[續神秘的房客第2章上一小節]！爐子一看就知是老舊的型式，投幣式的，是當時將這房子的租契轉交給他們的前任屋主留下來的，因爲值不了多少錢，他也懶得費力氣帶走。
一如班丁太太打理過的其他地方，這房間的家具既幹淨又實用。但說實在，它們看起來也太寒酸、舊氣了，現在，這位房東太太也深感懊悔，自己竟不曾做什麼來美化這房間。
但萬萬沒想到，這人
暗、敏感而瘦削的臉龐此時竟散發出滿意的光采：
“太棒了！太棒了！”
他驚呼了起來，首次將提在手上的袋子在腳邊放下，急促而神經質地搓著手，他的手指相當修長。
“這正是我要尋找的。”他大步走向爐邊，“真是一流的，一流的，這正是我夢寐以求的！班……班丁太太，你知道嗎？我是學科學的，要做各種實驗，經常需要極大的火力。”
他伸手摸摸爐子，她注意到他的手微微顫抖：
“對我而言，這東西非常有用。”
他還碰了一下石製的
槽邊緣，一副愛不釋手的樣子。
他仰頭伸了伸懶腰——可看出他的額頭略顯高禿——然後移身到椅子旁，疲倦地坐了下來：
“我累極了。”他低聲說道：“累得不得了，我走了一天的路，卻找不到可以坐下來的地方，班丁太太。倫敦的街道上沒有一張讓路人休息的椅子，歐洲大陸就不會這樣，某些方面，他們比英格蘭人人道多了，班丁太太。”
“的確是，”她禮貌地附和著，然後緊張地看了他一眼，提出她真正關心的問題：“那麼您是打算要這個房間了？”
“當然！”他說完四
看了看。“這正是我過去這幾天一直在找的房間。”接著他又急忙補充：“我是說，像這樣的地方正是我一直想擁有的，班丁太太，你可能會很驚訝，要找到這樣的地方多麼不容易；現在總算可以結束這段辛苦的尋覓曆程，這對我來說，是一種極大的解
。”
他起身環顧四周，眼神中充滿了夢幻般的期待。
“我的袋子呢？”
他突然問道，語調中帶著一種夾雜嚴厲、生氣的恐懼，並張大眼瞪著前面這位婦人。一時之間，班丁太太覺得渾身發顫，盡管班丁就在樓下屋內，此時卻顯得如此遙遠。
但班丁太太明白，古怪向來是那些出身良好、受過高等教育者的特權，也是一種奢侈。她也很清楚，學者絕對不同于其他泛泛之輩，而她的新房客毫無疑問的是個學者。
“記得剛才進門的時候，我手上提的袋子嗎？”他的口吻充滿了害怕與困惑。
“先生，在這裏。”
她語氣緩和地答道，並彎腰提起袋子遞給了他，這才發現袋子並不重，顯然並沒有裝太多東西。他急忙接過袋子，自言自語著：
“真是抱歉，這袋子裏的東西對我而言極爲珍貴，是我曆盡千辛萬苦才取得的，若失去了，得冒極度的危險才可能再得到。這是我剛才那樣焦急的原因。”
“在租賃契約方面……”她怯怯地說著，並將話題切人主題，這對她極爲重要。
“租賃契約？”他回應著，停頓了一會兒，又突然開口：“我叫史勞斯，”並將名字重複念了一遍，“史～勞～斯（sleuth，警犬的一種），把它跟警犬聯想在一起，這樣就不會忘記了。班丁太太，我是可以提出一些身份證明——”他滑稽地斜望了她一眼，“但是如果您不介意，我倒希望這件事就免了。我很願意——嗯，預付一個月房租好嗎？”
班丁太太的臉頰泛紅，大大地松了口氣，不，那是種近乎痛苦的喜悅，讓她感到一陣不適，此時此刻，她才知道自己是多麼的饑餓啊！
“好的，先生。”她喃喃說著。
“您打算怎麼收費呢？”他的語氣非常友善。“包括三餐？我希望您能照料我的三餐，不用說，您一定會做菜吧！班丁太太。”
“噢，是的，先生，”她說道：“我是個普通的廚子，您覺得二十五先令一周怎麼樣？先生。”她以懇求的眼神望著他，他卻沒答腔。班丁太太支支吾吾又說：“聽起來是很貴，但是先生，您可以得到最妥善的照料和仔細烹調的飲食，而且，我的丈夫也會很樂意服侍您。”
“我倒不需要這些，”史勞斯先生忙不疊地說，“我喜歡自己照料自己的
服，我一向都是自行打點這些事。另外，班丁太太，我很不喜歡與人分租……”
她急忙打斷他：
“我可以用同樣價錢租給您兩層樓，直到找到另一位房客爲止。我不應該讓您睡在上面這個房間，這房間既小又窄。您可以在上面工作做實驗，但睡覺、用餐最好在下面的樓層。”
“好的，”他猶豫著回答，“聽起來很好，班丁太太，如果付你兩鎊或兩基尼（guinea，一個基尼等于二十一先令），能不能請你不要分租給別人？”
她平和地回答：
“好的，我很樂意只服侍您一個人。”
