[續放縱時刻第十章 偵探小說家厄爾·加登上一小節]的當事人不會願意我和記者有過多聯系的。”
他皺起了眉頭，依然和藹地說：“我不是什麼狗屁記者！看吧，這些記者今天下午就會去酒吧狂歡的。我們則會去西苑，我保證我們會合作愉快的。”
我考慮著此事。
“和不和你聯手都無所謂。”他說著，把頭扭向一邊。
“你已經定好了路線？”我問道。南希答應明天給我提供一輛汽車。要是今天下午或晚上我就能開上那輛車就好了，可惜，現在我連一輛腳踏車都沒有。
“我住在維多利亞皇家旅館，你住哪兒？”
“大英帝
殖民地旅館。”
“哈利先生的私人旅館。”他拍了拍自己的手，說：“好吧，等我們安頓好後。我就去看看西苑到底發生了什麼。”
西苑的大門是拿騒最美的風景之一，時近黃昏，西下的夕陽籠罩著整座建築。當我從車上下來和守門的警察說話時，加登開著租來的福特車等在一旁。
“林道普上校在嗎？”我問。
“不在，先生。”
“他
的！”
“出了什麼事，先生？”
“說好了在這兒見面的。”
“是和他見面嗎，先生？”
“我是他請來調查這一案件的美偵探之一。”
“啊，他不在。”
“嗨，噢……我想我必須進來等他。”
他想了幾秒鍾，點了點頭，打開了大門。
幾個穿著整潔的黑人警察站在前門的人口
，我告訴他們我在等林道普上校，我想看一下謀殺的現場。其中一人問我加登是誰，我答道：“我的助手。”
這一解釋已經足夠了。因爲哈利先生的死，西苑周圍的安全更讓人信不過了。謀殺案發生後的一個多星期，這裏便聲名遠揚了，和助手一起來這兒是十分合理的。
加登隨我一起沿著曲折的樓梯往上爬，眼睛在四留意著。
當我們走進哈利的臥室時，卻發現那個中屏風不見了，其他東西還是老樣子——燒焦的
櫥、寫字臺上的法式電話以及電話簿上的血迹都沒有變。微風從敞開的窗子吹進來，掀起了落地窗簾。
可當我們走到
跟前時，眼前的一切真令人難以置信，就算是與凶手面對面也不會比這更讓我驚訝和憤怒。兩個警察正跪在地板上擦洗牆上的血迹。他們都穿著嚴謹的製服，戴著頭盔，兩人之間放著一桶肥皂
和兩塊海綿。更可恨的是，他們擦洗的是通往門廊的那面牆上的已經變幹的血迹。
“該死的！你們在幹什麼？”我吼道。
加登也呆在那裏，看起來受的震動比我還大。
可那兩個警察卻和善地看著我們，沒有一絲驚訝。
“我們把這些血迹擦去。”其中一個邊擦邊說。
“爲什麼？”
另一個說：“因爲這掌印不是德·瑪瑞尼留下的……太小了。”
當然，他說的沒錯，這血手印確實是像一個女人或是一個孩子的。
“當真？”我麻木地問。
先說話的那個人又說：“所以，那兩個邁阿密警察認爲它們只能使證據更混亂。爲什麼要讓無辜的人卷人麻煩呢？所以才讓我們擦掉。”
“聖潔的主呀！”我喊道，“停下吧！”
但一切都來不及了。
“你是誰？”其中一個站起來問。
另一個說：“他不是邁阿密的，他是來看德·瑪瑞尼的。你們在這兒做什麼呢？”
“我正等著會見林道普上校。”我撒了個謊。
“他不在。”
“我知道，他正在路上。”
他們彼此對視一眼．其中一個站了起來。他們的製服一塵不染，並不比牆遜
。他們出去了，拎桶的那一個說：“別碰這裏的任何東西。”
“好的。”我說，“你們竟然擦洗了房間。我恨你們。”
他們試圖使自己看上去精明點兒，結果卻是面無表情，悻悻離去了。
“你最好快點，”我對加登說，“我不知道謊言能維持多久。”
他看起來相當驚訝，“這些王八蛋還想幹什麼，黑勒？這是什麼犯罪調查？”
“這幾天我們會遇見貝克和麥爾岑，到時候你就知道答案了。”
我開始給他描述我第一次到達現場所見的情形：中屏風、歐克斯被燒焦的屍
、耳後的四傷和屍上的睡碎片
加登曲膝跪下，往下看，像一個丈夫正請求妻子的愛，“看看，蒙在彈簧墊上的布也燒光了。”
我低頭看了看說：“對，全沒了……”
我們站了起來。
“你是說，”加登的臉有些興奮，“火是從上的一個點開始燒起來的，睡本該全都化成灰。”整個面都被燒得黑乎乎一片，只有歐克斯的屁
壓著的一小塊地方沒黑，因爲他膀胱裏的尿澆滅了這裏的火。
“注意，”我指著說，“如果著火前屍就已在上，那他身下的單和墊都應該是完好的。”
