馬駒站在牛娃家破爛的木柵門口了。
他要跟牛娃、德寬商量一下，究竟去不去縣飲食公司當司機，他想聽聽兩位共事的朋友的意見。
一天沒見牛娃的面，沒有聽到他粗壯的嗓門說出的粗魯的笑話，馬駒思念起朋友來了。平日裏，兩個年齡相當的夥伴在一起，說了隊裏的工作。談天南海北的奇聞傳說，談小河川道這村那村的怪事笑話；談得最多的，自然是女人。兩個在愛情生活上都有令人遺憾的遭遇的光棍，特別是牛娃，談起女人來，一下子就忘記了饑餓和疲勞……
木柵門沒有上鎖，馬駒走進被柴草和亂七八糟的什物充塞著的院子，發現牛娃常住的屋子黑著，瞎眼大嬸在屋裏回話說，牛娃出門
去了，至于到啥地方去了，她可說不清。馬駒走出木柵門來，心裏納悶：這個家夥怎麼不到他屋裏去呢？怎麼不來談一談誇莊的情況呢？
腳傷還是有點疼，在影影綽綽的街巷裏著不清路面，低一腳高一腳地走著，馬駒忍著疼，走進飼養棚裏了。
一片和諧的嚼食草料的聲音。七頭秦川母牛，齊刷刷站在圈裏，正在槽裏吃草。公牛被單獨分槽喂著，也在低頭吞食著草料。看見昨晚自己從山裏買回來的這一群寶貝種牛吃草正常，馬駒煩憂了一天的心
，頓然舒活了。
“半截人”來娃，蹲在槽頭外的走道上，一手提著瓦刀，一手抓著磚頭，正在那裏砌一道墊腳的磚臺，專心用意地幹著，沒有發現有人走進飼養棚來了。
“來娃哥。”馬駒很恭敬地叫，“你該給你叫個幫手嘛！一個人要和泥，還要搬磚……”
“不用不用，我一個人閑了，弄一陣；忙了，先擱下。這不是啥緊活嘛！”來娃轉過身，對馬駒笑著，“我從磚場拾來一堆爛磚頭，和點麥稭泥，抽空就壘了，人都忙，不要叫人了。”
馬駒受了感動了，想說幾句誇獎他的工作態度的話，又覺得沒有必要。殘疾人來娃，得到了適宜他身
條件的工作，心勁很高，這個幹不成其他農活的殘疾人，把守在槽頭，卻可能比那些身強健而心志不專的人要可靠實在得多。
“我准備把南頭那一道槽修好，分開喂，牛吃草時不搶，臥下不擠。”來娃揚著頭，興致很高地給馬駒說他的謀劃，洋溢著對自己所擔負的工作的熱情。南頭那一道槽，槽幫塌掉了。牲畜下戶以前，飼養員用一塊木板擋著添草，湊合了半年，居然沒人動手修複一下。牲畜下戶喂養以後，槽道閑置下來，更沒有誰會想到要修補它了。來娃准備動手修複，而且說得很輕松：“那不費多少事，我抽空就拾掇好了。”
看看來娃心勁高漲的神氣，馬駒心裏反倒有點不是滋味了。他大約從來不會想到自己要到外部世界去找一份更輕松的工作吧？他大約不曾考慮自己的前途問題吧？更不會考慮十年二十年以後自己還能不能喂牛的問題吧？有做豆腐手藝的人挑著擔兒遊村串鄉去了，有資本的人買下拖拉機跑運輸去了，能找下臨時工幹的人進城去了，會算命捉鬼的人黑夜哄人騙錢去了。他沒有這些掙錢的門路。他要養活啞巴老婆和兒子，他看中了給三隊喂養種牛這個差事，按合同掙得一份相當可以的收入，這就是他的現實要求了。馬駒滿足了他的正當要求，他就歡歡喜喜地幹起自己的工作了。如果來娃知道他要去尋一份公糧吃，會怎樣想呢？
“牛娃把合同條例給你說了沒？”馬駒問。
