[續死亡飛行第14章 舊事重提上一小節]說，喝了一口吉爾伯特，“一萬美金，還可以再加。我不是艾米莉在工商業界唯一的朋友，她還有些朋友在高層社交界與金融圈。我們已經得到艾米莉母
的首肯，當然還有門茲先生，以及總統與羅斯福夫人。”
最後一句話讓我吃驚，政府爲什麼會批准這樣一次會讓自己陷入到極端尴尬
境的遠征呢？
我有了某種預感，“哦，福瑞斯特先生……吉姆，確切地說，這是什麼意思——華爾街的前主人？”
他放下了威士忌酒杯，嘴
裂開了一道毫無笑意的縫隙，“我最近剛剛辭去投資銀行總裁的職務。”
“那麼你現在做什麼？”
福瑞斯特的笑容僵住了，在回答之前他沈吟了幾秒鍾，“我在爲政府做事。”
我早知道，我又故意問：“哪個政府？”
“羅斯福政府，”他又喝了一口威示忌，似乎在給我時間，看我對這個回答是否滿意。我的目光仍停留在他的臉上，終于他又補充了一句，“我是，呃……總統的行政助理。”
“解決麻煩問題的專家？”
“你可以這麼說。”
“你從華盛頓飛到這兒來，就是爲了同我會面？”
“我在這裏有幾個會議，但，是的，主要是同你見面。總統，尤其是埃莉諾，是艾米莉的密朋友，他們全力支持基金會的工作。”
即使他們不願意把手下人的名字印在基金會的信頭上。
“我明白了，吉姆，你也是艾米莉的私人朋友……”
“我認識g．p．與他的妻子，是的，在紐約，我們在同一個社交圈子裏活動。”
我向狄米提坦率地微笑了一下，問：“你呢，艾莫？顯然你對這項事業也抱有很大的熱情，你與艾米莉是什麼關系呢？”
瑪戈回答了我的問題，她向前探了一下身，越過門茲，拍了拍我的手，“我正要說這件事，就被你們岔開了話頭……我還以爲你知道，內森，狄米提先生是艾米莉最密的朋友與生意上的夥伴。”
“不，我不知道。”我坦率地說。
瑪戈繼續說：“狄米提先生爲跳傘者開辦了一個培訓基地……”
“那是一座兩百英尺的高塔，”狄米提
嘴說，“有一根安全繩系在標准降落傘背帶上，主要是爲軍用設計的。艾米莉爲了幫我走出困境，她從我的高塔上第一個當衆跳下來。”
我一下子想起來了，阿美曾經告訴過我，當g．p．離開派瑞蒙特，手頭缺少現金的時候，他曾讓她代表一個降落傘公司參加了一些公衆活動；她也曾很熱情地提到過那家公司的老板，他成爲她的支持者，在某種程度上，也是食客。
“艾米莉還幫助我的幾項航空發明贏得了公衆的注意力，”狄米提說，又喝了一口吉爾伯特，鏡片後面，他的眼神陷入到遙遠的回憶之中，“我公司的很多成就，都歸功于這位慷慨仁慈的女士。”
“好吧，我知道你們邀請我到這兒來不是爲了募捐，”我說，狄米提哈哈笑起來，瑪戈也微微一笑，福瑞斯特的反應卻很平淡。“而把我的名字加到你董事會的名單上並不能帶給你們任何榮耀。”
“我們有一個任務給你，”狄米提說，“我們至少還有一年的時間來准備這次探險，雇一艘船，雇幾個人……這不是癡人說夢，內特，這是我的計劃，邀請艾米莉的私人秘書參加探險隊會增加我們這次活動的信譽。”
這種信譽在我聽來，猶如派人到迷失男孩島尋找彼得·潘。
“當然，”狄米提繼續說，“這也保證了資金籌措活動的順利進行。”
“它提供了一個機會，”福瑞斯特遲遲地開口了，他剛喝完杯中的威士忌，“可以幫助我們籌措資金。”
“你聽說過歐文·約翰遜上尉嗎？”狄米提問我。
“沒有。”
“哦，也許是歐文上尉與依萊克塔·約翰遜？”
“都沒有。”
瑪戈說：“約翰遜上尉和他可愛的妻子在不做環球航海的時候，就像普圖南先生一樣活動在相同的演講圈子裏……那些地方都是艾米莉以前演講過的。”
“我猜，他們演講的內容都是關于環球航海的。”
“是的，”瑪戈說，“他們有一艘縱帆船。”
“就是運德
啤酒的那種？”
“不，內森，它是一艘更大的船……”
“那是一個笑話，瑪戈，那個，嗯，約翰遜是不是做一段航海旅行，然後進行演講；接著再做一段航海旅行，然後再進行演講？”
“是這樣。”她說，有點尴尬。
“他們一起寫書，”狄米提說，“也許你在《地理》雜志上看到過他們的文章。”
“我沒有注意。”我說。
