史勞斯先生又搖了一次鈴。
他的早餐已經弄好了，自從他搬來這裏，這是第一次班了太太沒有立即應聲而到。鈴聲再度叮當作響——這種舊式房子還沒有電鈴——班丁太大決定上樓看看。
她由廚房穿過大廳走上樓梯，這時班丁正舒適地坐在起居室中，聽到了妻子捧著餐盤走過的聲音。他叫道：
“等一下，我來幫你，愛倫。”
說著，他走了過去，接過餐盤。她一語不發，兩人一同走上樓，到了房門口，她立刻小聲說道：
“好了，班丁，把餐盤給我，他不會喜歡你進去的。”
班丁順從她的意思，轉身准備下樓，她又尖刻地說：
“你可以幫我開個門吧？手上端這麼重的盤子，我哪有辦法開門呢？”
她這種異樣、挑釁的口吻令班丁大吃了一驚——可說是相當不悅。愛倫不能說是個活潑可愛的女人，但是平常沒事的時候，她
情倒是挺穩定的。他想大概是因爲千德勒和複仇者謀殺案的事，老婆還在生他的氣。
不管怎麼說，他向來都是希望息事甯人，因此還是幫她打開了房門，就在太太進去的同時，他也下樓去了。
走進房間，班丁太太頓時放下了心，輕松起來。
一如往常，這位房客正坐在老地方讀著《聖經》。
說不上來爲什麼，班丁太太希望看到史勞斯先生今天和平常有所不同——但他還是老樣子。事實上，當他擡頭看她時，露出比平日愉快的笑容，使他原本瘦削蒼白的臉亮了起來。
“班丁太太，早上我睡過頭了，不過我覺得精神非常好。”
“那很好，”她以低沈的聲音答道：“我從前的一位室友常說：‘休息是帖古老的葯方，但卻是最佳良葯。’”
史勞斯先生移開《聖經》和《古登氏索引》，看著房東太太爲他鋪上桌巾。
這時，他又開口說話了，平常在早上，他可不是個健談的人：
“剛才是不是有人和你站在門外，班丁太太？”
“是的，班丁幫我端盤子上來。”
“恐怕我給你添了不少麻煩。”他吞吞吐吐地說。
她立刻答道：
“噢，不，先生，一點也不麻煩。昨天我們還在說，很少有房客像你這樣少毛病的。”
“那就好，我怕自己的習慣太古怪。”
他定定的看著她，仿佛想從她那兒聽些什麼不同意見。但她是個誠實可靠的女人，她從未懷疑過他的說法，而且史勞斯先生的習慣的確是古怪，像是三更半夜跑出去，到天亮才回來。因此對史勞斯剛才的說辭，她一直沈默以對。
把房客的早餐擺在桌上後，她准備離去，順便問道：
“是不是等你出門後再打掃房間？”
史勞斯先生猛然擡頭，以銳利的眼光看著她：
“不，不，”他說：“我忙著研究《聖經》，先不用清理房間。今天我不打算出門，要進行一項精密的實驗——在樓上。如果要出門的話，”他猶豫了一會兒，接著說：“恐怕得到晚上。”話轉回來，他又說：“也許你可以在我上樓的時候，大約五點鍾左右整理房間。如果這個時間方便的話，可以嗎？”
“好的，沒有問題。”
班丁太太下樓去了，無言且認命地投入工作，她並沒有正視內心深
的駭懼與震顫，只是一再地告訴自己：“我不過是心裏很亂，就這樣。”之後，她又大聲對自己說：“下次出門時，得買些葯，一定要記得。”話聲未落，突然傳來敲門的聲音。
是郵差，郵差在他們家算是稀客，而班丁太太卻因此被嚇了—大跳，“我就是太緊張了！”她生氣地告訴自己。不用多說，一定是史勞斯先生的郵件，這位房客在世界的某個角落總有些
戚、朋友吧！但是當她拾起郵件一看，竟然是黛絲寫來的信，黛絲就是她丈夫的女兒。
“班丁，”她大聲叫著：“有你的信。”
她打開起居室的門一看，丈夫正坐在那張舒服的沙發椅上看報。看著他寬圓的背，班了太太突然一
怒氣襲來。他就是這樣，整天無所事事——事實上，比無所事事還糟——在那裏
費時間讀那些駭人聽聞的犯罪事件！
她長長地歎了口氣。這些年來，班丁愈來愈懶散——就他這個年齡的男人而言，這是很不好的現象，但她哪料想得到？以前他們初相識的時候，班丁可是個活躍、勤奮的男人呢！
她還很清楚記得他們兩人在泰倫斯坎伯拉九十號的宴客廳相遇的情景，她站在那兒爲女主人倒葡萄酒時，其實並沒有全神貫注，她眼角的余光全落在窗邊那位溫文潇灑、外表
面的同事身上。當時的班丁在同濟中顯得何等出衆啊！當時的她滿心盼望他早日能當上仆役長。
或許因心情有點起伏吧，往日情景一幕幕浮現腦海，班丁太太感到喉間一陣埂咽。
把丈夫的信放在桌上後，她輕輕關上門，走進廚房。還有好多事要忙，也得弄晚餐呢！在廚房裏面，她重新整理思緒，思考班丁的問題，想著該如何鼓勵班丁重新振作起來。
多虧史勞斯先生改善了他們的生活狀況。一周前，他們是那麼仿惶無助，幸好他的出現解救他們
離困苦的窘境；現在一切都改觀了。
或許她該到貝克街的職業介紹所去看看，那兒最近換了新老板，班丁如果能有個工作做，即使是臨時工作，也是不錯的。事實上班丁現在可以做一些極普通的仆役工作，但班了太太知道，要讓一個習慣遊手好閑的人定下來工作，是何等不容易啊！
最後，她再度上樓，看到班丁在鋪桌巾，鋪得非常工整，還在桌邊擺上兩張椅子，她不禁對自己剛才的念頭感到羞愧！
“愛倫！”他熱切地叫著：“有個大消息，黛絲明天要來！那裏流行猩紅熱，老姨婆要她到這兒避避。多好，她可以在這兒過生日了。她已經十八歲了，轉眼就要十九歲。我覺得自己都老了！”
班丁太太放下盤子。
“現在我不能讓她過來，我已經夠忙的了，新房客帶給我的麻煩比你想像的還要多。”
“什麼話！”他尖銳地說：“我一直想幫你照料房客，是你自己不要我幫忙的。再說，黛絲不到這裏，要她上哪兒去？”
當下班丁對自己的反擊感到雀躍，但當他看到愛倫的臉
後，心中的滿足感全消失了。愛倫的面孔扭曲變形，看起來像是生病，而且非常倦怠的樣子，她這樣的行爲令人氣憤，他們感情原本愈來愈好了呢！他突然說：
“黛絲可以幫你做點事，愛倫，而且，她來會讓氣氛活潑一點”
班丁太太沒搭腔，她一屁坐在椅子上，無力地說：
“你可以讓我看看黛絲的信吧？”
他將信遞過去，班……
神秘的房客第6章未完，請進入下一小節繼續閱讀..