[續大海獠牙第2章 保健所的男子上一小節]下7日晚上的事，而回答是記不清那天傍晚結城宗市是否從奈良屋出來乘公共汽車走了。答複得如此含糊，因爲對方是位年過60的老太婆。不消說，她也沒看見過穿淺黃
工作服的人。
勢良又往
潟車站前的公共汽車庫辦事
挂了電話，找當天出車的女售票員查問。售票員說，記得一直到7日，是載過一位住在奈良屋的東京來客去怪病村，但不記得那天晚上他曾乘車返回潟市，也沒有一個穿淺黃工作服的50多歲男子。由此看來，結城宗市並沒有去熊本。公共汽車的售票員對于到這個因怪病而日見冷落的溫泉村來的乘客，一定會注意的。近來這十家旅館都沒有生意可做，總是冷冷清清，因此公共汽車上沒有滿員的時候。更何況這裏是終點站，在山坳的最裏面。女售票員每天從早上7點到末班火車過後，往返跑兩趟，她說得明明白白：那天晚上返回的乘客裏是沒有的。
勢良大失所望，但懷疑反而進一步加深了。進入這山巒的口袋之中的五十多歲的男子，究竟是從哪裏來的，又到哪裏去了呢？
隨後，勢良造訪了最後一家旅館宇津美莊。這是建在山崖上的新旅館，在湯王寺屬三流。它遠離旅館街，孤零零地坐落在松林之中。這裏曾住過兩各自稱從東京來的男子。勢良一聽，略略瞪大了眼睛，但又覺得似乎和自己的目標不相符。工作服、黑褲子，都和這兩個客人沒關系，他們一位是東京北都大學工程系的教授，一位是他的助手。不過，教授是52歲，年齡很相似，
態肥胖這一點也符合。然而，他是大學教授，這和有些像工人模樣的當事人相去甚遠。
“哪天離去的？”
“啊，上月28日來的，8日早晨去的。”
身材矮小、頭頂光禿的老板回答道。8日，不正是結城失蹤的第二天嗎？
“做什麼來的？”
“多半是關心不知火海的怪病吧。說是要做做檢測，調查一下議論紛紛的東洋化工廠廢造成海汙染的問題。叫什麼‘質分析’。每天都坐船出海，他們說，這次是預檢，來年春天要大規模地進行分析試驗……”
“是探查怪病原因的海分析嗎？”
勢良心頭的疑雲在漸漸消散。
“是的。先生是工程學博士浦野幸彥，助手叫棉織季夫。”
“你說教授是個胖子嗎？”
“對，身矮胖。他們說，想秘密地分析，無論如何不能讓工廠方面和報社知道。還說，在完全獨立的立場上進行這種分析很困難，需要費用，但這是不得已，要是對我出怪病的根本原因有所幫助，也就萬幸了。讓我守口如瓶，不要向外人說出他們二人住宿的事。”
“給我看一下住客登記簿！”
老板拿出薄薄的長方形店簿。勢良凝視著紙上用鉛筆寫得龍飛鳳舞的草字：工程學博士浦野幸彥、助手錦織季失。地址只寫了一個人的，大概是博士的住所：東京都世田谷區松原町四五號。
“這字是哪個寫的？”
“喂！”
老板呼喚女傭人。一個像是與此事有關、三十多歲、胖墩墩的女人走出來，答道：“是年輕客人寫的。”
“7日晚上博士哪兒也沒去嗎？”
女傭人歪著腦袋想了一會兒，說：“好像兩位都在房間裏，拿出筆記本啦、稿紙啦，寫東西來著。”
“筆記本？”
“是的。”
“那天傍晚，有沒有誰從別來訪問博士？”
“啊，沒有。”
女傭人摸不清頭腦地看看勢良。
“去查看海的時候，他沒穿工作服嗎？”
“沒有，先生穿的是深灰西服，年輕的那位是茶的對襟毛
。”
“走時沒說上哪兒去嗎？”
“說是回東京。”
“請你回想一下那個教授的聲音。”勢良發覺自己忘掉了最重要的問題，趕緊問道。
“嗯，還滿清楚的，是東京口音……”
勢良富太郎走上相當陡的碎石路。陽光充足的南九州天氣還很熱，一路上他不停地抹去汗。路兩旁有石牆，全都髒成了褐。事件的神秘使勢良歪扭著汗津津的臉。遠，蔚藍的海面上波光鱗鱗。他停下來，呆呆地眺望了一會兒。
工程學博士與結城的失蹤有關系嗎？不能斷言全然無關吧。哪一方都牽著怪病研究這條線……
當天傍晚，勢良又推開木田醫院的大門。
“疑團解開了嗎？”他一走進診療室，木田就搶先開了口。“講給我聽聽。”
勢良講了在湯王寺溫泉調查的全部情況，然後說：
“你不覺得奇怪嗎？誰都沒有乘7日晚上的公共汽車離開溫泉，也沒有人看見過那個穿工作服的50多歲的男人。”
“問過站前的出租汽車嗎？”
“剛才來這兒的路上順便到站前都打聽了。”
“如果那個男人確實曾進過奈良屋，就應該有線索啊。不然的話，簡直成了幽靈了。”
木田同情地盯著勢良富太郎疲憊不堪的黑臉膛兒。
“要麼，幹脆報告署長吧。”
“署長？”
“啊，是呀。”
木田應了一聲，便沈默下來。一會兒又問道：“山崖上的旅館叫什麼？”
“宇津美莊。”
“說是在那裏搞了10天質檢測的先生，真有其人嗎？”
“什麼？”
勢良直視著本田那疑心重重的視線。
“旅館的話應該是可信的，不會作僞證吧。”
“今年春天東京r大學的堂間博士，在工廠附近做了一個來月質檢驗，你知道嗎？”
“知道，那是4月初吧。不是通産省委托的嗎？恐怕這次也和那次一樣。”
“假如是事實，那就差不多了。堂間博士後來在東京發表了自己的觀點，正和主張怪病原因是有機汞的南九州大學醫學部針鋒相對。作爲學者，意見有分歧是正常的，但即使讓我們看來，這種對立也有點不可理解。”
“你的意思是……給我詳細講講吧。有機汞啦，無機汞啦，我這個門外漢實在是一竅不通。”
“就是說，南九州大學認爲，工廠的廢排入海裏，把棲息在中的魚貝毒化了，吃了它的烏鴉、貓、人就會發生酷似吞食金屬汞症狀的腦障礙，患上前所未聞的疾病。南九州大學無法給這種怪病起名，便稱它爲‘由于大量攝取棲息于潟灣的魚貝類而引起的食物中毒’，名稱真夠長的。可是，工廠卻正顔厲地說，廢中含有的汞是無機汞，請解釋它如何在作爲傳遞媒介的魚貝內轉化爲有機汞的。大學方面還解釋不了。所以工廠揚言，既然學術上不能查明原因，工廠也就不能把怪病的責任一古腦兒地攬過來。和漁民的沖突當然是由此引……
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