白鹿原又一次陷入毀滅
的災難之中。
一場空前的大瘟疫在原上所有或大或小的村莊裏蔓延，像洪
漫過青蔥蔥的河川的田畝，像烏雲彌漫湛藍如洗的天空，沒有任何遮擋沒有任何防衛，一切村莊裏的一切人，男人和女人，老人和孩子，窮人和富人，都在這場無法抵禦的大災難裏顫抖。
瘟疫究竟是從何時傳上白鹿原的哪個村子，被害致死的頭一個人究竟是誰，衆說紛壇。而白鹿村被瘟神吞噬的第一個人卻是鹿三的女人鹿惠氏，鹿惠氏先是嘔吐，隨後又拉稀；嘔吐時她沒在意，拉稀時還不大在意，這是夏季裏常常發生的不適，抗兩天緩幾晌就沒事了；直到她兩
酸軟，撐不起身子，躺到炕上呻喚不止，鹿三用獨輪木車墊上被褥推著她走進了冷先生的中醫堂時，她仍然沒有太在意，只不過這回拉得猛了點，好漢抵不住三泡尿喀！
冷先生聽到鹿惠氏和啓三的敘說也不太在意，甚至在擾掉毛筆銅帽蘸墨開
方之前，還對鹿三說了一句笑話：“你聽過這病叫啥病嗎？兩頭放花！”鹿三覺察出冷先生輕俏的口吻心裏完全輕松無虞了。冷先生在墨盒裏抹順了筆尖，就在麻紙上龍舞蛇一氣呵成了葯方，交給鹿三去葯房抓葯。臨到鹿三扶著女人出門時，冷先生又補充叮囑說：“弄幾個生柿吃回。”鹿三回到家就去借了沙鍋，找了三塊磚頭支在廈屋外的臺階下，扯下籠麥草，把一包中葯傾人沙鍋，又添上。架在磚頭上點燃麥草熬起來。幹燥的葯片葯面吃以後漸漸膨脹，清也漸漸變成渾黃，變成土紅，又變成紫黑
；一
苦澀的中草葯味兒在小院裏彌漫。小兒子兔娃去摘下兩口袋青柿子，用細竹棍兒紮了眼兒，塞到三個磚頭的夾道裏煨燒；青柿被紮透的小孔兒裏淌出白的汁液，泛著氣泡兒吱吱響著，青皮很快泛黃了又焦黑了。鹿惠氏躺在炕上，透過敞開的廈屋門瞅著爺兒倆蹲在麥草火堆前專心致意情景，心裏猛泛起一個可怕的幻影，自己要是死了，那爺兒倆就要燒鍋燎竈了。鹿三用一根筷子接住沙鍋裏的葯渣，把湯滗人一只土黃的小碗，晾到溫熱時端給女人喝了。剛轉過身就聽見一聲暴響，鹿惠氏伸直脖子渾身一顫，把剛剛喝下的湯汁噴吐出來。兔娃把剝去了焦皮的燒熟變軟的柿子遞給母
，鹿惠氏吃下一個旋即又吐出來，只好撫一撫兒子頭頂的毛蓋兒放下柿子連著三天門響，三服中葯全都是鹿惠氏的肚裏打一個過站，就反彈一樣噴泄到腳地上；滿屋子從早到晚都是一強烈的中葯的苦澀氣味。鹿三抱起已經輕若幹柴的女人擱到獨木輪推車上，室外明亮的天光一下照出鹿惠氏臉上的熒熒綠，心裏頓然掠過一道不祥的黑影，冷先生指頭捏著脈象，眼睛瞅著鹿惠氏的臉，就用一根大號鋼針刺入脊椎，緩緩湧出一圪塔黑紫的粘綢和血液。他看了看，用麻紅揩掉鋼針上的粘液，又執筆開了一箋葯方，對鹿三說：“這三服葯吃了要是還不回頭，就准備後事吧！”
鹿惠氏再也吐不出泄不下什麼來，肚腹裏完全空秕；她用手按壓自己的肚皮，手指能清晰地觸摸到脊梁骨上蒜頭似的節。她的嘴裏不斷流出一種綠的粘液，不斷地朝腳地上吐著，直吐到臉頰麻木嘴
失禁，一任綠的粘液從嘴角浸流下來滲
