，政策出了天大的偏差他們也能心安理得。大多數經濟學家一方面關心現實的經濟活動，一方面又表示對經濟學能否幫助經濟發展表示懷疑，這是出于對自己的研究對象的一種敬畏。因爲現實的經濟實在太複雜了，憑著有限的經濟學知識就企圖改造整個世界，往往會鬧出許多大亂子，所以還不如保持一種謙遜的態度，承認經濟學的能力有限較爲妥當。可以說，這是一切抱自由主義信仰的經濟學家的共同態度。
經濟學究竟能不能幫助經濟增長？答案是十分清楚的，在凱恩斯理論出現之前的30年代，世界範圍內的經濟大蕭條正是因爲對宏觀經濟的無知才出臺了許多倒行逆施的措施，使得事情朝壞的方向發展。現在有了凱恩斯理論，政府有財政政策和貨幣政策的工具來對付蕭條。可以有把握他說，類似的錯誤不可能再次發生。這難道不是經濟學的偉大貢獻嗎？從微觀上看，稅製設計，際貿易規則的製定，環境保護條例的選擇，公共服務的定價原則等無一不要用到經濟學的理論。對普通百姓，雖然他們並不參與宏觀政策和微觀政策的製訂，但他們是政策的作用對象，懂得政策和不懂得政策對政策執行的效果是完全不同的。更何況關于産品質量、市場規則、競爭的參與等，都直接關系到普通百姓每時每刻的活動。普及經濟學知識將有助于整個社會的經濟效率的提高。這套《經濟學家隨筆集》將在這方面發揮作用。我們深信，隨筆集中任何一個建議如果能被接納的話，它所能創造的社會價值少則幾十萬元，多則幾十億元，所以這是大大有利于我民經濟的一件事。是爲序。
茅于轼
1998年11月16日
于北京天則經濟研究所
《誰妨礙了我們致富》總序在線閱讀結束，下一章“第一編 微觀經濟(一)”更精彩的內容等著您..