在金顯成建議下，查勘分成三個小組進行。丁子恒和張者也、洪佐沁分在了一組。三天後，他們沿途查勘，抵達南津關。
稍近南津關，便能聽見一陣陣的金屬撞擊聲響徹在峽谷的幽靜之中，開山炮聲亦不時轟的一下爆響，以壓倒一切的聲勢覆蓋
面。左岸山腰有四個平峒正在掘進，俯瞰江面，可見一只鑽探船正在江心做下鑽探。
南津關絕壁千切，一中流。江流過此，便似
缰野馬，失鎖之龍，奔騰直向東海。張者也說：“說南津關是三峽大門，真也當之無愧。”
丁子恒說：“所以陸遊到此，當即寫下‘三峽至此窮’的句子。”
洪佐沁說：“客觀地講，在很多方面，在南津關建壩的確比三鬥坪更爲優越。江流瓶頸，峽谷大門，施工場地開闊，宜昌近在眼前。大壩工程小，三峽航道可以得到徹底解決，還有防洪發電效益高等等，的確容易使人一見傾心。”
丁子恒亦說：“是呀，難怪像薩凡奇這樣的高人都一見南津關就‘ok ok’個沒完。只是，外觀問題只牽涉施工的難易問題，而地質問題卻關系到大壩的成敗問題。”
洪佐沁說：“不過說實話，不發現南津關，也就沒法發現三鬥坪。從這點上說，南津關功不可沒。”
張者也笑笑，說：“如此說來，就像讀書，靠中學課本讀進了大學，可進了大學，有誰還要中學的課本？南津關對于三峽大壩來說，只是一冊中學課本而已，丟掉它也是必然。雖然我們心裏都有些舍不得。”
丁子恒說：“我也這麼想。它在一個最必要的條件上出了問題，其它再好也就枉然了。”
洪佐沁說：“那倒也是。”
南津關乃長江中下遊分界之
。激出關，急劇南折，江面陡然增寬。流至此，似百米賽跑沖刺後的散步，有了一派悠然從容，關裏關外的風景也因流的變化而迥異。丁子恒三人頭兩天一直在工地查勘，聽說幾天之前，左岸一個平峒突然大量湧，幾乎把工人淹死，其位甚至高于江面。丁子恒三人到現場看後，長歎不已，都說無論如何，這裏不能作爲壩址，理由顯而易見。第三天他們便公私兼顧，去了石龍洞和三遊洞。用張者也的話說是考察與遊覽並行也。
白龍洞在石牌下面約二三公裏，位于長江右岸，洞口高出面將近百公尺，洞深達七百公尺。外寬內狹，但足可通人。洞深曲折，石鍾
和石筍觸目皆是。入內後一個拐彎即伸手不見五指，因此，不帶大電筒，便無法入內。石龍洞石灰岩是寒武紀的，它的前面便是不透的石牌頁岩。1956年，蘇聯專家查勘時，曾經建議在石牌頁岩上選一個壩段研究，即南津關一號壩。但峽谷太窄，無論工和施工布置都極困難，雖然也做了些勘探，但所有指標都明顯不及三鬥坪壩段，于是便斷然棄之。丁子恒說現在看來，當放棄即放棄，才是最符合多快好省的。
丁子恒三人因無充分准備，並不敢走進洞內多遠。洪佐沁說：“聽說白龍洞可通清江。”
丁子恒說：“這說法恐怕也過分誇大了點。”
洪佐沁說：“我跑外業時，在這裏聽說的。說是四十年代時，一個美
人進洞去探寶，結果在裏面迷了路，走了幾天幾夜也走不出來。他絕望中在洞壁上留下遺筆，然後坐在那裏等死。後來當地老鄉見他進洞後一直沒出來，便打著火把進去，把他背了出來。”
張者也聽罷便笑，說：“這美佬腦子有病，怎麼就會想到這裏面有寶呢？要找寶也得鬧清有沒有才是呀，要不豈不是白白送命？”
丁子恒也笑，說：“真要找到寶，就大有趣了。薩凡奇在外面發現驚人的壩址，他在裏面發現更驚人的寶藏。”
張者也說：“這叫人怎麼想？怎麼中的好事全都讓美鬼子趕上了？”
三人便都哈哈大笑，聲音在洞中回蕩，嗡嗡嗡地響了好半天。
他們沒想到洞內還住有人家，生活用品十分簡陋。丁子恒上前問：“你們住這裏感覺怎麼樣？”
一個老頭含著竹節煙鬥吧嗒吧嗒地吸了幾口，方說：“好得很！”
洪佐沁說：“怎麼個好法？”
老頭說：“冬暖夏涼，不透風不透雨。”
老頭身邊一婦女補充道：“還不要磚瓦錢咧！”
丁子恒歎道：“這裏的條件太差了。”
老頭說：“比起在山裏，這就是天堂了。”
洪佐沁說：“你們從山裏出來的？”
婦女說：“四川來的。我們那個村走了一多半人。不出來啷個行？沒啥子東西填肚子，不出來就只有等死。”
丁子恒大驚，說：“怎麼會？”
老頭說：“有啥子不會？我家婆娘已經都餓死了，我隔壁老漢和婆娘也都餓死了。這都是我
眼看到的。”
婦女說：“沒啥子說頭。你們城裏頭人，哪裏曉得喲！”
丁子恒一行幾乎逃也似的離開石龍洞。行在路上，他們尚在交流心中的疑問。丁子恒說：“大躍進以來，農村形勢不是一直很好嗎？産量都那麼高。”
洪佐沁說：“很有可能他們是跑出來的地主富農。本來就對社會主義心懷不滿。”
張者也說：“大有可能。是不是向上面彙報一下。”
丁子恒說：“萬一他們正是窮人，告錯了怎麼辦？”
一直到三遊洞，他們方將這個討論得沒有結果的問題丟下不談。
三遊洞夾在長江與下牢溪之間。宜昌境內，麻家溪和小麻溪于馬岩頭彙合而成下牢溪。下牢溪兩岸
巒攢峙，溪間流如鳴琴。溪流經三遊洞，乃入長江。三遊洞在峭壁上，卻面向下牢溪。洞不深，洞口上蓋了座廟宇。從外面望去，廟宇天
無縫地嵌在石壁中，給人一種拔地聳天高不可攀的感覺。唐時白居易和弟弟白行簡路過此地，恰遇詩人元稹，三人便相攜同遊此洞，且在洞中置酒暢飲，各自賦詩。山洞由此得名“三遊”。三遊洞的地質年代爲寒武紀，洞中岩石褶疊起伏，縱橫斷裂。三根鍾石垂直平行排列，將山洞隔爲前後二室，一明一暗，很有趣味。白居易三人遊此後，三遊洞便多了幾分風雅，騒人墨客到此便不免徘徊淹留，不舍離去。宋時蘇老泉、蘇拭和蘇轍亦曾到此一遊，遊後亦未能免俗地寫了詩文，被世人稱爲“後三遊”。
然而在如此的大好風景面前，丁子恒這些工程人員卻是贊歎少而惋惜多。洪佐沁原本總對南津關做壩址懷有一種期待，這一刻卻無奈道：“真乃百孔千瘡也。”
丁子恒說：“還是那句老話：金玉其外，敗絮其中。”
張者也亦說：“看來這是個規模頗大的溶洞密布地區。洞洞相連，洞中有洞，比……
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