卡耐基進入瓦倫斯堡州立師範學院後，開始了他走向成功的人生之路。
但是，如果不是卡耐基選擇了辯論和演說，如果當時瓦倫斯堡州立師範學院不重視學生的公衆辯論和演說能力，那麼，也許戴爾·卡耐基最多只能被培養成爲一名成功的牧師或神職人員或教師。
卡耐基在學校裏觀察到這樣一個現象：學院辯論會及演說賽非常吸引人，勝利者的名字不但廣爲人知，而且還往往被視爲學院的英雄人物，這是一個成名和成功的最好的機會。
不過，促使卡耐基走上演說這條道路還有其他因素。
剛進入學院的戴爾對自己幾乎不抱任何希望，對自己笨拙的外表和破爛的
服感到自卑。
由于遭受洪
，卡耐基家的農場損失慘重，玉米和小麥幾乎顆粒未收。當時的戴爾已經深深地
會到，如果不改變自己的生活，就會像父
那樣狼狽和辛酸。不能重蹈父的覆轍，但怎樣改變呢？
戴樂陷入了深深的思索中。他想起了一年前母對他說的話：
“你怎麼不想想在其他方面超過別人呢？”
的確，每個人都有優勢和劣勢，避開劣勢發揮優勢是最佳的人生選擇。
最後，戴爾選定了目標，並開始爲之而不懈努力。
當然，要想在瓦倫斯堡州立師範學院的演說賽中奪冠並非是一件容易的事。首先，參賽者必須加入一個社區，只有當他贏得了社區內的所有比賽後，才有資格參加社區之間的比賽。
戴爾·卡耐基並非有演說的天賦，盡管當時曾有一位滿懷信心的文化講習會主講人斷定他將具有非凡的演說能力。
卡耐基參加了十二次比賽，卻屢戰屢敗。
最後一次比賽敗北後，戴爾開始對自己的能力産生懷疑，所有美好的希望粉碎了，他拖著疲憊的身子，筋疲力竭、意志消沈地在１０２號河畔久久地彷徨。
總是失敗，對人的信心是極大的打擊。三十年後戴爾·卡耐基談及第一次演說失敗時，還以半開玩笑的口吻說：
“是的，雖然我沒有找出舊獵槍和與之相類似的致命東西來，但當時我的確想到過自殺……”
“我那時才認識到自己是很差勁的……”
人的一生猶如一盤漫長的磁帶，它將忠實地記錄下各種路人的音響，有無爲者的歎息，絕望者的哀鳴，玩世者的貧笑，也有進取者激越昂揚的高歌，改革者奮不顧身的絕唱，開拓者震天動地的呼嘯……
當現在的人們面對卡耐基的成功之路時，已經把他當作一位激越的進取者和勇敢的開拓者。即便是在這位聲名赫赫的成人教育家、交際大師溘然辭世三十年的今天，人們在認真地探討他的教學課程的同時，也不難明白一點：卡耐基本人的經曆就是一部活生生的教材。
卡耐基就是卡耐基，在瓦倫斯堡州立師範學院，經曆了一連串失敗後，戴爾·卡耐基盡管也曾有過短暫的消沈，但卻轉瞬而逝，馬上就振作精神重新面對生活。
“在哪裏跌倒了，就在哪裏站起來。"戴爾·卡耐基這樣說，也這樣做。
八十年前的瓦倫斯堡人一定不會忘記，在瓦倫斯堡州立師範學院附近的１０２號河畔，經常有一位身材颀長清瘦，但著破舊的年輕人，一邊踱著步，一邊背誦著林肯及戴維斯的名言，並不時地做一些手勢和面部表情訓練。這就是卡耐基決心再次迎接挑戰的准備。
有一次，戴爾·卡耐基正練習自己的一篇演說稿，神情專注，還不時夾雜著手勢。這時，附近的一位農人見此情景，以爲出現了一位瘋子，立即報告了附近的警察，當警察氣喘籲籲地跑來時，戴爾才明白發生了什麼事。
功夫不負有心人，只要不斷地努力，就一定會獲得成功。
一九○六年，戴爾·卡耐基以《童年的記憶》爲題發表演說，獲得了勒伯第青年演說家獎。戴爾在中學時代就有過寫作的夢想，這篇講稿是他寫作的一次嘗試，他把自己完全假想成另外一種角
的講稿至今還存在瓦倫斯堡州立師範學院的校志裏。
戴爾·卡耐基在學院公衆演說賽中的獲勝，是他走向成功的新的開始。
由于卡耐基取得了成功，他的經驗引起了人們的注意。許多學生紛紛找到他，請求接受演說訓練，這恐怕是卡耐基後來教學課程的雛形。
最後促使戴爾·卡耐基走上成人教育之路的一個重要因素，恐怕也就是他在瓦倫斯堡州立師範學院訓練學生的成功。
戴爾·卡耐基在後來的回憶中不無自信地這樣說道：
“我雖然經曆了十二次失敗，但最後終于贏得了辯論比賽，更爲激勵我的是，我在學院訓練的男孩贏了公衆演說賽，女孩也獲得了朗讀比賽的冠軍，從那一天氣，我知道我該走怎樣的路了……”
１９０８年，戴爾·卡耐基雖然仍舊很貧窮，但情況已有很大變化，與兩年前進入師範學院時已有天壤之別了。
他已成爲全院的風雲人物，在各種場合的演講賽中大出風頭。全院的師生固然對他刮目相待了。
但卡耐基不滿足于此，他要走出學院，進一步擴大自己的演講影響。
戴爾·卡耐基決定赴波斯頓的原因當然與他少年時想當一名演說家的夢想有關。而這個夢想的形成，卻與瓦倫斯堡學托擴湖教育
集會的啓示密切相關。
學托擴湖教育集會始于１８７３年紐約的學托擴湖，是一種充滿宗教意味的成人教育課程。到１８７８年，該課程已爲一般大衆所接受。教師、牧師演說家雲集這裏教授文學、科學及宗教學。
１９０３年，戴爾·卡耐基目睹了學托擴湖演說者在瓦倫斯堡的一次演說。
那位演說者是位旅行家，他以雄辯的技巧，扣人心弦的故事深深地影響了少年戴爾，有幾句演說詞戴爾一生銘記：
“一個農村男孩，無視貧窮，他甚至不顧眼前的一切而努力奮鬥，他一定會成功的！"演說者說完便問聽衆：
“誰將是那個男孩呢？”
接著他又自問自答：“各位先生、女士，你們正看著他呢？”
演說者的手指順便指了一個方向，但戴爾·卡耐基覺得正好指向了他自己。
從此，演說者優雅的風度，雄辯的技巧在戴爾腦海中生根發芽，最後他明白了，原來自己也在夢寐以求地想當一名演說家。
在經曆了失敗的推銷員生涯後，卡耐基心中已描繪了自己的未來。他對自己說：
“既然我決定放棄工作，努力寫作，我就應該有好的心態審視自我。我要像太陽一樣燃燒，照亮黑暗的街道上的行人，我得努力尋找一條展示自我的捷徑。在未來的日子裏，我要靈活地面對生活，開創一條全新的成功之路，讓我的天賦發揮到極致。”
這是卡耐基的生活宣言，是向自我的挑戰。
一天晚上，……
卡耐基成功之道一 演講大師的誕生未完，請進入下一小節繼續閱讀..