法學院把同窗變成敵人。競爭非常激烈。學生們學會了欺騙，學會了在背後捅人一刀。這是在爲進入現實世界作培訓。我念一年級的時候，兩個三年級學生在模擬審判比賽時相互高聲叫罵，隨後就拳打腳踢，發生了一場武鬥。校方先是把他們開除，接著又讓他們複了學。學校需要學費。
學校裏有許多人我確實不喜歡，有一兩個則令我討厭，我盡量不去憎恨別人。
但此時此刻，我卻憎恨那個對我如此不仁不義的卑鄙下流的小人。孟菲斯有個名叫《每日報導》的刊物，專門登載各種各樣法律和金融方面的業務情況。除了離婚申請和其他十幾種重要的項目外，還列出前一天申請破産的案件。我的朋友或者朋友們認爲，假如把我的大名從前天那些不幸者當中挑出來示衆，從教科書第七章《破産申請》剪下一塊並加以放大，然後把這個小小的趣聞貼滿法學院的角落，那一定是挺有趣的。他或他們貼的趣聞全文如下：“魯迪·貝勒，學生；資産：1125美元（免稅）；有保債務：欠獨斷專行財務公司285美元；無保債務：5136．88美元；未決訴訟：（1）稅務局托收過期賒欠，（2）由漢普敦申請之裁決；雇主：無；律師：波羅西。”
波羅西的意思是我請不起律師，由自己擔任自己的律師。今天上午我一走進圖書館，前臺的學生辦事員就給了我一份“趣聞”，說是整個法學院到
都可以看到這種玩意。他說：“真不知道誰會覺得這玩意兒有趣！”
我謝了謝他，然後便快步跑到地下室我那個角落，再次鑽進書堆，躲開熟悉的面孔。課程不久就要結束，我將離開校園，離開我無法忍受的那些家夥。
根據我預先的安排，今天上午我應該去見斯穆特教授。我遲到了10分鍾，好在他並不計較。他的辦公室有一種學者特有的淩亂，他們過于才華橫溢，反倒不能把日常事務理得井井有序。他脖子上的蝶式領結歪歪扭扭，臉上的微笑卻是出自內心，真誠而友好。
我們首先談論布萊克一家，以及他們與大利保險公司的糾紛。我給了他一份3頁的案情提要，以及我本人獨具創見的結論和建議采取的行動方式。在他仔細閱讀的當兒，我就研究他書桌下的一個個紙團。他讀後印象非常深刻，而且把這句話反反複複說了許多遍。我對布萊克家提出的建議是：找一位出庭辯護律師，以欺詐罪起訴大利公司。斯穆特對此表示毫無保留的同意，盡管他對案情知之不多。
我想從他那兒得到的僅是一個及格分數，別無其他。接著我們又開始談論包娣·伯德桑小
。我告訴他說，她過得相當舒服，想重新立一份遺囑。我沒有詳談，便把一份5頁長的文件，亦即修改過的包娣小最終遺囑交給了他。他迅速浏覽了一遍，盡管什麼也沒有看進去，卻隨口評論說：看來挺不錯。《老年人法律問題》這門課沒有期末考試，也不需要交論文。只要你去聽課，訪問那些老頭老太，寫出案情提要，那麼斯穆特就會給你一個a。
斯穆特認識包娣小已有數年之久。她充當柏樹花園的女皇顯然已有一段時間，斯穆特每年兩次帶學生到那兒實習時都可以見到她。但她以前從未想過利用這種免費的法律咨詢。他一邊自言自語，一邊不停地拉著蝶式領結，陷入沈思。她很富有，他說他聽了大吃一驚。
要是聽說她即將成爲我的房東，他才真的會大吃一驚呢。
馬克斯·勒伯格的辦公室就在斯穆特那層樓的轉角。他在圖書館前臺給我留了張字條，要我去見他。課程一結束，他就要離開法學院。他是從威斯康星借來的客座教授，如今兩年期滿，他即將離去。在我們倆都離開這兒以後，有一陣子我或許會想念馬克斯的，但此刻我卻難以想象，對于和這個法學院有關的任何事或者任何人，我會懷有任何留戀的心情。
馬克斯的辦公室塞滿了裝酒瓶的紙箱。他正在收拾行裝，准備起程，我從未見過這樣淩亂的情景。在令人尴尬的最初幾分鍾裏，我們聊著過去兩年裏遇見的人和發生的事，拼命想把法學院描繪成令人激動的好地方。我從未見過他的情緒如此壓抑，仿佛是真的在爲即將離去而傷感。他指著裝在一只“野火
”箱中的一堆文件說：“那是給你的。是我在欺詐案中用過的最新材料。你留著，也許用得上。”
他上次給我的一批研究材料，我還沒有讀完呢。“謝謝，馬克斯。”我望著紙箱上印的紅火說。
“你起訴了嗎？”他問。
“呃，沒，還沒有。”
“你應該起訴。在市中心區找一個有良好出庭記錄的律師。一個辦理欺詐案件富有經驗的人。我最近對這起案子考慮得很多，越考慮越喜歡它。很能打動陪審團。我可以想象陪審員會多麼震怒，會多麼嚴厲地懲罰那家保險公司。必須有人把這個案子接過去，並且一直幹到底。”
我在拼命幹呢！
他從座位上跳起來，朝我伸出雙手。“你要去工作的事務所是什麼樣兒的？”他跟著腳尖，兩條
的肚像練瑜伽功一樣朝後面凸出。“你手頭的這件案子是個大案。我在考慮，你知道，你該把它帶到你那家事務所去。讓他們與客戶簽協議，而雜七雜八的活則由你自個兒幹。你那個事務所裏肯定有出庭經驗豐富的人。必要的時候，你還可以找我。整個夏天我都將呆在底特律，跟奧爾斯臺德公司打一場惡仗。我對你的案子很感興趣，知道嗎？我想這很可能是個大案。你要是把那些家夥狠狠地教訓教訓，我才高興呢。”
“奧爾斯臺德究竟幹了什麼壞事？”我問，想把話題從我的事務所移開。
他嘴巴咧得老大，邊笑邊用雙手抱住頭頂。那模樣使我簡直無法相信自己的眼睛。“說起來真令人難以置信，”他說，接著就喋喋不休、漫無邊際地敘述那個了不起的案子的案情。我真後悔問了他那麼一句。
在我和律師交往的有限經曆中，我早已發現他們都受到同樣一些毛病的折磨。他們最令人不快的愛好之一，就是熱衷于講述他們輝煌的戰鬥故事。如果正在承辦大案，他們就非要讓你知道不可。如果這個大案肯定能讓他們發財致富，那他們一定要讓人人明白，個個皆知。奧爾斯臺德公司破産的前景，肯定會使馬克斯無法入眠的。
“但是盡管如此，”他終于又回到了現實中，“我還是可以幫你一把，辦好這個案子。秋天我雖然不來孟菲斯，但這個紙箱裏有我的電話號碼和地址。如果需要的話，你就給我打電話。”
我捧起那只“野火”紙箱，箱子很重，底部外凸。
“謝謝，”我望著他說，“實在是非常感謝。”
……
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