黑蘭遵從父命，一早便離縣衙去尋李夫人住
。這幾天來，她日夜思念大
，五內如焚，現走在去東城門的街上，希望借此解一解心中煩悶。
黑蘭于十字路口小攤打探一陣，又去城門附近店輔中尋訪。方正對她言講過李夫人精通書畫，故她先去一家筆墨莊查問。恰巧掌櫃與李夫人極是穩熟，說她多年來一直是他店中的一名老主顧，作得一手好畫，就住在離東城門不遠的地方。又說她自上月以來，非但沒收過一名新學生，反將原來幾名門生辭退了，故勸黑蘭不必去空跑一趟。
黑蘭假稱她與李夫人有葭莩之
，此去並非求師，而是登門看望，以重修舊好。掌櫃見原來如此，便將李夫人住細細說了。
黑蘭本該回縣衙向父回禀，然見天氣晴和，陽光燦爛，實不想如此早就回去複命，又兼李夫人住離東城門頗近，野
一下勾了起來，決定按掌櫃指點前去李宅看個究竟。
李宅座落在一條僻靜的街上，街旁屋宇齊整，鱗次栉比，黑漆大門閃閃發光。黑蘭心中尋思，蘭坊城中殷實人家恐多居于此。
黑蘭在街上走了一半，忽見一棟宅子，門上黑漆銅釘，門楣上還寫有一個“李”字。黑蘭立于門首，止不住上前于門上輕敲三下。誰知無人應答，這更引起了姑娘的好奇之心，決意非看個明白不可，遂將大門敲得冬冬作響。再側耳細聽，屋內傳出了腳步聲。她第三次敲門時，大門開了，一素服半老婦人，手拄一根銀頭拐杖立于門口，將黑蘭上下打量了，冷冷問道：“你是誰家女子，爲何不深藏日阃，卻抛頭露面來此敲我大門，成何
統？”
黑蘭從對方
裙、談吐舉止上，便知她必是李夫人本人，故裣衽爲禮，答道：“我乃方鐵匠次女，名喚黑蘭，有心習學書畫，只恨拜師無門，經筆墨莊掌櫃指引，方知夫人乃畫坊名手，故慕名而來，望夫人莫怪。”
婦人聞言略一遲疑，轉怒爲喜道：“原來如此！只因老身近來總是五勞七傷，需靜心調養，故早已杜門謝客，辭退門生。然你既不辭辛勞，特地登門求見，豈能將你拒之門外？黑蘭姑娘，快請進，喝杯香茶再走不遲。”
黑蘭拜謝了，隨李夫人穿過一座小花園，走進一間雅致的客廳。李夫人沏了茶，二人對飲寒暄。黑蘭擡眼細看一下主人，心中尋思，李夫人年輕時不定也有幾分姿
。雖然她
腳有些不便，眼皮微微重垂，雙眉也略顯粗濃，然五官仍稱得上端正，眉宇間、亦不難看出些許昔日的
媚。她與黑蘭促膝談笑，黑蘭倍覺受龐，心中自是歡喜。
黑蘭不見李夫人家中有奴仆婢女，便問緣故。李夫人答道：“我這蝸居何需三從四仆！平素又圖個清靜；故只有粗使老
一名。一月前她就身不爽，我遣她回家將息去了。她老翁乃一叫賣小販，得閑亦前來幫我照料花園。”
黑蘭一聽忙起身告辭，說道：“奴婢不在，夫人自己
持內外，我這不速之客卻前來打攪，實在不該，容改日再來叨擾。”
李夫人忙說無妨。稱她雖喜歡清靜，然月余形影相吊，也不是滋味，正感形單影只，卻有客上門與她相伴，正求之不得。又將黑蘭銀托蓋茶碗倒滿。
二人又說一回話，李夫人將黑蘭引至書房，將自己所作書畫—一取出，請她賞閱。黑蘭于書畫自是一竅不通，卻也看出李夫人作畫端的手段不凡。她畫的花鳥魚蟲，人物肖像，一幀幀均栩栩如生，呼之慾出。
