查爾斯·桑德斯·皮爾斯（charles sanders perice，1839-1914）學識淵博 ，他是注重知識理論的經濟報償作用的第一位美
理論家。他在許多論稿中都避開了“探索經濟 ”（economy of research）的提法，如果這項工作能在他手中完成，其思想本會得到精妙的闡述，並給人以啓迪。但是，命運不逮，他只留下了簡短的意見和嘗試
的敘述。本書雖非完美無缺，但至少表明我盡了綿薄之力，接過了他的火炬，並讓它繼續燃燒。
本書分爲三部分。第一部分僅有一章，闡述了怎樣從經濟角度看待認識活動。第二部分包括第二章和第三章，討論了探索過程涉及到的社團問題與合作問題，這一問題與成本效應的報償問題關系甚緊。第三部分最長，包括剩余的四章，論述了與科學事業有關的經濟問題。 總 之，本書是要從經濟角度討論如何理解認識活動的方式和方法。
本書的理論很強，許多論述都很抽象。最後兩章才讓讀者感到本書並非只有理論價值而無 實用價值。
我曾就理探索活動的經濟因素做過零星的討論，本書是對以前的討論的綜合和進一步思考。第一章取材于《懷疑論》（牛津，1980），第五章源于《歸納法》（牛津，1980），第六章得益于皮爾斯的《科學哲學》（巴黎聖母與倫敦，1978），第七章出自《科學的進展》（牛津，1978）。在我早年的作品中，這些思想只起了偶然的、 從屬的作用。本書與我近期的其它著作 一樣，也是對早期思想的發揮和總結。
本書起稿于1986年秋天，當時我在皮茲堡大學從事學術研究，1987年多雨的夏天，我在牛津對草稿做了修訂，1987～1988年，我又在皮茲堡大學做了潤
。大衛·卡雷發表過一些評 論， 我從中受益匪淺。林達·巴特拉夫人和克莉絲蒂安娜·馬蘇斯夫人通讀了原稿，並反複校對了全書，我對她們深表感謝。
于賓西法尼亞匹茲堡
1988年5月
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