偵察員科爾涅托夫有一切理由認爲自己是個不走運的人。他幼年喪失父母，受盡艱難困苦才長大成人。一開始在皮革廠當學徒工，後來又在糖果廠當搬運工。還幹過服裝的售貨員，大工廠的鉗工。最後又在印刷廠當排字工人。他本人勤快聰明，很多技術一學就會。他的成績引起周圍人們的驚奇。然而，幹了不久，他就放棄了這些工作，他對這些職業都不感興趣。他固執好勝，過于自信，脾氣急躁，有時會火冒三丈，然而他也有一副富有同情心的好心腸，還有一種病態的真誠。是那些背信棄義的朋友損害了他最善良的感情。對他們，他充滿仇恨，他放棄一種職業，又轉到另一個地方，而新的工作很快又成了他最討厭的職業。
科爾涅托夫對他所愛好的東西可謂全神貫注。不管在什麼地方，幹什麼活兒他總忘不了上夜校學習，提高文化。他是一名最勤奮的學生。他忍受著各種責難，忠實地完成各種任務。學校是他唯一不能發泄固執脾氣和瘋狂行爲的地方。只有一次他怒火沖天，自己也沒有想到，就把老師給臭罵了一頓。後來他後悔了，感到自己錯了。他請求允許他改正錯誤。他得到了寬恕。
他象許多自覺含冤受屈的人一樣，認爲正義得不到伸張，于是決定獻身法律。法律系畢業後命運把他抛到了公證所公證人的職務上。過了一段時間他被推選爲審判員，由于他和州法院院長吵架而破壞了他審判員平靜的生活。法院照章撤銷原任命，還給了他
分。院長受不了他的粗魯，他只好離開審判員的職務，擔任了現在這微不足道的偵查員。接二連三的不走運使年輕人學到了不少東西，變得謹慎而小心。
不久前發生了鮑裏涅維奇的案子。法醫、教授和女助教都一致認爲是自殺，而他固執地堅持自己對涅斯捷洛夫的懷疑，差一點沒有把涅斯捷洛夫給關起來……現在化驗證明涅斯捷洛夫的血型、指紋、頭發顔
與收取的物證完全不符。他也只好同意法醫的意見結案了事。
但是這卻使偵查員更加坐臥不甯。他一頁一頁地翻閱調查材料，想深入看材料。敲門聲打斷了他的沈思。
帕霍姆走了進來。他穿的是那件逛大街、過節和探望教授時才穿的禮服，臉上帶著一絲難爲情的
影，這說明他不喜歡和官方機關打交道，而不是說明他沒有把握。他和偵查員相識不久，只是在解剖鮑裏涅維奇的屍
那天才知道的。當時偵察員的病態曾引起他的同情和好感。
“對不起，科爾涅托夫，打擾您啦。”他下意識地看看
扣是否都扣好，說道，“我來找您是有點事。也不是什麼大事急事，小事一樁，要不等您有時間我再來？”
偵查員離開桌子，向他伸出手，指指沙發。
“請坐，帕霍姆，您是這樣稱呼吧？別客氣，我有的是時間。”
工友坐了下來，叉著雙手仔細地打量著對方說道：
“聽說您是工人出身，是咱們的工人兄弟。這麼說可以和您開誠布公地談談啦！”
偵查員肯定了自己的那一段工人經曆。他的一雙滿是老繭的手說明他經受了勞動的鍛煉。
雖然他現在社會地位變了，但他對自己原來出身的環境還保留著記憶。帕霍姆也感覺到了這一點。
“我是來爲涅斯捷洛夫辯護的，”他向桌子俯過身去，充滿信心地說，“您也別感到委屈，多聽聽群衆的意見。凡是需要了解的，您下來走走，了解了解。我不想先說。不用管我說什麼，您去調查研究好了。”
這不尋常的開場白使偵查員爲之一震。爲了不擾亂老人的思路，他沒有提問。
“謝謝您，帕霍姆，您來了我就非常感謝。您的好心沒有辜負您。涅斯捷洛夫沒有罪，我也不再傳訊他了。您就這樣轉告他吧。我自己對發生的一切深感內疚。請他原諒吧，鮑裏涅維奇肯定是自殺，就要結案了。”
偵查員沒有居心不正，他真誠地感到後悔。他感到滿意的是他的這一番表白能傳達給涅斯捷洛夫。可是帕霍姆怎麼啦？他突然表現出焦慮不安，好象是爲了不使自己跳起來雙手緊緊抓著沙發的扶手抑製著自己。他對偵查員不滿地看了一眼說道：
“什麼時候結案也不晚，來得及。但到底是誰把誰殺了是會清楚的。”
沮喪擔憂的偵查員沈思起來。他感到莫明其妙，這個人真怪，他來要求解
對涅斯捷洛夫的懷疑，可看來他對結案表示不滿。他說的話也很怪，話裏有話。如果好好談談，他是會講的。
這時工友站了起來向偵查員伸出滿是老繭的手，不斷地說：“謝謝。”偵查員沒有去和他握手，稍稍帶著幾分責備地問道：
“我滿足了您的請求，那您對我的請求該怎麼辦？要不您聽我說說？”
工友坐回沙發上，好象考慮到了什麼，表示歉意。
“您與法醫工作結緣多年，有豐富的經驗和知識。三十來年您什麼沒有見過，什麼不知道？”
“三十五年。”工友糾正道。
“三十五年了！”偵查員特別嚴肅地說道，“那麼好，請問，您要是在我的地位該怎麼辦：是結案還是不放棄自己的打算？”
工友作出考慮如何回答的樣子，但在思考另外一個難題——如何不講多余的話離開這裏。他有充分的理由不繼續和他談下去。
“您這是什麼？”帕霍姆對桌子上垂著一根打著複雜的結的繩子感興趣地問道。
偵查員作出好象也在考慮這一問題的樣子。問道：
“您看什麼職業的人使用這種繩子呢？我已爲這傷了兩天的腦筋了。怎麼也想不出來。這繩子是從一具屍上拿下來的，但死者不一定就是自缢。”
“我覺得，”工友竭力想著說道，“這繩子是消防用的。”
“消防用的？”偵查員感興趣地反問道，“可能……完全可能……死者的丈夫是消防隊員。”
“常常會這樣。”工友滿有道理地指出，“您想懲治壞人，但卻總是自己捆住自己的手足。”
他的話是經過仔細推敲的，他說話的語調也沒有引起偵查員的注意。他等他的回答，還想再說一次。
“我什麼也不對你說，科爾涅托夫，”老人繼續說道，“您也別指望我會告訴您什麼，最好還是和涅斯捷洛夫好好談談，別吝惜時間。”
“您相信有用嗎？”
“我相信。”
偵查員看到老人憂郁的臉和看著空間的冷漠的目光，他明白了：某種原因妨礙老人坦率地談出一切。應當讓他走。但怎麼能讓這位滿腔熱誠又了解重要情況的老人走呢？
偵查員沒有聽從心裏想的話，還是留住他，采取一些不怎麼高明的辦法，希望能了解到一些情況。
“您剛才……
法醫宿舍的槍聲第8章未完，請進入下一小節繼續閱讀..