出租車把我載到位于邁阿密南部的
際
上飛機基地，我拖著沈重的行李朝時髦的遊艇俱樂部走去。這裏有修剪整齊的草地、到
滿了五彩缤紛的旗幟。一條波光粼粼的河流靜靜地流淌著，面金光閃閃，幾只小船點綴其間。午後的陽光絢麗迷人，沿著河堤漫步的有遊人，也有本地人，都是被這美景吸引而來的。遊艇的發動機聲、波濤聲和遊人的嘈雜聲在空中激蕩著，決不亞于機場的聲音。按候機室的時間表，我乘的飛機將准時起飛。我知道不會遇到尤妮斯·歐克斯，可還是不由自主地環顧四周，因爲一點鍾由加勒比海飛往拿騒的班機共有三十名乘客。我拿不准歐克斯夫人是否是其中的一位。
看來她不在其中，這對我來說再好不過了。我不是不喜歡她，她能從一個女店員變成有錢人的太太，一定是位機智又剛強的女
。但與她共同一機艙的誘惑力並不大。
檢過包，驗完票，我便跟在一個男人後面，走上了一條灑滿陽光的長廊，又踏上了甲板。這人穿著西部牛仔襯衫、斜紋棉布褲子，肩膀很寬，身材矮胖。我跟著這個打扮土氣的男人上了幾級臺階，走上了飛機。我的座位僅與他隔一條過道，他朝我笑了笑，他一定是一位和藹可
的農場主。
他說：“第一次去巴哈馬嗎？”
他的聲音沙啞，但極具魅力。他大約五十多歲，長著一張棕
的橢圓形的娃娃臉，一笑起來，金絲邊眼鏡後的眼睛便眯成了一條縫，頭發隨意地梳在腦後。
“實際上，”我說，“這是我第二次去巴哈馬。”
“噢，你常去那裏嗎？是出差嗎？”
“這是我第二次旅行，但的確是出差。”
“我不是想窺探你的隱私。”他笑著說，向旁邊的窗戶望去。
艙門咣地一聲關上了，四個發動機同時發動起來，飛機開始沿著上跑道滑行，而後不斷上升，沖入了長空。
機艙中坐滿了人，幾乎都是事業型的男人。
我側過身子，對那個鄉下人說：“想知道這些家夥中有多少是記者嗎？”
他嘟囔道：“你的意思是，他們都是沖著歐克斯的案子來的？不過他們可能都會失敗，包括我自己。”
“你是記者？”
“是那種半派遣的。”他對我伸出了手，“我姓加登，朋友們都叫我厄爾。”
“內森·黑勒。”我介紹了自己，並用力地同他握了握手．他的名字在我腦海中轉了幾圈，我一下想了起來，“你是厄爾·加登嗎？”
“正是。”他笑了，很高興有人知道自己的大名，“你讀過拙作嗎？”
“對不起。”我說，“我從來不讀偵探小說。”
“不喜歡？”
“我更喜歡度假。”
“噢？”
我們都提高了嗓音，以壓過發動機的隆隆聲。
“我是芝加哥ai偵探事務所的頭兒。”我說。
他眯著眼睛思考了一會兒，然後指著我說：“內森·黑勒！該死的，我本該記得這名字。”
“沒什麼。”
他搖了搖頭，眼睛笑成了一條縫，“不，我本該記得的，林德伯格的案子讓你壓力很大，可你他
的幾乎轟動了。”
“我不過是抓住了一個細節。”我說。
“你抓的特別准。可現在，你已經卷入了那件倒黴的案子中了。”
“相信我，加登，如果你能選擇大腦，你不會選我的。”
他開心地大笑了起來。
“你知道這些大城市的報紙喜歡登一些能人的故事，他們不必是新聞人物，但要在故事中占重要地位。我的老板想讓我打探有關審判的情況，並告訴大衆，帕瑞·馬森怎樣理此案。”
“誰？”
他笑了起來：“那是我要寫的角。”
“噢，”這名字聽起來很熟悉，“我一定看過以你的書爲底本的電影。”
“名聲很臭嗎？”
“是的。”
“那些好萊塢的雜種們花大價錢買好故事，然後再千方百計地使之令人作嘔。”
“我認爲一個真正的作家甚至不想和報社工作爲伍。”
他撲哧一笑，“我不認爲，他們和我的代理人接觸時，知道我不想要這份工作，並爲此大發雷霆。可我的老板卻替我接受了！”
派一個極受歡迎的美作家來調查這一案件，這意味著哈利先生的案件現在雖不是故事的最gāo cháo，但對凶手的關注卻將貫穿案件始終。加登是個精力充沛、討人喜歡、天活潑的家夥，能使同伴深受感染。他那具有西部風格的
著、剛毅的格，讓人以爲他是加利弗尼亞南部的大農場主，帶著家人要到亞利桑那和墨西哥旅遊觀光。
“我是個勤奮的自由撰稿人，”他說，“無論走到哪裏，都要不停地工作。”在芝加哥，我就認識幾個以寫作爲生的人，他們雖說都是真正的男子漢，但卻有矯揉造作、附庸風雅之嫌。可加登和他們不一樣，他是把寫作視爲交易，而非藝術的人。他將不斷撰寫和歐克斯案件有關的欄目，要僞裝成英雄。不斷預見事態的發展。他還要不停地收集資料。
“厄爾，這個案子你怎麼看呢？”
“先從可疑之入手，”他說，“我的女孩們隨後就到。”
“女孩們？”
“我的女秘書——既聰明又大方．一切聽我指揮。我已經幾年沒用打字機了。”
有一會兒，我們都陷入了沈默，恰巧空
來送咖啡，我們都喝著咖啡，卻仍沈默無語。我正考慮是否把我爲歐克斯工作的事告訴他，他就開口了。
“你正爲德·瑪瑞尼工作吧。”
“什麼？”
“看，孩子，你不是爲控方工作的，據說他們已經雇用了兩個邁阿密警察，此刻，內森·黑勒除了是在幫德·瑪瑞尼收集證據外，還能做什麼呢？”我看著他那農夫樣的寬臉龐．搖了搖頭：在這兒，真不知誰是偵探了？
“實際上，”我用低得別人聽不見的聲音說．“我是爲南希·德·瑪瑞尼工作。”
“這個可憐的闊女孩兒！她真的像人們說的那樣美麗嗎？”
“真的。”
他皺著眉頭沈思起來，臉上帶著笑容。他總是這副表情，“黑勒，你將怎樣推進案情的發展呢？”
我朝他意味深長地一笑。他把咖啡一飲而盡。
他沈思著，在嘴裏還不停地咕哝：“哦將寫的這件奇事：一個淘金者成爲世界首富……熱帶風暴中的謀殺者……夥都教咒語殺人……王權的幹預……追求愛情的美麗而富有的女孩——我的作品會讓我賺上上百萬美金，我的老板也會極爲滿意。”
“可不要落下——死者的好朋友睡在隔壁，卻安然無恙。”
“噢，不會的，能讀到的報道我都讀了，在這個千瘡百孔的案子中，這是最糟的一段。我們一起幹怎麼樣？”
“加登先生……厄爾……我認爲這不太合適，我……
放縱時刻第十章 偵探小說家厄爾·加登未完，請進入下一小節繼續閱讀..