艾蒂安和呂西安走進樓下緊靠前臺的包廂，戲院經理和斐諾都在裏頭。對面的包廂坐著瑪蒂法和他的朋友，柯拉莉的後臺老板，做絲綢生意的卡缪索，另外一個小老頭兒是卡缪索的丈人。正廳裏亂烘烘的，三個做買賣的不大放心，正擦著手眼鏡張望。上演新戲的第一晚，包廂裏的看客總是無奇不有：新聞記者帶著情婦，外室帶著情夫，有愛看新戲的老觀衆，有喜歡找這種刺激的上流人物。一位司長和他的家屬占著一個最好的包廂；劇作家杜·勃呂埃靠那司長的力量，在財政部門弄到一個領幹薪的差事。呂西安自從吃過晚飯以後，到一
詫異一。兩個月來他看到文藝生涯那麼窮困，在盧斯托屋子裏那麼醜惡，在木廊商場那麼低微同時又那麼威風，總之是一副意想不到的豪華和奇奇怪怪的面目。得意和失意，昧著良心的妥協，權勢和吹拍，欺騙和享樂，光榮和屈辱，全都混在一起，弄得呂西安目瞪口呆，好似看一幕從來未有的活劇。
斐諾問經理：“你以爲杜·勃呂埃的戲能賺錢嗎？”
“情節很曲折，杜·勃呂埃有心模仿博馬舍。大街上的觀衆但求刺激，不喜歡這一套。他們不懂風趣。今晚全靠佛洛麗納和柯拉莉，她們倆長得漂亮，極有風情；穿著短裙跳起西班牙舞來，准會抓住觀衆。這次演出是碰運氣。如果報上來幾篇有趣的評論，一炮打響了，我可以賺到三萬法郎。”
斐諾說：“我懂了，這出戲要內行才會賞識。”
“近邊的三家戲院打發一批人來搗亂，少不得大喝倒彩；我安排好對付的辦法，把對方雇的人收買了，要他們無的放矢，亂噓一陣。對面包廂的三個老板要佛洛麗納和柯拉莉成功，各人買了一百張戲票送給熟人，他們能把搗亂分子轟走。搗亂分子收了雙份的錢，也會聽讓我們轟走。這個辦法可以博得群衆的好感。”
斐諾道：“兩百張戲票，這些人才寶貴呢！”
“對！再多兩個漂亮的女演員，象佛洛麗納和柯拉莉一樣有闊人供養，我就過關啦。”
兩小時以來，呂西安聽見樣樣要靠金錢決定。不論在戲院裏，書店裏，報館裏，從來不提藝術和榮譽。造幣廠的大錘子連續不斷的砸在呂西安的頭上心上。樂隊奏著序曲，他不禁把池子裏亂烘烘的掌聲和噓叫聲，跟他在大衛的印刷所裏
會的，恬靜純潔，詩意盎然的境界，作一個對比：那時他和大衛只看到藝術的神奇、天才的光輝的勝利、翅膀潔白的榮譽女神。他回想到小團中的晚會，亮出一顆眼淚。
艾蒂安·盧斯托問道：“你怎麼啦？”
呂西安回答說：“我看見詩歌掉在泥坑裏。”
“唉！朋友，你還有幻想。”
“難道非得在這兒卑躬屈膝，侍候大腹便便的瑪蒂法和卡缪索，象女演員侍候新聞記者，我們侍候出版商一樣嗎？”
“小朋友，”艾蒂安咬著呂西安耳朵，指著斐諾說：“你瞧這個蠢家夥，既沒思想，也沒才氣，可是貪得無厭，只能不擇手段的發財，做買賣精明厲害，在道裏阿鋪子裏要我四分利，還好象幫了我的忙……他收到一些有才氣的青年寫的信，爲了一百法郎不惜向他下跪。”
呂西安厭惡透了，心裏一陣抽搐，想起留在編輯室綠呢桌毯上的那幅漫畫：斐諾，我的一百法郎呢？
“還是死的好！”他說。
“還是活的好！”艾蒂安回答。
幕啓的時候，經理站起身來，往後臺吩咐事情去了。
于是斐諾對艾蒂安說：“道裏阿答應了，周報三分之一的
子歸我，付他三萬法郎現款，條件是我擔任經理兼總編輯。這樁買賣好極了。勃龍代告訴我，上面正在起草限製新聞事業的法案，只允許現有的報紙維持下去。半年之內，要花一百萬才能辦一份新的報刊。所以我馬上決定了，雖然手頭只有一萬法郎。要是你能叫瑪蒂法拿出三萬來買我一半份，就是說認六分之一的子，我讓你當我小報的主編，兩百五十法郎一月薪
。對外由你出面。編輯部的權我是始終不放棄的，我的利益也全部保留，只是表面上
離關系。稿費作五法郎一欄算給你；你只付三法郎，再加上一些不要報酬的稿子，你每天有十五法郎外快，一個月就是四百五。報紙對人對事或者攻擊，或者保護，都由我決定；你要做人情，出怨氣，也可以，只消不妨礙我的策略。我或許加入政府
，或許加入極端派，此刻還不知道；可是我同自由的關系暗地裏仍要維持。因爲你直心直腸，我什麼話都告訴你了。我替另外一份報紙跑的
會新聞，說不定將來要讓給你，我怕兼顧不了。所以你得利用佛洛麗納做牽線工作，要她狠狠的逼一逼葯材商；萬一我湊不足款子，必須在四十八小時以內退。道裏阿把另外三分之一讓給他的印刷所老板和紙店老板，作價三萬。他白到手三分之一子，還賺進一萬，因爲他統共只付出五萬。可是一年之內，這份周報賣給宮廷好值二十萬，假如宮廷真象外面說的那麼聰明，想削弱新聞界的力量的話。”
盧斯托道：“你運氣真好。”
“要是你嘗過我從前的苦，就不會說這句話了。在這個時代，我倒的黴簡直無法挽回：我是一個帽子師傅的兒子，我爹至今還在雄
街上開店。要我出頭，只有來一次革命，否則就得掙上幾百萬家私。不知道這兩樁事情比起來，是不是革命還容易一些。如果我姓了你那朋友的姓，事情就好辦了。噓！經理來了，再見，”斐諾說著站起身子。“我要上歌劇院，明天要跟人決鬥也難說：我寫了一篇稿子，簽上一個f，把兩個舞女大大攻擊了一陣。她們都有將軍撐腰。我向歌劇院老實不客氣開火了。”
“啊！爲什麼？”經理問。
“是嗎，個個人都同我斤斤較量，”斐諾回答，“這個減少我的包廂，那個不肯訂五十份報紙。我給歌劇院送了最後通牒，要他們付一百份訂報費，每月給我四個包廂。要是成功了，我就有八百訂戶，一千份報紙的收入。①我有辦法再找兩百訂戶，明年正月就有一千二了……”
①一千訂戶中有兩百個是白送錢不要報紙的。
經理說：“這樣下去，你要叫我們破産了。”
“你訂了十份報就叫苦嗎？我已經要《憲政報》替你登出兩篇捧場文章。”
經理說：“我不怨你啊。”
斐諾接著說：“盧斯托，明兒晚上在法蘭西劇院聽你回音。那邊有新戲上演；我沒空寫稿，報館的包廂給你吧。我有心作成你，你爲我累得滿頭大汗，我很感激。費利西安·韋爾努願意放棄一年薪，出兩萬法郎買我報紙三分之一的份；
我可喜歡一個人作主。再會了。”
呂西安對盧斯托說：“這個人姓斐諾倒也名副其實。①”
①與……
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