“班丁太太，您有這房間的鑰匙嗎？我希望工作的時候不被打擾。”停了一會兒，他又說了一次，口氣相當急迫：“班丁太太，您有房間的鑰匙嗎？”
“噢，是的，先生，鑰匙在這裏，這是把很好的小鑰匙，以前住在這裏的人在門上裝了一種新型的鎖。”
她走過去，扭開門讓他看了看。就在舊鑰匙孔的上方，裝了一個圓板。
他點點頭，沈默地在那裏站了一會兒，好像陷入了沈思。
“四十二先令一周？很合乎我的要求，我現在就預付頭一個月的房租。四十二先令乘以四是……”他甩甩頭，看著這位新的房東太太，第一次露出微笑，卻有點兒古怪，“哦，正好是八鎊又八先令啊！”
他將手伸人長篷外套的內袋，掏出一把錢，開始將錢排列在房間中央空無一物的矮木桌上。
“五、六、七、八、九、十鎊，零錢不用找了。班丁太太，明天還要請您幫我買些東西呢！我今天遇到一件不幸的事。”
但這位新房客說話的樣子，似乎一點也不因這不幸事件而感困擾，不管那是怎麼樣的一件事。
“哦，先生，聽您這麼說真令人遺憾！！”
班丁太太的心撲撲跳著，她非常激動，喜悅與解感交湧，令她有幾分暈眩。
“是的，真是一大不幸！我丟了行李，裏面有我僅帶的一些隨身用品。”他的音調突然降了下來。“我不該提這些的，”他喃喃說著：“真傻，不該提的！”然後，又稍稍提高了聲音，“有人對我說，沒帶行李很難租房子，人家不會開門讓你進入，但是你卻讓我進來了，您的善意我非常感激……”
他情意懇切地說著，班丁太太內心受到感動，開始覺得這位新房客是個善良的人：
“我相信我有辨識一位紳士的能力。”她沈穩的語調突然變了音。
“班丁太太，明天我得買些服。”他以懇求的眼神看著班丁太太。
“您要不要先洗個手？請告訴我，晚餐想吃點什麼？家裏沒放多少食物。”
“噢，什麼都可以，”他急忙答道：“不需要刻意出門爲我買東西，外頭又冷又
，霧氣又濃。班丁太太，只要有杯牛
和幾片面包塗油，我就心滿意足了。”
“我們還有美味的香腸呢，”她猶豫了一下說。
那香腸的確很好，是她早上買來給班丁當晚餐的；她自己則只要有面包和
酪就行了。而現在呢？太美妙了，多麼令人興奮啊！她可以讓班丁出去買些他們喜愛的食物。握在手中的十鎊錢幣帶給她無限的滿足和喜悅。
“香腸？不！恐怕不行，我向來不碰肉的。”他說：“我已經好久好久不曾吃香腸了，班丁太太。”
“真的嗎，先生？”她猶豫了一會兒，接著有點僵硬地問道：“要不要喝點啤酒或其他什麼酒呢？”
史勞斯先生蒼白的面孔突然露出憤怒的表情，怪異而駭人。
“當然不喝！我以爲我已經說得很清楚了，班丁太太，我希望你是個禁酒的人。”
“我是的，先生，一輩子都是，而且自從結婚後，班丁先生也戒酒了。”
事實上，早在他們認識之初，她就讓班丁戒了酒。當初班丁追求她，說了不少無意義的甜言蜜語，答應戒酒是第一個讓她相信他有誠意的事。現在她很高興，班了始終信守諾言，一如年輕的時候。要不是有這項承諾，在經曆如此艱困的日子裏，他恐怕早已沈溺于酒池中了。
接著，她領史勞斯先生下樓看臥房，這房間簡直就是樓下班丁夫婦房間的翻版，惟一不同的是，這房間的陳設品價格稍高，品質也略勝一籌。
新房客環顧四周，疲憊的臉上流露出一種滿足、祥和的奇特表情，嘴裏說著：
“‘可安歇之……它帶領他們到他們渴望的安息之所’。多美的詞句啊！班丁太太。”
“是的，先生！”班丁太太附和著。
她真有些震驚，長久以來，第一次聽到有人引用《聖經》的話語，這有如一枚印玺，保證了史勞斯先生具有值得尊敬的品格。
此外，以後日子將會多麼輕松啊！她只要應付一位房客，而且還是位紳士，不是一對夫婦。過去，班丁夫婦的房子，不只是在倫敦這裏，在海邊也是一樣，都有一些怪異的已婚夫婦搬進搬出。他們運氣一直不佳，自從搬到了倫敦，從沒有遇到溫和、值得尊敬的房客，碰到的都是一些可怕的下層社會分子，一些過去曾有過好日子，現在卻只能靠一點小騙術苟且偷生的人。
“等會兒我會送來熱和一些幹淨的毛巾。”說著，班丁太太走向門口。
史勞斯快速轉身：
“班丁太太”他有點口吃：“我……我不希望你太看重‘照料’這個字眼，你不需要爲我過度忙碌，我習慣自己照顧自己。”
班丁太太感覺自己被拒絕，甚至有點被輕視，心中覺得怪怪的，很不舒服。
“好吧！先生。”她說：“我只在晚餐准備好的時候通知您。”
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