鹿子霖一上任鄉約就施展出非凡的辦事能力和組織才能。他用白鹿倉撥給他的十分有限的經費，在白鹿鎮買下一院破落戶的民房。房屋已經破敗不堪，庭院裏散發著一
酸滋滋臭烘烘的氣味。他雇請來衛木匠，向所轄的十個村子攤派小工，把三間大廳和兩間廂房全部翻修一新。把臨街的已經歪扭的門樓徹底拆除，用藍
的磚頭壘成兩個粗壯的四方門柱，用雪白的灰漿勾飾了每一條磚縫，然後安上兩扇漆成黑的寬大門板。在右首的門柱上，挂出一塊白底黑字的牌子：滋
縣白鹿倉第一保障所。多年來一直破敗不堪的居民小院，完全煥然一新了，在灰暗衰老的白鹿鎮上，立即昭示出一種奇異的氣質。
皇帝在位時的行政機構齊茬兒廢除了，縣令改爲縣長：縣下設倉，倉下設保障所，倉裏的官員稱總鄉約，保障所的官員叫鄉約。白鹿倉原是清廷設在白鹿原上的一個倉庫，在鎮子西邊三裏的曠野裏，豐年儲備糧食，災年赈濟百姓，只設一個倉正的官員，負責豐年征糧和災年發放赈濟，再不管任何事情。現在白鹿倉變成了行使革命權力的行政機構，已不可與過去的白鹿倉同日而語了。保障所更是新添的最低一級行政機構，轄管十個左右的大小村莊。
當白鹿倉的總鄉約田福賢要鹿子霖出任第一保障所的鄉約那陣兒，鹿子霖聽著別扭的“保障所”和別扭的“鄉約”這些新名稱滿腹狐疑，拿不定主意，推委說自己要做莊稼，怕沒時間辦保障所裏的事。當他從縣府接受訓練回來以後，就對田福賢是一種知遇恩情的感激心情了。
鹿子霖在縣府接受了爲期半月的任職訓練。受訓結束的前一天，縣長史維華再一次到場訓示，發給大家每人一身青製服，換上了一一式製服的各倉總鄉約和各保障所的鄉約們一起同史縣長合影留念，這無疑是滋縣曆史上別開生面的一張曆史
照片。鹿子霖
下長袍馬褂，穿上新製服到大鏡前一照，自己先嚇了一跳，幾乎認不出自己了。停了片刻，他還是相信那個穿一身青洋布製服的鹿子霖，仍是那個穿長袍馬褂的鹿子霖：長條臉，高額頭，深陷的眼睛，長長的眼睫毛，統直的鼻子，俊俏的嘴角，這個鹿子霖比那個鹿子霖更顯得精神了。
一天後晌，兩個正在朱先生的白鹿書院念書的兒子聞訊跑到縣府來看望他，看見他一身製服就驚得愣呆呆地瞅著。鹿子霖哈哈笑著摟住兒子說：“爸革命咧！”大兒子兆鵬說：“爸！你都革命了，還讓我念古書？我想到城裏的新學堂去念書。科舉考試早都廢止了，再念老書沒一點點兒用
了。”二兒子兆海也附和哥哥說：“好幾個生員都走了，到城裏的新學堂念書去了。我跟哥哥一塊去。”鹿子霖很爽快他說：“去！你倆一搭去！史縣長說來，咱縣上也正籌劃新學堂哩！”
鹿子霖日暮時回到白鹿村，在街巷裏遇見熟人，全部認不出他來了。他對這種反應已不奇怪，作出無所謂的樣子回答他們的詢問：“在縣府受訓。滿了。十五天滿了。這
裳……製服嘛！”走進自家院子，他的女人端著一盆泔正往牛圈走，嚇得雙手失措就把盆子扣到地上了。鹿子霖走進上房向父
請安。泰恒老漢眨巴著眼睛把他從頭到腳瞅盯了半晌，驚奇地問：“你的辮子呢？”鹿子霖早有准備：“凡是受訓的人，齊茬兒都鉸了。保障所是革命政府的新設機構，咋能容留清家的辮子？”泰恒老漢閉嘴悶聲了。
