當我叩響比爾特酒店中心塔樓最高層的套房時，南希·歐克斯·德·瑪瑞尼高亢優美的女音響起了：“門沒鎖！請進。”看來，她父
的慘死並沒使她提高警惕並注意加強個人保安措施。我走進屋去，發現這是一間十分具有現代氣息，布置精巧柔和的起居室。苗條修長的南希·德·瑪瑞尼穿著白
的緊身
和芭蕾舞鞋，一條大
高擡在空中，繃緊腳尖，恰好指向我。
這是她發明的打招呼的新方法——芭蕾舞訓練。她在一把桃木椅子上推了厚厚一摞電話簿，當做訓練的欄杆，一只手支撐在上面，另一只胳臂則在空中優美地劃著弧線。
她沒有化妝，頭發隨意地挽著，她還是十九歲的孩子，可身上那種半孩子氣半女人味的氣質卻更讓人心動。連身的緊身外露出的皮膚是被日光浴成的淺褐．赤躶的雙臂十分迷人。
“我希望你不要介意我繼續訓練，”她說，“如果我耽誤了一天，格蘭姆小
會剝我的皮。”
“格蘭姆小？”
她轉過身去，去壓另外一條，“格蘭姆小是我的芭蕾舞教練。這就是我在緬因州過夏天的原因。”
“我明白了。”
“可現在我想到真正屬于我的地方去——我丈夫身邊。”
我把帽子摘下來，拿在手裏，“德·瑪瑞尼夫人、請允許我對你父的死表示哀悼。”
“謝謝你，黑勒先生。”
天呀，我感到非常不舒服，她的腳尖又指向我了，我真說不出我在這兒的尴尬！
“我把門關上你介意嗎？”我問，“開著門讓我很不舒服，總是擔心會有什麼新聞記者聞風而來，從此開始對你糾纏不休……”
她又開始做曲練習了。她邊做邊說：“好的。但我是用假名登記的，沒人知道我在這兒。”
我鎖上了門，還拉上了彈簧鎖，“談談吧……你是怎麼認出我的？又怎麼知道去什麼地方找我的？”
“我先回答你的第一個問題。在我的要求下，旅館的經理幫我指出了你。”盡管她在連續不斷地練習，額上已滲出了細密的汗珠，可呼吸依然很順暢。
“你的第二個問題，黑勒先生，大英帝
殖民地旅館是我父開的，你在上面留的最近的通訊地址就是比爾特。”
“確實是這樣。可你好像對我還有點了解？你對我都有什麼了解呢？”
“你被雇用去揭露弗來迪的汙點。”她隨意地說，而後又說，“服務員一會兒會拿茶給我們的。”
我真不知該說什麼好。她再一次把那優美的後背對著我，面向牆壁，輕彎玉。
“我丈夫的律師黑格斯先生對我談起過你，”她接著說，“你提供了一個證據，說凶案發生時，弗來迪就在西苑附近。”
“唔，是的。”
“你能幫我個忙嗎？”
“好的”
“坐到椅子上，好嗎？我想做點伸展練習，那些電話簿不夠高。”
我歎了口氣，走過去把那些電話簿搬到一邊，坐到了椅子上。她面對著我，那雙漆黑、熱情的大眼睛就像一個四歲的孩子一樣天真自然。
“懷特叔叔承認是他雇用了你。”她說。
“懷特·福斯克特叔叔？那個律師嗎？”問題向我靠攏了。我發覺她的呼吸也有些粗重了，帶點兒憤怒、也帶點兒驕傲。
“是的。”她說，“昨天在葬禮上我看見了他。”
“可你昨天不是在這兒嗎？”
“我昨天晚上到的，葬禮是在上午舉行的。”
“我明白了……”我其實並不明白。
“我希望盡快回到我丈夫身邊……當然要留出和你會晤的時間。我今天下午將乘泛美航空公司的飛機飛回拿騒。”
“那，你是相信你丈夫的清白了。”
“我不懷疑他。”我卻覺得她並非如此，然而，當她身心疲憊地面對我時，眼睛和表情是那麼堅定。
“你瞧，黑勒先生，我沒有時間仔細研究這件事，但我憑著一個人的直覺——我和弗來迪生活在一起，他雖然並不完美……可他是我丈夫，他不是殺人犯。”
“作爲一個妻子，你能有這樣的看法是令人欽佩的。”
“謝謝你。我希望你能爲我做一份工作。”
“工作？什麼類型的工作？”
“我當然是希望你能洗清弗來迪的不白之冤。想來杯咖啡嗎？還是來杯橘子汁？我想就是格蘭姆小本人在這兒，也會說我今天的訓練達標了。”
她讓我走到那扇可以俯瞰比爾特高爾夫球場的窗戶附近，坐在一張海貝殼形的木製雕花桌子前，品嘗她從附近架子上的銀壺裏給我倒出的咖啡。
她披上了一件白的毛巾料的長袍，遮住了那件曲線畢露的練功服，帶著那傾傾城的微笑說：“想來點早餐嗎？我可以弄點兒。”
“不，謝謝，我吃過了。”
她啜飲著橘子汁，看起來很平靜，似乎泰然自若，可那不過是外表。她的眼睛和瑪喬麗的一樣，隱約含著血絲。昨天，這個姑娘還讓我感覺像一個大明星。現在，我仔細端詳她，從她那張美麗的面孔上，怎麼也找不到她父的那種粗魯暴躁的遺傳基因。
“你的朋友莎莉·蘭迪真是個天才的芭蕾舞女。”她說。
“她的確是，可許多人都未發現這一點。”
“她是個可愛的舞蹈家。”她的笑容很自信，但我卻感覺到一種被攻擊的味道。她接著說：“喔，黑勒先生。你覺得我的請求怎麼樣？你會受理這件案子嗎？”
“不會。”
她妙目圓睜，“不會？”
“不會。德·瑪瑞尼夫人，這是不可能的。我是控方的證人！”
她頑皮地笑了一下，“這不是很好麼？”
我聳聳肩，“你說的不是一個壞主意——和律師一起做一個私人調查，律師叫黑格斯吧？我可以坦白地跟你說，我對拿騒警察局和那兩個邁阿密警察所做的一切非常有意見。”
她轉了轉眼珠說：“這些我都了解。”
她了解嗎？我對此十分懷疑。但我沒說。
我只是說：“真的，我非常抱歉，我希望我能幫助你，可
她用那不可動搖的目光注視著我，“黑勒先生，我和把你推薦給我爸爸的人——你的老朋友愛娃·米克林談過了，她說你很熱心，還說你是這個工作最適合的人選。”
愛娃？這是一個在我記憶深
的名字……她是華盛頓上流社會的皇後，也是那著名的充滿邪惡的希望鑽石的擁有者。在那厄運連連的林德伯格案件中，她一直和我相伴，但我們卻由于種種原因不得不分手。這麼多年以後，仍能被她記得，我感覺很溫暖……
“她說你解救了林德伯格誘拐案中的人質。”南希·德·瑪瑞尼說。
“嗅，是的。這件事被大家傳得太五彩缤紛了。”
她的笑容充滿了期望，眼睛像玻璃樣閃閃發光，“你知道，這很有趣兒，這也……
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