我們來到醫院北面森森街一家小咖啡館裏，思索有關這位自稱南希·斯萊特·馮·萊恩斯多夫的女人的問題。
“這一切意味著什麼呢？”弗洛伊德問。
“意味著罪惡，”福爾摩斯從容答道。“我們還不知道她的話在多大程度上是真實的，但可以肯定，這個女人的手腳曾被捆綁，她曾被關在一間屋裏挨餓，這屋子對面隔一條狹窄的小巷有另一座建築物，她逃跑的方式與她所講的沒什麼出入，可惜醫院裏的人把她全身上下洗幹淨了，
服也全燒了。她原來的模樣會提供更多的線索。”
我偷眼看看弗洛伊德，生怕他把福爾摩斯的話當成對醫院的指責。這位偵探的頭腦中存在著兩種意識，一方面他知道這女人渾身
漉漉的，身
狀況也很差，需要很好護理，另一方面，他卻不由自主地把人看作問題中的因素，結果常常使不熟悉他那套方法的人感到驚詫。
然而弗洛伊德醫生一心沈浸在自己的思緒中。
“假如我要證明她是個不折不扣的精神患者，”他喃喃說道，“那麼，我就看不出——”
“你是看，”福爾摩斯打斷他的話，“而不是觀察。這兩者之間的區別是很重要的，有時會導致完全不同的結論。”
“但她究竟是誰？她真的從羅德島州普羅維登斯來的？或許那只是她的幻想？”
“在弄清事實之前進行推理是一個極大的錯誤，”福爾摩斯告誡說，“那無疑會異致判斷誤差。”
他點燃煙鬥，而弗洛伊德則盯著自己的杯子。兩人的位置不知不覺顛倒過來。充當導師的本來是弗洛伊德，現在卻變成福爾摩斯了——而弗洛伊德，說句公道話，也並不反對扮演一名學生。
“那麼，該怎麼辦呢？”他問道。“我們要不要通知警方？”
“當她被發現時就在警察手裏，”福爾摩斯立即答道。“如果他們當時沒想出辦法，現在又能怎麼樣呢？另外，如果此事真的牽涉到一位貴族，他們恐怕也不願意
手。”
“那麼，你的意見呢？你是不是願意
自調查此事？”
“我？”福爾摩斯竭力裝出吃驚的模樣，不過這一次我覺得他表演得太過火了。“但是我的狀況——”
“你的狀況顯然不會妨礙你，”弗洛伊德不耐煩地打斷他的話。”而且，工作也正是你所需要的。”
“好極了。”福爾摩斯蓦地直起身子，不再裝模作樣了。“首先我們必須了解馮·萊恩斯多夫男爵的情況——他是誰，爲什麼死的，什麼時候死的，等等。當然，還有他是否有妻子，如果有，是哪
人。由于我們的委托人對某些問題無法回答，所以我們必須從案子的另一頭搞起。”
“你說那女人待的頂樓對面有一座建築物，中間隔著一條狹窄的小巷，你的根據是什麼？”我問。
“這很簡單，我愛的朋友。我們的委托人皮膚格外白皙，可是從她本人的陳述中我們知道，她的囚室有一個窗戶，窗口很大，可以容她逃跑，結論：雖然房間有窗戶，卻有一樣東西在阻擋陽光的照射，否則她的臉
不會那什蒼白，這東西除了另一座樓房還會是什麼呢？”
“妙極了！”弗洛伊德驚歎地邊說邊走了。
“我要和你談談，聽聽你的意見，華生，”弗洛伊德走後福爾摩斯說道。
我們付了錢，朝瓦林格街走去，福爾摩斯把煙鬥裝上煙，停住腳步站了一會兒，把它點燃。
“有兩種可能，華生，”他說。“一種可能是這個女人說的是真話，另一種可能是她在欺騙我們——或企圖欺騙我們：現在，這個問題——她身分的問題，我們暫且放在一邊，等到搞來材料再說。但是案件中的其他因素我們不妨思考一下。這個女人爲什麼會被捆住手腳關在頂樓上？無論她是貴族夫人還是女乞丐，這裏只有兩種可能：要麼綁架她的人想讓她幹某件事，要麼他們想阻止她幹某件事。”
“如果她的手腳被捆起來，”我試探地說，“那麼後一種可能
我覺得大一些”
福爾摩斯微笑著看看我。
“可能的，華生。可能的。但是如果我們把她假設爲女乞丐，一個
美口音英語的女乞丐——那麼她能做什麼？他們怕她什麼？假如他們怕她，想阻止她做某件事情，那麼究竟爲什麼還允許她活下去？爲什麼不直接——”他的話音漸漸低落，最後消失了。
“福爾摩斯，假如那些人——不管他們是什麼人——的確打算幹掉她呢？他們會不會故意讓她跳到運河裏去自殺呢？”
“你是說他們讓她逃跑？我不這樣認爲，華生。她冒了極大的危險，用了極巧妙的手段，這不是那些人所能料到的。你還記得，她順著排
管偷偷爬下來，把頭摔傷了。”
我們默默地走了一段路。我發現我們已經走過弗洛伊德的家，正沿著伯格街向運河方向慢慢走去。我問：“你根據什麼認爲能找到那座樓？它可能在維也納的任何一個地方。”
“不，不，這個年輕的女人身極端虛弱，不可能走很長的距離。她是在橋上被人發現的，所以她是從那附近什麼地方出來的。另外，根據我們的推測，那裏還有一條狹窄的小巷，這對我們不是很有幫助嗎？也許是個倉庫。附近有肉庫嗎？總之，我並不期待著准能找到那幢樓房。我只是想熟悉熟悉這一帶的環境。”
他沈默下來，讓我自己冥思苦想。
“福爾摩斯，爲什麼這個女人千方百計逃了出來，卻又迫不及待地投河自盡呢？”
“問得好，華生。這是個十分微妙的問題，而且在我們的案子中很可能是個關鍵，不過目前探討她的動機還爲時過早，我想這有待于我們先搞清這位委托人的身分。”
“也許我們的推測有些
離實際，也許她只是在私人關系上遭逢了不幸，一個神經失常的戀人，或者——”
“不會的，華生，”他笑著說。“首先，這女人是個外人，在催眠狀態下她回答問題用的是美英語。其次，我們聽到她提到一個名叫馮·萊恩斯多夫的男爵，這肯定不是個小人物。最後，”他把頭轉向我，“即便是個小案子，又有何妨呢？我們不會白幹的，難道這個不幸的女人因爲不如別的女人那麼有錢有勢，就該受到不公正的待遇嗎？”
我沒再說什麼，只是默默地陪著他向前走去。這時我們來到一片住宅區，房屋大多是木製的，最高兩層，很髒，油漆已經落，而且全擠在運河岸邊，向前傾斜著；挨著岩石鱗峋的河岸。望不到頭的沿河房屋中摻雜著一些倉庫和短短的防波堤。
“真是個沈悶的地方，”福爾摩斯環視著四周說，“其中每幢房子都可能設有關押南希·斯萊特的頂樓。”
“南希·斯萊特？”
“如果不用那個貴族的姓氏，就必須用這個名字。”
說……
一千與千萬八 幕間曲未完，請進入下一小節繼續閱讀..