白鹿倉總鄉約田福賢邀請鹿子霖出任第一保障所鄉約的時候，鹿泰恒出于自家在白鹿村境的考慮，支持兒子到白鹿村外邊去闖世事，現在自然不能爲兒子丟掉辮子再說二話。鹿子霖恭恭敬敬向父彙報了在縣府受訓的情況，泰恒老漢聽了說：“甭忘了你老太爺的話。”鹿子霖說：“那忘不了。”第二天鹿子霖就著手交辦買房修房創建保障所的事。他在白鹿村和白嘉軒搭手修造祠堂，創立學堂，修補堡子圍牆，結果卻只是增加了族長白嘉軒的功德；現在他將第一次出面獨立行事，就決心要辦出個樣子來。在白鹿村，他的財富可以累加，卻與族長的位置無緣；現在，他是保障所的鄉約，下轄包括白鹿村在內的十個村莊，起碼不在白嘉軒之下了吧？他按照縣府規定給保障所的編員人數，物聘請了一位書手，姓王，是大王村的一位學子，寫得一手好字，人也精幹。到保障所修建完成，他和王書手就在廳房裏坐下來擺出辦公的架勢了。
第一保障所創建成功，並舉行了隆重的慶祝活動。鹿子霖首先約請了頂頭上司總鄉約田福賢，還邀請了第一保障所所轄管的十個村子裏的官人——包括白嘉軒在內的各村的族長，又邀請了白鹿倉另外八個保障所的鄉約；再就是鎮子上的幾位頭面人物，中醫堂的冷先生，雜貨鋪的葛掌櫃，糧店的崔掌櫃等；本保障所轄管的十個村子的紳士和財東，也都一個沒有遺漏。第一項儀式是挂牌。白鹿倉總鄉約田福賢把挽著紅綢的木牌挂在右首的四方門柱上，然後鞭炮齊鳴，又三聲铳響，把人們震得耳鳴心跳。在亂糟糟的恭賀氣氛裏，鹿子霖卻想起老太爺的話：“中了秀才放一串草炮，中了舉人放雷子炮，中了進士放三聲铳子。”他現在是保障所的鄉約，草炮雷子铳子都放了，老大爺在天之靈便可得到了慰藉。
鹿子霖在鎮子的飯館包下五席飯菜，跑堂的掌著紅漆木盤把菜送到保障所裏。酒過三巡，鹿子霖致詞歡迎，田總鄉約作指示，各位同僚，各位頭面人物相互祝賀恭維。白嘉軒坐在這裏很難受，聽這些人說話更難受，他怎麼也消除不了心裏的疑團：“這些人在這兒吃誰的？”他幾次想把
夫朱先生寫給張總督的民謠念出來，卻又幾次作罷。他清楚鹿子霖不是張總督，他自己也不是朱先生，念了也沒有用。他應酬著坐了一陣子，再也坐不下去，就起身告辭了。鹿子霖捏著酒盅走過來，拉他再飲：“嘉軒哥，日後還望你寬容兄弟之不周。”白嘉軒裝出豁達的樣子說：“這話再不能往下說，再說就見外了。我有事得先走一步。”鹿子霖熱情地拉住不放：“啥事緊得要走？”白嘉軒掙了手臂，離開桌椅說：”黃牛尋犢子咧！我得去配種。”鹿子霖掃興地閉了嘴，再不挽留。
白嘉軒得到通知到保障所開會，十個村的官人全部到齊後，鹿子霖傳達了縣府史維華縣長的命令，要對本縣的土地和人口進行一次徹底清查，先由保障所逐村逐戶核查造冊，再由白鹿倉彙總之後統一到縣府加蓋印章，一畝一章，一丁一章，按土地畝數和人頭收繳印章稅。白嘉軒還沒聽完，就突然想到保障所挂牌吃喝那天自己沒有說出口的話：這些人在這兒吃誰的？他然後做出一副輕松的樣子，對……
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