可能是午餐比平常晚送了點，史勞斯先生胃口不錯，吃蒸鲑魚的速度，比樓下吃烤豬肉的房東太太還快些。
“希望你現在覺得舒服了些。”班丁太太收餐盤時勉強講了這句話。
但他卻哀哀怨怨地好像在發牢騒：
“我並不覺得今天舒服了些，班丁太太，我很疲倦。躺在
上的時候，總是聽見一些嘈雜的聲音，還夾著哭鬧聲，希望梅裏本街不要變成喧嚷的大街道才好。”
“噢，不，我想不會的，這裏向來是很安靜的，先生。”
她停了下來，盡量不去暗示那些嘈雜聲所爲何來。
“我想你是感冒了。”她突然說。“如果是我，我下午就不會出去，我會留在屋子裏，外面有一堆粗人——”
或許她平淡的語氣中那警告和懇求的意味，闖進了房客的意識裏，史勞斯先生擡頭看了看，深灰
的眼睛裏流露出不安的眼神。
“班丁太太，我想我會聽你的忠告，安安靜靜地待在家裏。只要有《聖經》可讀，我永遠不會覺得無事可做。”
“不怕眼睛過度疲勞嗎？先生。”班丁太太小心地說，不知怎的，她開始覺得好過了些。
與其坐在樓下挂念史勞斯先生的情況，不如上樓和他談談，現在她內心的恐懼、身
的不適似乎皆一掃而空；當她和史勞斯先生共
的時候，他是這樣溫和，這樣講理，又這樣高尚。
史勞斯先生是何等的仁慈、溫和卻孤獨啊！這樣的人連一只蒼蠅也不會傷害，何況是個人呢？她必須承認史勞斯先生是個孤僻的人，在她漫長的女仆生涯中，倒也見過不少這樣的人，但總是女的比男的多。
她是位極敏感而平靜的女人，以往她從未讓任何事在內心糾結許久。她服侍過的許多家庭讓她懂得，人類高尚、善良、單純的人
中仍可能潛藏著異常的因子。
她以一種尖銳、興奮的語調，就像是史勞斯先生剛搬來幾天的那種聲音說：
“先生，約莫半小時後我會再上來看看，希望你待在家裏好好休息。外面的天氣又悶又髒！如果需要買些什麼，就由我或班丁代勞吧！”
大概四點鍾左右，大門的鈴聲響了。
黛絲已經洗好了碗盤，她的確幫繼母省了不少力。現在三個人正坐在那兒聊天，黛絲滑稽地敘述老姨婆
蛋裏挑骨頭的做事方法，把兩人逗得哈哈大笑。
“會是誰呢？”班丁說。“千德勒不會這麼早來吧？”
“我去開門，”愛倫說著，忙從椅子上站起來，“可別隨便讓陌生人進來。”
一面走向走廊，她自言自語道：
“線索，會有什麼線索？”
打開門一看，是喬，她松了口氣：
“喬，沒料到會是你！歡迎，歡迎，請進！”
喬走進來，他年輕而俊秀的面容顯得有點疲憊。
“我想班丁先生可能很想知道——”
他大聲而興奮地說著，班了太太趕緊製止了他，她不想讓樓上的史勞斯先生聽見他要說的話。
“不要講這麼大聲，”她說話有點尖銳。“房客今天不舒服，他感冒了。”然後又趕忙加上一句，“這兩三天都沒辦法出門。”
她爲自己的大膽——自己的虛僞感到吃驚，剛才那句謊言，在她生命裏可是破天荒第一次，她頭一遭如此大膽而刻意的撒謊。就像許多許多的女人一樣，在她們的判斷中，掩藏真相和說出謊言是有天大的不同的。
但千德勒也沒特別留意她的話：
“黛絲小
來了沒有？”他降低了音量。
她點點頭。喬進了屋內，班丁父女正坐在那裏。
“喬，”班丁開口發問了：“你正好可以告訴我們關于那神秘線索的消息，當然，你不可能告訴我們凶手已經逮到了吧？”
“目前還沒有這樣的好消息，”喬黯然地說：“如果抓到他，我現在也不會在這裏。但是，蘇格蘭警場終于要發布凶手的特征，而且他們已經找到了他的凶器。”
班丁興奮地叫道：
“真的？真不敢相信！是什麼樣的東西？他們怎能確定是他的？”
“噢，還不能說是確定，但應該是的。”
班丁太太已悄悄進入屋內，並且將房門關上。她背靠著門，看著眼前的這些人，沒有一個人想到她。謝天謝地，她可以不用參與討論就能了解事情的始末。
“聽這則消息！”喬·千德勒狂喜地叫道：“還沒有向社會大衆發布，但我們今天早晨八點就獲得資料，動作很快，是吧！”他讀道：“‘懸賞通告：男，年約二十八歲，身材瘦長，約五呎八吋高；膚偏黑，不蓄胡子；穿著黑斜紋外套，戴硬邊帽子，白高領系著領帶；帶著報紙包裹，外表溫文。’”
班丁太太走向前，深深地松了一口氣。
“就是這家夥！”喬說話時帶著勝利的口吻。“黛絲小，”他轉向她，以開玩笑的口吻說話，但是他坦率、雀躍的聲音中卻帶點顫抖。“如果你認識什麼年輕人，如剛才所描述的，只要告訴我們，就可以領到五百鎊的獎金。”
“五百鎊！”黛絲和父
異口同聲地叫道。
“是啊！昨天市長提出懸賞，但是只提供給民間人士，我們警方人員不能領這筆獎金，真是不幸。不但如此，一切的困難、麻煩還得要由我們來承擔。”
“可以把這份懸賞通告給我看嗎？我想眼瞧瞧。”班丁說。
千德勒遞了過去。班丁看了看，交回給他：
“上面描述得很清楚，不是嗎？”
“是啊，符合這種描述的年輕人大概有幾百個——不！幾千個，”千德勒語帶諷刺地說。“就像早上我一位朋友所說，以後恐怕沒有人敢帶個報紙包裹出門了，至于擁有溫文的外表恐怕也不是什麼好事了……”
黛絲開心地笑了，看來她頗欣賞千德勒的幽默。
班丁突然問：
“爲什麼看到他的人不將他逮住呢？”
班丁太太低聲地
進了一句話：
“是啊！喬，這事蠻奇怪的，不是嗎？”
喬·千德勒咳了一聲：
“噢，是這樣子的。沒有人真的看清事件發生的經過。這些描述是根據兩位自認見到凶手的人綜合的敘述。你想，事情發生于深夜兩點鍾，這個時候街上並沒有多少人，尤其是霧濃的夜晚。有個女的說她看見一個年輕人從事發現場離開，另一個則說，複仇者從她身邊走過。負責這案件的主管主要是根據這兩人的描述，再綜合前幾件案子人們的敘述，形成了這個懸賞通告。”
“那麼這個複仇者也可能與通告中所描述的是完全不同類型的人啰？”班丁失望而緩慢地說。
“當然有這種可能！不！我想這些描述與他本人相當吻合。”千德勒說，但是……
神秘的房客第8章未完，請進入下一小節繼續閱讀..