第一節 土地是大自然的贈與，而土地的産物是人類工作的結果，這個概念是不完全正確的，但卻含有真理在內。
我們通常說生産要素有土地、勞動和資本三類：凡依靠人類勞動而成爲有用的有形之物歸入資本一類，不依靠人類勞動而成爲有用的有形之物則歸入土地一類。這個區別顯然是不精確的：因爲，磚頭不過是略爲加工的泥土而已；而久已有人居住的地方之土壤大部分經過人類多次的耕作，其現在的狀態實歸功于人類勞動。可是，這個區別卻包含科學的原理在內。人類沒有創造物質的力量，只是把東西變爲有用的形態而創造了效用；如果這種效用的需要有了增加，人類所創造的效用在供給上也能增加：這種效用就有了供給價格。
但是，還有別的效用，qi2供給是人類不能控製的；這種效用是由自然以固定的數量供給的，因此就沒有供給價格。“土地”這個名詞已由經濟學家加以擴大使用，以包括這種效用的永久源泉在內②，不論它是發生于土地——按照普通使用這個名詞的意義——還是發生于海洋與河流、日光與雨
以及風力和瀑布。
如果我們研究了什麼是土地與我們看作是土地産物的那些有形的東西的區別，我們就可知道，土地的基本屬
就是它的廣袤。使用一塊土地的權利就是對一定的空間——地面的某一部分——之支配權。地球的面積是固定的：地球上任何一個部分與其他部分的幾何學的關系也是固定的。人類無法控製這種關系，而這種關系也絲毫不受需要的影響，它沒有生産費用，也沒有能夠生産它的供給價格。
使用地球上的一定面積，是人所能做的任何事情之初步條件；這種使用使他有了他自己活動的場所，享受自然給與這個場所的熱和光、空氣和雨，並決定了他與其他東西和其他人的距離，而在很大程度上決定了他與其他東西和其他人的關系。我們將會知道，土地的這一特，雖還沒有受到十分重視，但它卻是所有經濟學的作家對于土地與其他東西不得不加以區別的最後原因。這個特是經濟學中許多最有興趣和最爲困難的問題之基礎。
地面上某些部分之有助于生産，主要是由于對航海者所提供的服務；某些部分則對開礦者具有主要價值，還有一部分——雖然這種選擇是人類而不是自然作出的——對建築者具有主要價值。但是，說到土地之有生産力時，我們首先想到的就是它在農業上的用途。
第二節 土地肥力之機械的和化學的條件。
在農業家看來，一定面積的土地是維持一定數量的植物生命——也許最終是動物生命——的手段。爲了這個目的，土壤必須具有某些機械的和化學的質。
以機械的條件而論，土壤必須如此松軟，以致植物的細根能在土中自由伸展；但它又必須堅實，足以很好地支撐植物。它不可失之太松，像砂土那樣，會使在土中流得太快，因爲這樣土壤往往就會幹燥，而植物的養料在土中一經形成或是被投入土中，差不多馬上就隨著流去了。土壤又不可失之太硬，像堅硬的黏土那樣，會使在土中不能相當自由地延伸。因爲，新鮮的之不斷流入土中，以及因在土中的延伸而不斷注入的空氣，都是不可缺少的：和空氣把礦物和氣
變爲植物的養料，否則它們就會變爲無用，甚至有毒。新鮮空氣、和霜的作用，是大自然對土地的耕作；即使沒有其他幫助，它們也可及時使地面的任何部分相當肥沃，只要它們所形成的土壤能停留在原來的地方，而不是一經形成馬上就被大雨和洪向下沖掉。但是，對于土壤的這種機械的形成，人類給予很大的幫助。人類耕作的主要目的，就是幫助自然使土壤能夠松軟地而又堅實地支持植物根部，並使空氣和能在土中自由地延伸。綠肥使黏土壤分化而變爲松軟，對于砂土壤，綠肥給它一種構造上非常需要的堅實，並從機械和化學上幫助它保持作爲植物養料的物質，否則這種物質就會迅速地從土中流出。
以化學的條件而論，土壤必須具有植物需要的、並
于適合它吸收狀態的無機成分；在某些情況下，人類只要花一點勞動就能使土壤發生很大變化。因爲，人類只要加進一點正是它需要的東西，就可使不毛之地變爲非常肥沃的土壤；在大多數情況下，人類或是使用石灰的許多形態中的某些形態的石灰，或是使用近代化學所提供的各種各樣的人造肥料，也可使不毛之地變爲肥沃：人類現在還利用細菌來幫助農業工作。
第三節 人類改變土壤質的力量。
靠了所有這些方法，就能把土壤的肥力置于人類的控製之下。靠了充分的勞動，人類能使差不多任何土地生長大量作物。人類能從機械上和化學上使土壤適合于下一次要種植的任何作物。人類也能使作物適應土壤的質，並使作物互相適應；選擇這樣一種輪種的方法：每次耕作會使土地于這樣一種狀態和這樣一個季節，以致土地能被容易地耕作成爲下一作物的適宜的苗