襟。到發病的第七天，鹿惠氏呀地叫了一聲，就說她什麼也看不見了。鹿三攥住她伸到空中刮撲亂抓的雙手瞅著凹陷下去的兩只無神的眼窩，心如刀絞，久久地攥著她的雙手，直到涼産的指頭在他手心裏溫熱，她無力地歪著頭枕在卷成捆兒的破棉褲上安靜下來，倆人就這樣久久地沈默著接受了冥冥之中的鬼神施加給他們的災難。午夜以後，鹿惠氏竟然神奇地坐了起來。黑暗中摸索著用手指攏散亂粘結的頭發。鹿三急忙點亮油燈，心存僥幸地問：“你感覺精神好嗎？鹿惠氏偏過頭，不回答他的詢問，瞪著兩只失明的眼珠兒沈靜地問：“是你把黑媳婦戳死咧？鹿三大吃一驚，愣呆在炕上。鹿惠氏不等他回答，又接著說：“你拿梭镖頭兒戳的，是從後心戳進去的。”她肯定無疑的語氣和沈靜的神態使他無法編造出一句謊話，只是追問：“你啥時候聽說的？誰給你說的？”鹿惠氏的雙手停止了攏梳頭發，滯留在腦後的發纂兒上：“小娥剛才給我說的。她讓我看她後心的的血窟窿。”屋裏似乎噌地一聲掀起一
風，清油燈盞的火焰猛烈地閃擺了兩下差點滅掉，終于又抽直了火畝靜靜地燃燒。鹿三的頭發直豎起來。渾身一陣緊縮，像一盆涼順著脊梁澆下去。鹿惠氏頹然垂下攏換著纂兒的雙臂，身子往後一仰跌倒下去。鹿三急忙伸出僵硬的手臂抱住女人。鹿惠氏在他前仰著臉沽沽嚷嚷說：“你咋能狠心下手……殺咱娃的……媳婦……”
鹿惠氏倒頭以後，在左鄰右舍的女人們的幫助下洗了臉擦了身，換上了壽
，裏外分單的夾的棉的三件壽，是鹿三在聽了冷先生的忠告後，背著女人粜了糧食攫下布料讓門族裏的女人縫製的。第二天天明著人給戚家去報喪，當天午時入殓，一個個穿白戴孝的男人女人在進入白鹿村時就扯開了哭聲。棺材是極薄的稱作十二圓的楊木板，是鹿三爲自己准備停當的壽材。根據已往的和現實和經驗，原上男人比女人都壽短。在剛剛過去的大饑荒的那年，鹿三從山裏背糧回來，咬咬牙用一鬥包谷在白鹿鎮下了這副棺材板料，現在就愈加慨歎當初的謀劃了。鹿三忙于喪事的全部大小事項，諸如挖掘墳墓，淘糧食磨面，買蠟買香買紙買菜等諸種巨細事務，連跪在靈前痛哭一聲的機會也沒有，直到壓棺人手提斧頭捉著柏木銀釘要釘死棺蓋的時候，他才被門族中兩位身
強悍的弟弟捉著手臂帛到棺材跟前，讓他再瞧她一眼做永久的告別：因爲怕生者喪失理智甚至要進棺材與死者同歸府，所以一般都由男人或女人押著死者的直系屬舉行此項告別儀式。鹿三剛走到敞開口的子棺材跟前，一眼瞅見鹿惠氏臉上一片熒熒綠光，脊梁上又像澆下一涼，還沒哭出來一聲就扣上了枋蓋。
鹿三人緣極好，白鹿村幾乎所有成年女人都在棺材出門以前的不足兩天時間裏結伴來到這個只有殘破的土圍牆的院子，在地的搭起的席棚下的靈桌前哭泣一回；幾乎所有的成年男人都參與了葬埋儀式；年輕力壯的小夥子扛擡棺材，其余
不上手的男人們扛著鐵鍁去下葬；葬埋完畢後一齊聚到院裏吃白米“撈飯”。盡管沒有樂人沒有響器，鄉們卻一致贊揚鹿三能做到這個地步已經不錯了。當天晚上，鹿三回到白嘉軒家，對主人說：“現時……我得回去，把兔娃一個人撂在屋裏不行喀！”白嘉軒早有預料：“叫免娃過來，就一起住在這邊吃在這邊，能做動……
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