[續政治經濟學原理第10章 論勞動增加規律上一小節]是超量死亡，而是節製生育。生育可以用各種方法來節製。在一些
家，它是深思熟慮的或自覺的自我約束的結果。勞動人民往往有其所習慣的生活；他們會察覺到，如果家庭人口過多，他們的生活
平必然會降低，或無法使他們的子女保持目前的生活平。他們不會選擇這種前途。就我所知，自覺地大規模節製生育時間最長的家，是挪威和瑞士的部分地區。關于這兩個家，碰巧有非常可靠的資料，馬爾薩斯先生細心地收集了許多資料，而從那時以來又得到了很多補充資料。在這兩個家，人口增長都很緩慢；抑製人口增長的，不是人口的大量死亡，而是出生人數較少。出生率和死亡率相對于人口而言都非常低，平均壽命是歐洲最長的。人口中孩子所占的比例較低，壯年人所占的比例則比世界上任何其他家都高。低出生率使人民生活優裕，直接有助于延年益壽。毫無疑問，低出生率不僅有助于消除貧困的主要根源，而且也有助于消除疾病的根源。值得注意的是，這兩個特別令人尊敬的家，都是小土地所有者占主導地位的家。
在另一些情形下，人民自己不深謀遠慮，而是由家爲人民深謀遠慮；在男女雙方能表明他們有相當不錯的收入以前，家不允許結婚。在這種法律下（我在後面還要更詳細地討論這種法律），據說人民生活得不錯，私生子也不象所預料的那麼多。而且在一些地方，抑製人口增長的因素，與其說是個人的明智，還不如說是某種普遍的、甚或偶然的習慣。在英農村，上個世紀人口的增長非常有效地被難于找到住房所抑製。按照當時的習慣，未婚的勞動者可以在雇主那裏寄居和搭夥，已婚的勞動者則必須有房子，同時英的濟貧法規定，教區必須供養其失業的貧民，這使得地主們不願意促成婚事。上世紀末，戰爭和製造業對人力的巨大需求，致使人們把促進人口增長看成是愛行爲，大約與此同時，租地農場主長期受益于高漲的谷價，日益想過富人的生活，想讓下等人住得遠些，加上可以濫用濟貧法獲利的動機，他們逐步把勞動者趕入了農舍，地主們現在也不再拒絕允許蓋房子了。在有些家，流傳很久的風俗是，一個姑娘在沒有爲自己紡織出足夠的嫁妝（要夠她結婚後一生所需）前不得結婚，據說這一風俗極大地抑製了人口增長。目前在英，在經濟情況不好的年份，工業區內結婚的人數便會減少，這可以看作是深謀遠慮抑製了人口增殖。
但無論是在什麼地方，無論是什麼原因使得人口的增長速度較慢，只要抑製動機一減弱，增長率很快就會提高。勞動階級生活境況的改善，只是使他們暫時過得寬裕一些，這很快就會被人口的增加所抵消。他們在生活境況得到改善後，往往會立即多生育子女，從而使其子孫的生活境況又趨于惡化，等于沒有改善。除非普遍提高他們的文化與道德修養，或至少提高他們所習慣的舒適生活平，使他們知道怎樣更好地利用較優裕的生活境況，否則他們的生活境況是得不到永久
改善的，最爲雄心勃勃的計劃最終也僅僅是使人口增加，而不是使人民更幸福。所謂勞動階級所習慣的生活平，指的是這樣一種生活平（假如有的話）：高于它，勞動者便會增多，低于它，勞動者則不會增多。勞動者在知識平、文化教養和社會地位方面的每一提高，都有助于提高他們所習慣的生活平；毫無疑問，在西歐各先進家，這一平在逐步而緩慢地提高。在英，口糧和就業人數從未象過去40年增加得那麼快，但從1821年以來，每次人口普查都表明，人口增長率低于前一時期的平；法工農業産量的增長速度在不斷加快，而每5年進行一次的人口普查則表明，出生率在不斷下降。
不過，我們將在別
討論人口與勞動階級狀況的關系這一問題。在此我們僅僅把人口看作是一種生産要素。就這一點而言，我們不能不指出，人口的自然增長力是無限的，但在大多數情況下，由于各種各樣的原因，這種無限的增長力實際上只有很小一部分得到運用。在簡要指出這一點後，我們將進而討論其他生産要素。
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