在艾米莉·埃爾哈特失蹤前，我就一直沈浸在她離開我去做環球飛行而帶給我的擔憂之中。
五月二十一日，星期天。
午後，在我的辦公室裏，坐在我的轉椅中，我後面就是死氣沈沈的高架鐵道線與範布倫街，溫暖的、幾乎不易察覺的清風從敞開的窗口吹進來，我手中拿著自來
筆對著辦公桌上的一堆零售信用支票簿發怔，就在這時，電話鈴響了。
“喂？”我大聲問，盡力蓋過街道上傳來的噪音。
“內特·黑勒？保羅·門茲。”
即使只在這兩個名字中，我也聽得出他有些心煩意亂，因爲我們之間唯一共同的朋友是阿美，所以他的語凋引起了我的注意。爲了聽得更清楚些，我關上了窗戶，盡管這長途電話聽起來已很清晰了。
“你好，保羅……我們女孩的環球冒險進行得還順利吧？”
“不，”他斷然地說，“事情變得更嚴重了，她起飛了。”
我向前傾了一下身
，“那不是飛行員應該做的事嗎？”
他的語調裏有一些苦澀的滋味，“她對記者說，她要駕駛厄勒克特拉去試航，但是她去邁阿密的真正目的，卻是開始她的環球飛行。”
“你在哪裏，伯班克？”
一列火車從高架鐵道上隆隆駛過，我不得不提高了聲音。
“不，不，我在你的後院……聖路易斯。我們在蘭勃特棒球場舉行飛行集會。”
“我以爲你是艾米莉的專職技術指導。”
“我是的。自從二月份開始，我就放棄了其他飛行活動，一心爲這次環球飛行做准備。可是當這次飛行集會臨近時，艾米莉與吉皮都鼓勵我花些時間去參加。”
“你是說他們共同愚弄了你？她在她的首席指導不在家的時候偷偷溜掉了？她爲什麼要這樣做？”
“我想這是普圖南的主意，聽著……這件事有些不對頭，我們最好談一次。”
“我們不是正在談嗎？”
“……你想要工作嗎？”
“通常是的，你在想什麼？”
“你這個周末有空兒嗎？”
“我永遠都有空兒……它會每天花掉你二十五美金。”
由于g．p．與阿美每天付門茲一百美金，我猜他付得起這個價錢；此外，我不得不取消星期六晚上與弗瑞忒吉兒·貝的約會，當她在咕咕俱樂部表演完之後。
“我買你兩天的時間，”他說，“不管你是否接受這份工作。我明天整天都參加飛行集會，但星期天不參加。我們在星期一之前不會回家。”
“你到我這兒來，還是我到你那兒去？”
“你到我這兒來……我們星期天下午在運動公園碰面看比賽——另一天玩擲骰子。我贏了兩張卡迪那茲棒球隊與巨人隊比賽的包廂座位票，那會是一場精彩的比賽，迪恩與哈貝爾當投手。”
這趟旅行看來是值得的，棒球不是我最愛的運動——我的運動是拳擊，同巴尼·羅斯一起在西城區長大，理應如此——但畢竟狄賽·迪恩與卡爾·哈貝爾是棒球王
的明星。
“你明天乘火車到這兒來，”門茲繼續說，““我給你出旅費，我會在科羅拉多旅館爲你預定房間。”
那是我與阿美在演講旅行中住過的地方邑在那裏，我第一次爲她按摩頸部……
“你也信在那裏嗎？”我問他。
“不！我住在機場附近的旅館．在比賽開始前我不想同你見面。
“爲什麼要這樣鬼鬼祟祟呢，保羅？”
“最好這樣做，更安全些。”
“更安全些？”
“我把比賽的門票留在科羅拉多旅館的前臺，你住嗎？”
“我住。”我回答．不明白爲什麼。或許這是緣于找對阿美的眷愛，也許是對每天二十五美金外加撲克與巨人隊比賽的熱愛。
星期天下午的聖路易斯。
來自密西西比流域的棒球迷們擠在運動員公園，將近三萬人。許多人爲了看到這場秋賽·迪恩與內曲球之王卡爾·哈貝爾的較量，開了一夜的車趕來。這裏坐著一個來自阿肯
州的騾子商販，那裏是一位俄克拉何馬州的紡織品商人，緊挨著田納西州工程進度管理署的長官坐著的，是一位來自堪薩斯州的鄉村農業代表。男人們戴著草帽，喝著啤酒；女人們穿著節日的盛裝，精心打扮。每年一度的熱
今年過早地襲來了，盡管天氣炎熱，人們的期望卻毫不委頓，歡笑聲、鼓掌聲此起彼伏，鑼鼓聲與喇叭聲也不絕于耳。天空澄澈，白雲如絮，微風吹拂著場外廣告牌上方的旗幟，獵獵作響。
我坐在一壘壘線旁的包廂內，頭戴草帽，身著藍訪山東綢運動衫與白帆布褲，正小心著不讓手中熱狗裏的芥末沾到身上，沒有門茲的影子，即使在比賽推遲半個小時開始之後。艾米莉·埃爾哈特的技術指導沒有眼福看到大男孩般英俊的秋賽·迪恩邁著大步走向投手板的英姿，一邊走他一邊向露天看臺上的觀衆投以單純的微笑。在他紅白相間的製服裏面，是一件褪了的舊運動衫。
他的第一球投的是直球，球打在巨人隊第一棒擊球員狄克·巴特爾身上，巴特爾摔倒在地上。觀衆津津有味地看著比賽，裁判員也沒有挑剔。在第一局剩下的時間裏，犯規大王迪恩一直很小心自己的投球。
第二局，哈貝爾站上了投手板。喬·麥第威克把一個高線曲球打進了邊線，一比零。我同其他觀衆一起踞著腳尖，歡呼著，這時，我意識到門茲站到了我的身邊。
我們握了一下手，然後同著其他觀衆一起坐下來。像往常一樣，他
冠楚楚，淺黃的襯衫袖子卷上去，領敞開，打褶的鹿皮褲整潔鮮明。但是他臉上一貫表現出來的驕傲的神沒有了，蒼白茫然的臉上仿佛戴上了一具假面，鉛筆似的筆直的胡子下面是抿成一條線的嘴。
沒有問候，沒有前言，他開門見山地說：“我剛剛找到吉皮那個畜生，在新奧爾良。”
“他在新奧爾良做什麼？”
我們盡量把聲音壓低，但偶爾還是遭到身邊觀看比賽的球迷的噓聲。
“他和他妻子在那裏過夜，”門茲臉上帶著沒有笑意的微笑，“今天她起飛去邁阿密，從那裏……”
“天空是有限的，”我說，“那麼——g．p．對這個偷偷摸摸的出發有沒有解釋？”
投手板上，迪恩舊運動衫的袖子垂到了他右手的拇指上，他揮臂投球的時候，松松垮垮的運動衫就像小貓的尾巴一樣拍打出疾風。
“沒有，”門茲說，“他只是聲稱這是艾米莉的決定，于是事情就這樣了。上帝，黑勒，維修好的厄勒克特拉上星期四才運到。”
“她起飛的前一天？”
“正是！就在三天前！見鬼……她根本沒有試飛時間，而……
死亡飛行第9章 疑雲重重未完，請進入下一小節繼續閱讀..