接下來幾天，日子平靜、愉悅地度過了，生活很快就上了軌道。侍候史勞斯先生的工作，對班丁太太而言實在是輕而易舉，而且甘之如饴。
顯然房客喜歡只讓一個人服侍，那便是這位房東太太。他很少添什麼麻煩，不像一般房客；對她來說，侍候他是件樂事。至于史勞斯先生稀奇古怪的行爲，她也早就見怪不怪了，這也不過是常人可能有的怪癖碰巧發生在房客身上罷了。而他也沒有一般房客慣有的一些煩人惡習。還有一點令他們覺得欣慰的是，班丁和愛倫可以睡得很晚。史勞斯先生不會六七點鍾一大早要求煮咖啡之類的事，他極少在十一點之前要求服務。
不過，他的確異于常人。
第二天傍晚，史勞斯先生帶回來一本書，書名很奇怪，叫做《古登氏索引》他只讀這本書和《聖經》——後來班丁太太發現這兩本書關系密切——而且愛不釋手。每天用過早餐——也算是午餐——之後，他便埋首書中，用心研讀《聖經》，和這本書仔細地對照。
至于在金錢這樣重要的事情上，班丁太太發現，史勞斯先生極爲信賴別人。才搬來的第一天，他竟將一筆爲數不少的錢——一百八十四鎊，用一張張髒兮兮的小報紙包著，隨意放在桌上。這令班丁太太相當不高興，並向他糾正這種漫不經心的行爲。而他竟然只是大笑，當那詭異、不和諧的笑聲自他那兩片薄
冒出來時，班丁太太還嚇了一跳呢！
“我知道可以信得過你們，”他結結巴巴答道，“而且，班丁太太，在我對人尚未真正了解之前，其實很少和別人交談，尤其是女人。”
他吸了口氣，發出嘶嘶聲。
房東太太很快便知這位房客對女人有恐懼感，而且不喜歡女人。班丁太太在掃樓梯時，經常聽見他在讀《聖經》中一些對女人很不友善的段落。班丁太太對于她的女
同胞們也沒有太多好感，所以也不以爲忤；而且就一個房客來說，不喜歡女人還不是最糟的事。
反正，爲他的奇怪行徑
心也沒有什麼用
，沒錯，史勞斯是滿古怪的，否則，他也不會在這裏過著特立獨行的生活，他應該會和
戚或朋友、同學一起住，過著和現在不同的生活。
偶而，班丁太太會回想這些日子——即便是最不會幻想的人，也會回想過去，而在回想中，往事又往往變得特別值得紀念——算算自己才多久就發現這位房客喜歡在夜闌人靜、人們進入夢鄉的時候悄悄出去。
她讓自己相信——不過我懷疑她這麼想是不是正確的——她第一次發現史勞斯先生有夜間活動習慣的那天，是在她察覺一件怪事的前一晚。這怪事是：史勞斯先生的三件西裝，有一件消失得無影無蹤。
人們回憶起過往時，遺漏其中一段時光或片段，是很自然的，我也一直能夠理解這種事，但竟然有人能把一件事的年、月、日、時、分記得一清二楚！班丁太太清清楚楚地記得，（雖然她始終無法確定是在史勞斯搬來的第五或第六個晚上），他在淩晨兩點出門，到了五點鍾才回到住。
確實有這麼一個夜晚。因爲後來發生的一些巧合，注定使這個夜晚長存在她的記憶中。
那是個最黑暗、最深沈無聲的夜晚，班丁太太早已進入酣睡的夢鄉。突然，她被一陣聲音吵醒，這聲音聽來很熟悉。她立刻意識到是史勞斯先生發出來的聲音。他先是走下樓來——而且還踮著腳尖走路——然後走過她房間門口，最後輕輕地關上前門。
她極力想讓自己入睡，卻是怎麼也睡不著了，她僵硬地躺著，深怕把班丁先生也吵醒。就這樣躺了三個小時，直到確定史勞斯先生回來，進房間睡了，她才再度進入夢鄉。
雖然再睡了一覺，早上起來卻覺得非常疲倦，因此當她聽到班丁表示要出門購物時，心中頗覺高興。
這對夫婦很快就發現，就飲食方面想令史勞斯先生滿意還挺不容易，雖然他極力表現出很滿意的樣子。對多數房東而言，這位完美的房客倒是有一個嚴重的缺點：他是位素食主義者。照理說他應該是不碰肉食的，但是他偶爾會用點
肉，而且邀請班丁夫婦一同享用。
這天——後來發生的事情持久而鮮明的盤據在班丁太太腦海中的這一天——她安排讓史勞斯午餐吃點魚，剩下來的食物還可以爲他做頓簡單的晚餐。
班丁至少要一小時後才會回來。他是個熱愛交際的人，班丁太太很清楚他一定會在經常光顧的店裏跟人家閑聊好一會兒。于是她從從容容地起身穿好
服，之後走到前面整理起居室。
經過徹夜失眠，她腦袋仍昏昏沈沈的，幸好史勞斯先生一向不會在十二點之前按鈴。
但就在離十二點還有一段頗長的時間前，突然一陣鈴聲打破了寂靜。是大門的鈴聲。
班丁太太皺皺眉頭，八成是來收舊瓶子或破銅爛鐵的人。
她慢吞吞、極不情願地開門。沒想到站在門口的竟是善良的喬·千德勒，她的臉上立刻綻放笑容。
似乎在這
、多霧的空氣中走得太快了，他的呼吸有點急促。
“喬！請進。”班丁太太招呼著，“班丁出門了，但是很快就會回來。最近忙些什麼？好些天沒來了。”
“班丁太太，你知道我在忙什麼——”
她看著他幾秒，腦子裏思忖著這話的意思。突然她想起來了，對啊！他正在忙一件重大的案子——逮捕“複仇者”。這可是她丈夫在閱報時一再提起的事。班丁現在又恢複訂報，在閱讀這份半便士的晚報時，他總會將謀殺案的相關報導念出來給她聽。
她領客人進入起居室。多虧班丁堅持在出門之前先生起爐火，現在屋內暖和又溫馨，而外頭可真是冷得嚇人啊！剛才在前門才站了幾秒鍾，她就覺得一
寒氣貫穿她全身。
不只是她感到如此，千德勒也說：
“屋子裏真舒服，可以躲開外頭的寒氣。”
說著，他一屁坐在班丁的沙發椅上。
班丁太太想，千德勒一定又冷又累。他看起來臉
蒼白，幾乎毫無血，而且因長時間在外奔波，臉上曬得黃黃黑黑的。她很客氣地問著：
“要不要我幫你沏杯茶呢？”
“嗯，好的，我正想來一杯呢，班丁太太。”然後他四下張望，又叫了聲她名字：“班丁太太……”
他的語氣如此詭異、沈重，她不禁問道：
“喬，怎麼了？”突然，她掠過一絲恐怖的念頭，“你該不會是來告訴我班丁發生了什麼事吧？他沒發生意外吧？”
“天啊！不，你怎麼會這樣想？不過班丁太太，又發生了一件事！”
他的口氣低得像是耳語，他憂愁地看著她，眼神略帶驚恐。
“又一件？……
神秘的房客第5章未完，請進入下一小節繼續閱讀..