本書的主旨已在“導論”中有所交代，而我在著述過程中所獲得的助益也在書末的“致謝”文字中給出了說明。序言中所須論及的便只是向讀者提出一些告誡，並對本書中的一些遺憾之
向讀者致以歉意。
本書所主要關注者，並不是科學告之于我們的知識。當然，如果我的大部分生涯不曾專門致力于經濟學的研究，而且在晚近也不曾努力研習其他社會科學門類業已獲致的種種成果，本書的撰寫是不可能完成的；但是盡管如此，我在這裏所關注的也不只是事實，而且亦不局限于對因果關系的陳述。我的目的在于構畫一種理想，指出實現這一理想的可能途徑，並解釋這一理想的實現所具有的實際意義。因此之故，科學討論在本書中只是一種手段，而非目的。個人以爲，我誠實地運用了自己關于我們生活于其間的這個世界的知識。然而，讀者最終還須自己決定是否接受我運用這些知識所要捍衛的各種價值。
我之所以要向讀者致以歉意，乃是因爲我在決定將自己努力研究的結果呈示于讀者時仍感到有一些遺憾之。任務所設定的目標越高，實施此項任務的不盡人意之也就越多，這或許是無以避免的。本書的論題極爲寬泛宏大，慾使對它的探究工作達致一個人所能及之完美，只要生命不息、精力未竭，就絕不可能完成。毋庸置疑，我很快便會發現我本應當就這個問題或那個問題寫得更好一些，並且還會發現自己犯了一些錯誤，然而對于這些錯誤，只要我當時再多做些研究、多思考一些時間，則我本來是可以在付梓之前自己糾正的。對讀者的尊重，自然要求一個論者向讀者提供一相對完好的作品。但是，這是否意味著一個人應當等到他已無望對其作品做出進一步修改的時候才出版該作品呢？對此我甚有疑慮。這裏至少可以指出的是，當一個人研究的問題屬于那種有許多其他論者也正在積極探討的問題時，他如果在確信自己已無可修改其研究成果之後才將其作品付梓出版，那麼在我看來，這種做法多少是對他自己的重要
的一種高估。如果一個人已將分析推進了一步，這也是我對自己的希望，那麼他即使再做努力，也可能不得不受製于回報遞減規則。對于我力圖能有所貢獻的這座大廈來講，實際上其他的論者很可能更具資格在我的努力之上添磚加瓦。因此，我只能宣稱，爲撰寫此書，我已盡了自己的努力，至少是以我認爲的最爲簡捷的方式恰當地表達了我的主要論辯。
我或許還應當向讀者指出，本書雖在美
撰寫完成，而且我也已旅居美約達十年之久，但我仍不敢說本書是以一個美人的觀點寫成的。我的青年時光是在我的母奧地利渡過的，而此後在大不列顛則渡過了近二十年的成年生活並且還成了這個家的公民，所以我的思想也形成于這兩個家。指出我個人的這些背景情況，可能會對讀者有所助益，因爲我的這部論著在很大程度上正是這個背景的産物。
f.a.哈耶克
1959年5月8日于芝加哥
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