十二點的鍾聲剛敲過，一輛四輪車停在大門口。
黛絲出現了。她的臉頰紅通通的，一臉興奮，還笑眯了眼，讓任何一位做父
的看了都不禁滿心歡喜。
“老姨婆說，我最好搭計程車，怕這裏天氣不好。”她開心地說。
付車資時，有了一點爭議。衆所皆知，從
王角到此地不過是兩哩左右，但是司機卻要收她一鎊六便士，而且還暗示說載她到這裏是幫了她一個大忙。
就在他和班丁講話時，黛絲沿著石砌小路走到門口，繼母站在那兒迎接她。
兩人互相吻了一下，事實上，班丁太太只是草率地敷衍著。突然，冷空氣中傳來哭鬧聲，聽起來怪異而悲戚，好像是從艾格威街傳來的，就夾雜在喧嚷的車聲中。
班丁疑惑地問：
“這是什麼？到底是什麼聲音？”
計程車司機壓低了聲音說：
“他們正在談論王角的謀殺事件，這次又有兩個人遇害，所以我說要多收一點費用就是這原因。我不會跟小
亂開價的，這四五個小時以來，王角附近擠滿了從倫敦各地來的人，還有好多紳士名流呢……不過，現在那邊已沒有什麼好看的了。”
“什麼？昨晚又有女子被殺了？”
班丁渾身打顫。五千名警察竟然還不能防止這樣的悲劇發生？
計程車司機盯著他激動地說：
“還是兩個人呢！我告訴你，而且只相隔幾碼的距離。他也太大膽了！不過，她們都喝醉了，他專找喝醉的人下手。”
班丁問：
“抓到人了沒有？”
“當然沒有！天哪！屍
都已經冰冷了，事情一定發生好幾小時了。她們被丟在一條廢棄已久的小巷子裏，才沒馬上被發現。”
嘶啞的叫聲愈來愈近，兩個報童好像在較勁，想壓過對方的聲音。
“王角的驚人發現，複仇者又來了！”
手上還拿著女兒的草帽，班丁跑到路上，匆匆給了報童一便士，買了一份半便士的報紙。
他的情緒愈來愈高漲，由于他和喬·千德勒的交情，似乎使得這些謀殺案更與他息息相關。這是候他真希望千德勒能夠盡快過來告訴他更多情報，就像昨天早上一樣，只可惜他當時不在家。
走進大廳時，他聽到黛絲高亢興奮的聲音。她正對繼母敘述有關猩紅熱的事，正提到，起初發現的時候，姨婆的鄰居們還認爲不是猩紅熱，而是荨麻疹。
當班丁推開起居室的門時，他聽到女兒驚恐地大叫：
“愛倫，怎麼回事，你看起來不太舒服！”
他妻子低聲說：
“打開窗子，快！”
“王角附近驚人的發現終于有了線索！”報童發出勝利式的叫喊。
接著，班丁太太開始很無助地笑，不停地笑，身跟著前俯後仰，笑得好像有點不可遏止。
“爸爸，她是怎麼了？”黛絲顯得很害怕。
“歇斯底裏，就是這麼回事。”他簡短地回答，“我去拿
瓶來，你等一下！”
班丁覺得很困惑。愛倫真是荒謬，她就是這樣，是個極情緒化、而且容易沮喪的人。
房客的鈴聲又響起，穿過安靜的屋內。這聲音有
魔力，霎時讓班丁太太回過神，她站起來，盡管身還搖搖晃晃的，但心智已鎮定了些。
“我上去。”她說話時好像有點嚇到。“至于你，孩子，你到廚房去，烤箱裏有塊豬肉在烤著，你或許可以開始削蘋果，准備做果醬。”
上樓時，班丁太太覺得雙
好像棉花般松軟，手也在發抖，必須扶著樓梯扶手上樓。她極力控製自己，過了一會兒，覺得穩定多了，這才敲了敲樓上客廳的門。
史勞斯先生的聲音由臥室裏傳出來。
“班丁太太，我身不舒服。”他語帶抱怨：“可能是感冒了，你可不可以幫我倒杯茶，放在門外就好了。”
“好的，先生。”
班丁太太轉身下樓，仍感到有點不適和暈眩，因此沒有直接走到廚房，而用客廳的煤氣竈幫史勞斯先生泡了杯茶。
午餐的時候，這對夫妻稍微討論了一下黛絲睡覺的地方。本來他們早在頂樓的房間鋪了個
，要給黛絲睡，但是班丁太太認爲不妥：
“我想最好讓黛絲和我一起睡，你就睡到樓上好了。”
班丁覺得有點訝異，但還是順了她的意思。他明白愛倫是對的，讓一個女孩單獨住在樓上也挺寂寞的；更何況他們對房客還不是很了解，雖然他看起來是個舉止溫文的人。
黛絲的本
善良，她喜歡倫敦，而且希望自己能幫繼母一些忙。
“我來洗碗，你們就不用麻煩再到樓下來了。”她開心地說。
班丁開始在房間內走來走去，妻子瞥了她一眼，心想：他——在想什麼呀？
“你沒買報紙嗎？”她終于問他。
“我當然買了。”他忙答道。“但是扔一邊去了，我想你最好別看，因爲你總是緊張兮兮的。”
她很快、狐疑地看他一眼。但是他仍一如往常——顯然他所說的話並無其他含意。
“他們在街上叫喊些什麼啊？我是說在我感到不舒服之前。”班丁太太說。
這回輪到班丁迅速、狐疑地瞄了她一眼。他覺得妻子突然間歇斯底裏、怪異的反應是因爲外頭的騒動引起的，她並非推一對複仇者有此不安反應的女人，早報上提到，已有許多女害怕獨自外出。她剛才的怪舉可能與外頭的叫囂聲毫不相幹嗎？
“你不知道外面在叫些什麼嗎？”他緩緩問道。
班丁太太看著他。她大可以掩飾過去，假裝對這些叫鬧聲一無所知。但是事到臨頭，她發現自己卻缺乏這種本事。
她遲鈍地答道：
“知道，到
都聽得到這個消息，又發生一件謀殺案是不是？”
“是兩件。”他鎮定地說。
“兩件？真是壞消息！”
她的臉
轉爲蒼白，帶著慘綠的蒼白，讓班丁覺得她又要發作了。
“愛倫！”他小心翼翼地說著，“你要當心，我不認爲這些謀殺案有什麼好令你困擾的。不要去想謀殺的事。轉移你的心思；我們不需要談這些事，不必談這麼多——”
“但我想談！”班丁太太開始歇斯底裏地咆哮著。
這對夫婦隔著桌子對立站著，丈夫背著爐火，妻子背對著門。
班丁看著妻子，覺得相當困惑、悲哀。她看來真的病了，原本瘦小的身軀顯得更爲縮緊。第一次，他傷感地告訴自己，妻子已上了年紀了。她修長的手扶住桌沿，不停地抽搐著，這雙手保養得相當好，好像沒做過什麼粗活，美麗而柔軟。
班丁極不願看到她這個樣子，他告訴自己：“哦，天哪，愛倫可不能生病！否則恐怕立刻要天下……
神秘的房客第7章未完，請進入下一小節繼續閱讀..