加登同意我的看法，他點點頭說：“從屍的姿勢和重量來看，身下應該不透空氣，火也燒不到身下來。”
“再說蚊帳的碎片也燒盡了，卻有血滴在高，你能得出什麼結論？”
“噢，”加登說，“我認爲哈利先生在遭槍擊或恫嚇或著火時，他都不在上。”
我走近燒得焦黑的仔細研究：“他大概坐在沿和某人談話或爭論……”
我把手指放在加登左耳後說：“然後，砰、砰、砰、砰……他中彈了……摔到了地板上。”
“著火了，但哈利不在上面。”
“不盡然，”我皺了皺眉，“你看正上方的天棚，你看到了什麼？”
“燒成灰的蚊帳輪廓。”
“蚊帳燒沒了，對吧？”
“對。”
“但沒燒著什麼呢？”
加登擡頭看著，“他的天棚！”
我笑著說：“看看地板上這些奇怪的燒痕……圓的……到都是……哈利先生也是這麼被燒的……不連續。”
“那是噴霧槍了，家用的那種？”
“可能，我想它只是有方向
地瞄准目標，點火燒，而燒蚊帳時，又不觸及天棚。”
“當把哈利先生扔到上時，火已經著起來了，那時他可能已經死了，或接近于死亡，從耳後的槍傷看，凶手……”
“凶手，”加登打斷我，“從這種情形分析，至少得兩個人。”
“可能你說得對，然後凶手用夥都教的方式把哈利的屍燒了，並把一些羽毛抛到他身上。”
他指著邊地板上的鼓風機說：“這怎麼解釋？是它把羽毛吹得到都是嗎？”
“是的。”我說，“他身上那些羽毛是從扇子上拔下來的，而後被分散到屍上。”
加登困惑地看著我，“他們不想燒掉這地方嗎？”
“不一定，也許他們只想假冒伏都教的儀式。可能當哈利的屍還在地板上時，他們中的一個焚燒哈利的屍，另一個燒，然後兩人一起把屍扔到上……”
“並且在火著時灑些火葯，想把整個地方燒掉，”我緩緩地點了點頭，“但風把它吹滅了。而一個爲錢財而殺人的人——一像德·瑪瑞尼被控告的那樣——應該一門心思地爭分奪秒才對。”
“而凶手並不著急，”加登說，“他們慢條斯理。如果這不是宗教謀殺的話，那麼凶手如此鎮靜自若，可能是非常憎恨死者，又想僞裝成是宗教仇恨所爲……”
“無論哪種情況，”我說，“都不是幹完就跑的那種。”
“你需要助手嗎？”一個熟悉的聲音從門外傳來。
警帽下，林道普上校的臉拉得很長，十分
沈。他背著手走了進來。
“你給我講了一個生動的故事。”他冷笑著，幹巴巴地說。
“我說在這兒等你。我們又回到老地方了。”
“別低估我的手下，”他說，“無論膚怎樣，他們都是好人。”
“我進來時，他們正在擦血印。這樣破壞證據是該死的。”
林道普看了一眼空無一物的牆，轉過頭郁地看著我，
“不是我幹的。”他輕松地說。
“我沒說是你。”
“但我得承認我不希望這麼快又在拿騒見到你。”他說服不得立刻把我扔進地獄。
“我正爲被告工作。”我說。
一向鎮靜的林道普有點兒慌亂，“真的嗎？黑勒先生。”
“德·瑪瑞尼夫人雇用了我。”
他整個呆住了，在腦子裏思索著這件事。繼而，他看著加登說：“這位先生是誰？”
“這是著名作家厄爾·加登，我的老朋友，他正給我講述他對犯罪現場的理解。”
“這太妙了，”林道普冷笑著說，“你會對報社透露此事，對嗎？”
“實際上，”加登謙和地一笑，“不會的。很高興見到你，上校。”
上校卻漠視了作家伸出的手，說：“我不得不讓你們離開，我們馬上就會對報社披露此事的，也就明天吧？”
“撒謊！”加登說。
“在我們走之前，如果你能讓我們帶幾個證據的樣本，我會很高興的。”
林道普驚訝地看著我，“樣本？舉個例子好嗎？”
“單，毯子，地毯的碎片。”
“爲什麼？”
“對燃燒的速度進行一下實驗。”
“唔，我不知道……”
“我知道是那兩個邁阿密警察不讓你這麼做的。”
林道普友好地笑了：“我明白……你們爲什麼不自己取呢？”
我們照他說的做了。然後他目送我們出去，一直都是友好的。
“噢，林道普。”出門前我說，“我們去籬笆那邊看看吧，也許在那兒能找到凶器呢。”
林道普又友好地笑了，“我想，你們爲了實驗的需要還想拿一根籬笆樁吧？”
“既然你提到了……”我和加登會意地一笑。
……《放縱時刻》第十章 偵探小說家厄爾·加登在線閱讀結束，下一章“第十一章 獄中的德·瑪瑞尼伯爵”更精彩的內容等著您..