白嘉軒第三個兒子降生以後，取名爲牛犢，在二兒子騾駒和三兒子牛犢之間，仙草按照每年一個或三年兩個的稀稠生過三男一女，全都沒有度過四六厄運就成爲鹿三牛圈裏的鬼。四個孩子的死亡過程一模一樣，如出一轍：出生的第四天開始啼哭，日夜不斷，直到嗓子嘶啞再哭不出。到第六天孩子便翻起白眼，眼仁上吊。仙草看見那翻吊的白眼仁就毛骨悚然。白趙氏冷冷他說：“還是一個短命的。"其實在孩子剛剛發生尖銳的啼哭時，她就料就了這種結局。她拿一撮幹艾葉在手心搓撚成短短的一柱，栽到孩子的腦門上，用火點燃。那冒著的煙和燃著的火漸漸接近頭皮，可以聽見腦門上的嫩皮被炙烤的吱吱聲，燒焦的皮毛散發出一
刺鼻的焦臭氣味。白趙氏不管抽搐扭動的孩子，硬著心腸又把同樣的艾葉栽到孩子的兩邊臉頰上，燒出兩塊黑斑。這四個孩子都經過艾葉的炙烤，卻沒有一個能活到第七天。仙草每一次都忍不注悼淚，尤其是那個女兒。白趙氏不哭也不勸她，每次都只是一句話：“注定不是陽世的人。”
白趙氏一生生過的男孩和女孩多數都死于四六風，唯一能對付的就是那一撮艾葉，大約只有十之一二的僥幸者能靠那一撮艾葉死裏逃生，腦門上和嘴角邊卻留下圓圓的疤痕。白趙氏從炕上抱走已經斷氣的孩子，交給鹿三，鹿三便在牛圈的拐角裏挖一個深坑，把用席子裹纏著的死孩子埋進去。以後挖起牲畜糞時，把那一坨地方留著，直到多半年乃至一年後，牛屎牛尿將幼嫩的骨肉腐蝕成糞土，然後再挖起出去，曬幹搗碎，施到麥地裏或棉田裏。白鹿村家家的牛圈裏都埋過早夭的孩子，家家的田地裏都施過滲著血肉的糞肥。
牛犢注定是陽世之物。白趙氏的三柱艾葉挽住了他的小命，腦門和嘴角留下三個圓溜溜的疤痕，笑的時候倒添了一種妩媚。白趙氏據此訓斥對艾葉失去信心的仙草說：“你不信!這下你信不信？老輩子人 傳下的辦法能錯了？”仙草卻不無遺憾：“牛犢要是個女子就合人心上來了。”
白嘉軒有一晚站在炕下對正在給牛犢喂
的妻子說：“你給白家立功了。白家幾輩子都是單崩兒。我有三個娃子了，鹿子霖……倆。那女人這二年再不見生，大概已經腰千①了？”
隔了一年多點兒，仙草又坐月子了，這是她第八次坐月子。一她現在對生孩子坐月子既沒有恐懼也沒有痛苦，甚至完全能夠准確把握臨産的時日。她的冷靜和
之泰然的態度實際是出于一種司空見慣，跟拉屎尿尿一樣用不著驚慌失措，到屎墜尿憋的時候抹下褲子排泄了就畢了，不過比拉屎尿尿稍微麻煩一點罷了。她挺著大肚子，照樣站在案板前擀面條，坐在木墩上拉風箱，到井臺上扯著皮繩扳動辘轳拐把絞
，腆著大肚子紡線織布，把藍草製成的靛攪到染缸裏染布。按她自身的經驗，這樣幹著活兒分娩時倒更利素。
這天她上在木機上織布，腹部猛然一墜，她疼得幾乎從織機上跌下來，當眼睛周圍的黑霧消散重新複明以後，她已經感覺到褲裆裏有熱烘烘的東西在蠕動。她反而更鎮靜，雙手托著褲裆下了織布機，緩緩走過庭院。臨進廈屋門時，頭頂有一聲清脆的鳥叫，她從容地回過頭瞥了一眼，一只百靈子正在庭院的梧桐樹上叫著，尾巴一翹一翹的。跨過廈屋門坎，她就解開褲帶坐到地上，一團血肉圪塔正在褲裆裏蠕動。丈夫和鹿三下地去了，阿婆抱著牛犢串門子去了。剪刀擱在織布機上。她低下頭噙住血腥的臍帶狠勁咬了幾下，斷了。她掏了掏孩子口裏的粘液，孩子隨之發出“哇”地一聲哭叫。剛才咬斷臍帶時，她已經發現是個女子。她把女兒身上的血汙用褲子擦拭幹淨，裹進自己的大襟裏爬上炕去，用早已備置停當的小布單把孩子包裹起來，用布條捆了三匝，塞進被窩。她擦了擦自己腹上