。人類甚至采用排的方法，或是混合兩種土壤以補充成分不足的方法，就能永遠改變土壤的質。迄今爲止，這不過是小規模地進行；白垩和石灰、黏土和泥灰石只是薄薄地撒在田地上；除了園圃和其他得到優待的地方之外，完全新的土壤是很少做成的。但是，大規模地應用建造鐵道和其他大的土木工程所用的機械動作，以混合兩種具有相反缺點的貧瘠土壤來製造肥沃的土壤，到將來是可能的，甚至有些人認爲這是會實現的。
這一切變革到將來可能比過去更爲普遍地和徹底地實行。但是，即在現在，古老
家裏大部分土壤的質非常得力于人類的活動；剛好在地面之下的一切土壤，其中有很大的資本因素——人類過去勞動的産物。被李嘉圖歸入土壤之“固有的”和“不滅的”特一類中的那些自然的贈與，已經大有改變了；一部分由于人類世世代代的
作而荒瘠，一部分則因而肥沃了。
但是，地面上的東西卻不相同。自然對每畝土地的地面每年給予熱和光、空氣和
氣，而人類對于它們卻沒有什麼控製的辦法。誠然，人類可用大規模的排工程的方法，或是植林，或是森林采伐的方法略爲改變氣候。但是，大上，太陽和風雨的活動是由自然每年對每塊土地確定的。土地所有權就是每年給予土地以這種活動，並對植物和動物的生活和活動提供了所需要的場所；這場所的價值很受它的地理位置的影響。
因此，我們可以繼續采用土地從自然界所獲得的原來或固有的特，與土地得力于人類活動的人爲特之間的這種普通的區別，只要我們記住以下一點：第一種特包括所論的地方之空間關系，和自然每年給它的日光、空氣和雨；而且在許多情況下，這些東西是土地固有特中的主要特。田地所有權之具有它的特殊意義和地租理論之具有它的特征，主要就是從這些東西中得來的。
第四節 在任何情況下，因資本和勞動的增加而增加的報酬，遲早是要遞減的。
關于任何土壤的肥力由于自然所賦與的固有特的緣故到怎樣程度，和由于人類對土壤所加的改變的緣故到怎樣程度的問題，如果我們不考慮從土地所獲得的是哪一種産物，就不能加以充分研究。人力對于促進某些作物的生長所能做的，比對于另些作物大得多。人類最無能爲力的是對于長成森林的樹木；橡樹如果種植得法，地位寬敞，它從人力的幫助中得不到什麼好：要對它使用勞動以獲得巨大的收獲，是沒有辦法的。有些肥沃的河邊低地具有豐饒的土壤和良好的天然排之利，那裏所長的草差不多也是同樣情況；野獸以這種沒有人照管的草作爲飼料，並且照管這種草幾乎與人照管得一樣好；英最肥沃的田地（一英畝付給六鎊及六鎊以上的地租）中，有很多使得沒有人力幫助的土地特所産生的報酬，差不多與現在從這種田地所得的報酬一樣大。其次，就是雖不完全像上述那樣肥沃，但仍可作爲永久牧場的土地。再次，就是耕地，對這種土地人類並不依賴自然的播種，而是爲各種作物准備苗以適合它的特殊需要，人類自己播種並除去對種子有害的東西。人類所播的種子經過選擇，以使這些種子具有迅速成熟和充分發育對人類最爲有用部分的質。這種仔細選種的習慣，雖然不過是近代才有的，即使現在尚不普遍，但是，幾千年的不斷作已給與人類以與原始野生植物不大相同的植物了。最後，最得力于人類勞動和照管的那種産物，就是優良品種的果、鮮花、蔬菜和牲畜，特別是作爲改良品種用的那種産物。因爲，如果人類不加過問的話，自然就會選擇最能照管自己及其産物的那些品種，而人類則選擇能最快地大量供給人類最需要的東西的那些品種；在最優良的産物中，有許多如沒有人類的照管本身是完全不能生存的。
因此，人類在幫助自然種植各種農産物上所起的作用是多種多樣的。在各種情況下，人類繼續作，直到資本和勞動之增加所産生的報酬之增加變爲遞減，再增加資本和勞動不會再增加報酬爲止。在這個限度很快達到的地方，人類幾乎把一切工作都委之于自然；而在有些地方則對生産出力很大，那是因爲人類能夠長久工作而不會達到這個限度。因此，我們就要進一步研究報酬遞減律了。
注意以下一點是重要的：現在我們所研究的資本和勞動的報酬，是以所獲的産物之數量來衡量的，而與同時可能發生的産物在交換價值或價格上的任何變化無關；例如，如果在附近的地方築成了一條新的鐵路，或是一個城市的人口大量增加而農産品卻不易輸入時，就會發生這種變化。當我們根據報酬遞減律來推論時，尤其是當我們研究人口增加對生活資料的壓力時，這種變化就將非常重要了。但是，這種變化與報酬遞減律本身並無關系，因爲報酬遞減律與所得的産物之價值無關，而只是與它的數量有關。
……《經濟學原理》第二章 土地的肥力在線閱讀結束，下一章“第三章 土地的肥力（續前）報酬遞減的傾向”更精彩的內容等著您..