黑蘭看完畫，見時候不早，再次要去。李夫人將頭探出窗外，看了看太陽，說道：“咳，只顧了說話，不想已至中午，可我這午飯還未做來。自老子去後，我一日三餐只好自己動手，真煩死人。我一見就知姑娘你年輕能幹，不知可否助我一助？”
黑蘭心想這個小忙不幫，確有點不盡人情；再者，李夫人如此殷勤好客，幫她做一餐飯，至少也爲自己說謊騙人減去些許不安。想到此，只得應了。
二人來到廚間，李夫人趁黑蘭引火添柴，喋喋不休講起了自己的幽怨。說她伉俪本是一對鴛鴦，一向如影隨形，舉案齊收眉。可憐好景不長，正當她夫妻鸾鳳和鳴，比翼雙飛之時，她丈夫卻不慎墜落樓梯而亡，將她棄下。
黑蘭做飯向是一把好手，頃刻間油鹽醬醋熱騰騰兩碗面條做成，再撒以蔥蒜諸齑，自然是五味調和百味香了。二人同桌共餐，李夫人少不得對烹饪技藝誇耀一番。黑蘭正慾自謙幾句，忽見李夫人眼露凶光，不禁一驚。又一轉念，自己面前乃一同女子，實無需大驚小怪。
李夫人櫃中取了一把錫製酒壺，嫣然一笑道：“你我二人有幸結識，不妨飲上一盅，一可助興，二好消食。”
黑蘭從來酒不沾
，心想飲酒只有高門官宦人家夫人小有份，貧家女子三餐不全，哪有這等口福！今日有此良機，嘗嘗滋味，也不負了結識李夫人這個好客之友，適才的一點忐忑不安卻早忘記了。
此酒名喚玫瑰露，雖比不上白幹大曲，後力卻也不小。黑蘭接過酒盅，呷了一口，自覺香醇甘美，便開懷暢飲起來。李夫人一旁又不住勸酒，黑蘭也不謙讓，一連喝了好幾盅，直喝得臉上泛起紅潤，額上沁出香汗來。黑蘭滿心歡喜，自然也就忘乎所以，口中只贊酒好，對她的這位主人也是說不盡的感激。李夫人引她回到客廳，與她並肩坐了，又講起她恩愛夫妻不到頭的故事。說她如今人老珠黃，老境好生淒苦——
少頃，李夫人起身道：“瞧我一說話就沒有個完，卻忘了讓你好生歇息。你爲我勞半日，一定累了，我去書房作畫，你就去我房中將息一時，如何？”黑蘭生平第一次飲酒，又多飲了幾盅，早有幾分醉意，回家的事也就忘了個一幹二淨。且一個上午不得空閑，確實有些疲乏，又覺李夫人侑酒侍寢，盛情難卻，心想看一看這位貴婦人的梳妝臺亦是件難得的樂事。故半推半就，隨李夫人來到內宅上房。
李夫人的臥房遠比黑蘭想象的要闊氣得多。一只球形景泰藍香爐從屋梁懸下，于內溢出陣陣馨香，如蘭如麝。梳妝臺上菱花鏡前白瓷、紅漆小盒十數只，件件精巧，樣樣別致。靠後牆一頂檀木大
雕龍刻鳳，架上珍珠母閃閃有光。香羅賬上金絲織了花鳥圖案。
李夫人拉開隅角一塊布簾，指了指簾後浴間說道：“你先沐浴，浴畢就上將息，等你醒來，再到我客廳用茶。”說畢離房，關了房門。
黑蘭在梳妝臺前坐下，將小盒蓋打開，看看這，聞聞那，只覺新鮮。邊堆疊了四只紅皮箱，上面金漆分別寫了春夏秋冬四個大字。黑蘭走到前，沒敢打開箱觀看。最後，她走進浴間，心想洗淨了身子，也免得睡髒李夫人的被褥。……
迷宮案第24章未完，請進入下一小節繼續閱讀..