槍炮般轟鳴的雷聲劃破天空，把我的夜晚也變做了瘋狂格鬥的地獄之夢。這一夜我被一次次地驚醒，在賓館的房間裏逡巡，望著波濤洶湧的大海和狂暴的天空，要是能有一支煙就好了。賓館的樓下，棕榈樹被風吹得不可思議地彎著腰，漆黑的樹影在閃電中變做幽藍
。該死的暴風雨無序地起起落落，仿佛被調到海德斯電臺的不聽話的收音機，一聲瘋狂的呼嘯之後便是溫柔的風聲和滴答的雨聲，然後又是一聲呼嘯，伴著隆隆的雷聲……
我終于夢到了其他一些東西，那世界甯靜而又甜蜜，我正在吊
中悠閑地搖擺著，一位除了一條草裙外不著一物的當地女孩手捧椰子供我吮吸。她看起來有些像瑪喬麗·布裏斯托爾，只是皮膚更黑一些。我吸完椰汁後，她用柔軟如枕墊一般的手輕輕撫摩我的額頭……接著，隆隆的炮彈射擊聲再次震醒了我的夢。
我從上坐起，艱難地呼吸著，汗
透了我的
服，我再一次聽到了那聲音，終于意識到那是有人在敲我的門。那個人不停地敲著門，簡直令人討厭。當然，它不是炮彈射擊。
我掀開被單，一邊套上外褲，一邊走過去開門。如果這是女仆要整理我的房間，我已經准備好了要大發雷霆，直到我匆匆地掃了一眼手表時，才發現原來是自己起得太晚了，已經是十點多了。
我把門打開一條縫，還沒有看清對方是誰，就大聲地問：“什麼事？”
在那飾有金穗子的雪白頭盔下，是一張神莊重的黑面孔。“你是內森·黑勒先生嗎？”這個加勒比口音的人問我。
我敞開門，原來外面站著兩個人，他們是兩個拿騒黑人警官，都戴著頭盔，穿著白的夾克衫，紅條紋的褲子，腳上穿著擦得程亮的皮靴。那副模樣仿佛剛剛從燈火通明的歌劇院中走出來。
“我是黑勒。”我回答，“你們是否要進來，我剛剛起。”
他們挺直肩膀，走進屋來——我怎麼這麼愚蠢？“你得和我們到西苑走一趟。”其中一個人立正站在那裏，對我說。
“西苑？爲什麼？”
“那兒發生了一件麻煩事，涉及到你的雇主。”
“我的雇主？”
“哈利·歐克斯先生。”
“什麼麻煩？”
“對不起，先生，這就是我所能對你說的全部內容，你是否跟我們走一趟？”他那拘謹的表達方式，加上輕快的巴哈馬聲調，立刻爲那些官方語言增添了詩意。
“好吧，我去。請給我五分鍾時間刷牙、穿上服好嗎？”那個說話的人點點頭。“我可以到大廳裏去找你們。”我暗示道。
“我們會在門外等你的，先生。”
“隨你們便。”我聳聳肩，很顯然．發生了非常嚴重的事情。
警察坐在前面，我一個人坐在後面，我們的車在被雨和泥沙沖刷得極爲光滑的海濱大道上向前駛去。排槽被棕榈樹的葉子塞住了，天空
暗而憂郁，這個上午看起來更像黃昏，偶爾有一
風穿過警車，強勁而
。
我向前探身問道：“晦！這一切到底是怎麼回事？”
他們好像並沒有聽到我說話。
我只好又重複了一遍問題，那個自始至終從未說過一句話的人仍舊不開口，只是掃了我一眼，搖了搖頭。他們可能是巴哈馬的土著人，可他們卻和英
警官一樣，都擁有著同樣僵硬的嘴
。
西苑的大門緊閉著，一個頭戴白鋼盔的黑人警察爲我們開了門。那條新月形的車道被小汽車塞得滿滿的，大多數車都和我坐的那輛黑車一樣，在車門
有金的“警察”字樣。
“黑勒先生，請跟我來。”那個和我說過話的人一邊說著，一邊禮貌地爲我打開了車門，我跟著他走上了臺階，朝門廊走去，門廊裏彌漫著嗆鼻的燒焦的氣味。難道這裏著火了不成？
我四張望了一下，發現在通往樓上的樓梯上，地毯和木頭已經被燒焦了，甚至樓梯扶手也沒有逃
厄運。但是，被燒焦的痕迹是間斷的，就好像是一個燃燒著的人在樓梯上隨便地走上走下，在路上做記號……
“黑勒先生？”一個嚴肅而利落的男中音傳了過來，我以前從未聽到過這個聲音。
我停止了對樓梯的研究，轉過身來，看到一個軍人模樣的人正朝我走來。他是一位五十歲上下的白人，十分嚴謹而莊重。他穿著一身卡其布製服，一條黑的皮帶系在腰間，頭盔上裝飾著一枚皇家勳章。
他看上去好像一位非常能幹的、要花很多錢才能雇到的旅行向導。
“戲是艾斯凱納·林道普上校，警察局局長。”他一邊說話一邊伸出手來主動和我握手。
“這兒究竟發生了什麼案件？以至于把您這樣的大人物也驚動了，上校？”
他獵犬似的臉抽搐般地笑了一下，反問我：“據我所知，你是芝加哥的一名私家偵探，對嗎？”
“非常正確。”
雖然我比他高出了兩英尺，他還是向後挺直了頭，以便可以俯視我，“我是否可以要求你詳細介紹一下．昨天下午你和哈利·歐克斯先生會面的情況？”
“沒有我的委托人的允許絕對不行。”
林道普聳聳肩，挑起眉頭，大踏步地向樓梯走去，又突然停下來，像招呼小孩子一樣對我勾了勾手指，說道：“黑勒先生，你最好先跟我過來一下。”
我像一個聽話的小男孩兒一樣，跟在他後面。
“這些樓梯怎麼會被燒焦的？”我問他。
“這就是我到這兒來，努力要解決的問題之一。”
臺階上散落著泥和沙礫，我說：“你要知道，如果這就是作案現場，那我們現在就正走在罪犯的腳印上。”
他仍舊繼續向上走，我們的腳步聲也一直在房間內回響。他微笑著回過頭來，禮貌地對我說：“非常不幸，在我們到達這裏之前，這些樓梯已經被踐踏過了。不過我還是要感謝你的責任心。”
這會不會是那個英笨蛋的挖苦？我什麼也沒有回答。
走到樓梯的盡頭，正前方是一扇窗子，右側是一扇關著的門，左側是一個很短的走廊。四的矮圍牆都被燒焦了，煙塵汙染了這裏的空氣，比下面還要嗆人。林道普先生回頭看了我一眼，對我點點頭，示意我跟著他走進其中一個房間。還沒有走進房間，我就發現，在塗著白灰的圍牆的下部，有很多被煤煙熏黑的汙迹。在敞開的門裏面，也有許多燃燒的斑點遍布于白牆的下部，房間內的地毯被烤成了黑，仿佛迎接人進地獄的墊子。
一走進房間，一個由東方人設計並手工精心繪製的六英尺長、六個面的
油裝飾屏風便擋住了我們的視線，使人無法看到房間的其他部分。那個中屏風在右下部有很大一片被燒焦了，好像一條龍的形狀。屏風後面左側的櫥，也同樣被燒焦了。地上那條長毛……
放縱時刻第六章 命案未完，請進入下一小節繼續閱讀..