歐文·約翰遜上尉與歐文·約翰遜夫人的冒險與航行在艾米莉·埃爾哈特成爲明星後就黯然失
了，而同樣的公衆熱情又使g．p．普圖南與他粗造濫製的書成爲熱點，人們向往神秘的海洋，更向往無垠的大空。
福瑞斯特說：“約翰遜上尉與他的妻子很快就要從航海旅行中返回來了。”
“他們自願偏離既定的航線，”狄米提說，“去接受一份來自基金會的價值兩千美金的任務。在四個星期內，約翰遜上尉會駛過吉爾伯特群島與埃利斯群島，我們希望他會有足夠多的新發現來解釋埃爾哈特失蹤之謎，從而爲我們這次探險活動的資金籌措煽風點火。”
“這也許會有幫助，”我承認這一點，“你想讓我對這位上尉的身世背景做一番調查，從而確定他不是一個騙子？”
“約翰遜上尉的名聲很好。”福瑞斯特說。
門茲說：“我聽說過這家夥，內特，約翰遜是一個值得信賴的人。”
“我們想要的，”狄米提對我說，“是你跟著一起去。”
“我？我看起來像名
手嗎？”
福瑞斯特說：“像，但這不是要點。”
“內特，”狄米提說，“我需要在那艘船上有一名代表，以保證上尉能盡職盡責地工作，毫不偷工減料地賺那兩千美金……”
我看看門茲，“我想你剛才說他值得信賴。”
狄米提接過話頭兒，“我不能，從良知上說，不派一名屬于我們團
的代表就把基金會微薄的資金花費到探險的前奏上。”
我搖著頭，喝下一大口朗姆酒，說：“你們知道，我不大會講南太平洋小島上的方言。”
“你在芝加哥那個亂七八糟的地方謀生。”福瑞斯特說。
“內特，”狄米提說：“我需要一個身與頭腦都強壯的男人，你了解艾米莉……”
提到艾米莉，又是一個過去式。
“……你知道應該問什麼樣的問題；如果不巧出現了一些微妙而危險的情況，你有能力對付……這些都是我與之交談的那些人告訴我的。”
“你爲什麼不去？”我問狄米提。
他的表情煩惱中混雜著懊悔，“我不能離開我的生意達一個月之久……我們每天付你二十五美元，外加所有開銷。”
“你會花掉一千美金的，”我說，“這筆錢從基金會的金庫中出？”
“不，”狄米提說，“我自己出，我出得起。”
“我不這樣認爲。”
“我當然能！”
“我不是說我不認爲你出得起，艾莫，我的意思是，我不認爲這個工作適合我。”
他皺起了眉頭，說：“我保證你賺到一千美金。”
“不是錢的問題。”我說，的確不是，我不認爲政府希望我參與此事，在他們收買了我，讓我簽下那份協議書之後。但是從另一方面來說，討厭的福瑞斯特正坐在我的對面……
“你爲什麼不考慮一下呢？”福瑞斯特提出了建議。
“是啊，內森，”瑪戈說，“你可以在旅館裏不花錢住上兩晚，你的返程車票是星期三的，我們明天中午可以一起吃午餐。”
我思忖了一下。
然後，我說：“好吧，我會考慮的，但我警告你們，艾莫，吉姆……瑪戈，我不認爲我是你們想要找的人。”
“公平。”狄米提說著微微一笑，似乎我已經接受了這份工作。
“我要離開了。”福瑞斯特說著，站了起來。
桌前的每個人都站了起來，我同福瑞斯特握了一下手——奇怪，他的握手軟弱無力，這是第二次——他咧開嘴，給了我一個沒有笑意的空洞笑容，然後離開了。
狄米提說：“我也要走了，瑪戈會告訴你明日午餐的時間與地點。”
“好吧。”我說，同他握了握手，看著他邁著大步離開。
門茲、瑪戈與我重新坐下來。
“那個家夥以爲‘no’是由三個字母組成的。”我說。
“他沈浸在對艾米莉的回憶之中。”瑪戈神往地說，顯然沒有意識到她的語句中致命的字眼。
門茲把一只手搭在我的肩上，“嗨，我本應該邀請你今晚去我家裏吃晚飯，但我恐怕泰瑞與我另有安排。你自己能在城裏找到吃飯的地方嗎？”
“他不必自己去找吃飯的地方，”瑪戈說，“我沒有安排。”
我看著這個可愛女孩櫻桃的口紅與明亮的藍眼睛，“這樣說也許過分，但如果今晚我同你在一起，你會讓我沈浸在往事中不可自拔的。”
她大聲笑起來，聲音音樂般悅耳，黑的發卷在白貝雷帽下晃動，“我們決不談論這個話題，沒有艾米莉·埃爾哈特基金會，甚至沒有艾米莉·埃爾哈特。”
“好吧，”我說，“就這麼定了。”
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