“說了。”來娃靠在槽幫上，“昨黑就說了。”
“你有意見，盡管說。”馬駒坐在炕邊，笑著說，“合同要合理，不能虧你。”
“有一點點意見，問題不大。”來娃很豪爽地說，“咱這人，弄事不愛摳摳掐掐！”
馬駒笑著說：“有啥難
你就說嘛！”
“想著也不會有啥大困難。只是一樣……”來娃有點不好出口的樣子，還是說出來了，“牛娃這人脾氣太倔，我怕日後不好共事……”
馬駒點點頭。
“牛娃倒是個直
人，就是摸不來辰時卯時他就犯毛病了。”來娃說，“你看，今日後晌，他拉牛誇莊回來，把缰繩往地上一扔，連牛棚大門也不進，端直走了，我緊趕快攆，問他話，他只搖手不招理我。我也不知啥地方得罪他了。”
馬駒不由一驚，牛娃怎麼了呢？到現在不見人影，出了什麼事嗎？
“當農村幹部，要能硬得來，也要軟得下，要會笑也會哭，要能上也能下，才能幹得久長。農村嘛，比不得機關工廠。”來娃在說著農村幹部應該具備的條件，對牛娃不大滿意地說，“牛娃這人呀，只硬不軟，只會笑不會哭，只能上不能下，一遇麻煩就瞪眼，他幹不久長……”
“牛娃現時在哪兒，你知道不？”馬駒已經不在意牛娃的脾氣符合不符合來娃的標准了，他想盡快找到牛娃，牛娃的行爲裏有沒有與自己有關的因素呢？他擔心了：“他啥時間回來的？”
“午飯後，人還沒上後晌工的時候。”
“這樣早就回來了？”馬駒更加疑惑了，就告辭來娃說，“我得找他去。”
經過馬駒再三追問，德寬才結結巴巴述說了牛娃誇莊路上遇見馬駒父
後所發生的事。他輕描淡寫地說了說景藩老漢有失檢點的使牛娃氣惱的話，大大減低了牛娃發火鬧脾氣的嚴重程度，又隱瞞了牛娃流露出要去表哥家幫工的意圖。盡管這樣，馬駒聽罷還是生氣了。
“怎麼能這樣對牛娃說話呢？俺爸……太過分了。”馬駒確實生氣了，“不怪牛娃鬧脾氣，不怪。這些話放到誰耳朵裏，也不好受。”
“我給牛娃解說過了。”德寬寬慰馬駒說，“沒事，景藩大叔一時說話不合適，沒啥，咱們兄弟們在一起，不是一天兩天了，誰計較誰……”
“我要給牛娃賠情。”馬駒歎一口氣，難受地說，“我爸爲我的工作傷了牛娃，只有我去賠情。”
“算哩！”德寬勸說，“沒啥……”
“牛娃到哪兒去咧？”馬駒問。
“日落時，我看見牛娃……過河去了。”德寬故意用輕淡的口氣說，“許是給他老娘買葯……”
“糟了！”馬駒一拍大
，打斷德寬的話，“他肯定是找他表哥去了。開春時，他表哥買下一臺大拖拉機，要他去裝卸。他給我說，他不去掙那個錢，他要在馮家灘掙自己的錢……”
“不會……”德寬說。
“保險的。”馬駒說，“他把牛缰繩扔給來娃，連牛棚也不進；今日一天不到我屋去，這還不明擺著嗎？”
德寬看看隱瞞不住，就歎息著說出實情來。他說他不想在馬駒走的時候，一下子弄亂套，使馬駒不好離身，現在掩蓋不住了。
“好德哥哩，我至今還拿不定去不去的主意，朝哪兒去嘛！”馬駒苦笑著說。
“噢！這樣。可我聽景藩叔的口……
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