上和手上的血汙，從容地溜進被窩，這才覺得渾身沒有一絲力氣了。
白嘉軒回家來取什麼工具，看見廈屋腳地上一片血汙一腥氣，大吃一驚。他搖醒她問怎麼回事，她眼也不睜手也不擡只是說：“快燒炕。”他扯來麥稭塞進炕洞點著火就燒起來。青煙彌漫，仙草嗆得咳嗽起來。 他問她：“人好著哩？”她說：“渴。”他又鑽到廚房燒了一碗開給她端來。她嘴
不離碗沿一氣飲盡，感動得流下眼淚，這是她進這個門樓以後男人第一次爲她燒端。她緩過一口氣來，就忍不住告訴他：“是個女子！”嘉軒說：“這回合你心上來了，也合我心上來了。稀欠稀欠！”仙草又忍不住說了孩子落草時有百靈子叫的事，嘉軒背抄著手在腳地上踱步，沈吟著：“百靈……百靈……白靈……白靈……就是靈靈兒娃嘛！”
白靈順順當當度過了四六大關，順順當當出了月子，仙草繃緊的神經才松弛下來，如此順當地躲過四六災期反倒使她心地不大踏實。這天晚上，她將一月來反覆琢磨著的一件心事提出來：“給靈靈認個幹大。”嘉軒聽了，“嗯”了一聲，隨即附和，表示贊同。他現在偏愛這個女兒的心情其實不亞于仙草，單怕靈靈有個病病災災三長兩短，認個幹大就有護蔭了。他說:"認誰呢？”仙草說：“這由你看著辦。”嘉軒先提出冷先生。仙草說：“你去問問咱
，咱說認誰就認誰。"
吃罷晚飯，白嘉軒悠然地坐在那把楠木太師椅上，把綿軟的黃
火紙搓成紙撚兒，打著火鐮，點燃紙撚兒端起白銅煙壺，捏一撮黃亮黃亮的蘭州煙絲裝進煙筒，“噗”地一聲吹著火紙，一口氣吸進去，煙壺裏的咕嘟咕嘟響起來，又徐徐噴出藍的煙霧。他拔下煙筒，"哧"地一聲吹進氣去，燃過的煙灰就彈到地上粉碎了。
白趙氏已經
了褲子，用被子偎著下半身，一只手輕輕地拍著依偎在懷裏的小孫子牛犢，嘴裏哼著貓兒狗兒的催眠曲兒，輕輕搖著身子，看著兒子嘉軒臨睡前過著煙瘾。她時不時地把兒子就當成已經故去的丈夫，那挺直腰板端端正正的坐姿，那左手端著煙壺右手指頭夾著火紙撚兒 的姿勢，那吸煙以及吹掉煙灰的動作和聲音，鼻腔裏習慣
地噴出吭吭吭的響聲，簡直跟他老子的聲容神態一模一樣。他坐在他老子生前的坐椅上用他老子留下的煙具吸煙，完全是爲了盡守孝道：他白天忙得馬不停蹄，只有在臨睡前就著油燈陪她坐一陣兒，解除她一個人生活的孤清，夜夜如此。他一般進屋來先問安，然後就坐下吸煙，說一些家事。她相信兒子在族裏和在家裏的許多方面都超過了父
：她恪守幼時從父母，出嫁從丈夫，老來從兒子的古訓，十分明智地由兒子理家務和族裏的事而不予幹涉。嘉軒過足了煙瘾，就說起了給女兒認幹大的事。白趙氏沒……
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