自從我在星期二與那位先生遭遇以來，我沒有爲德雷克和斯威尼公司幹過一小時的工作。五年來，我平均每月都幹二百個小時，這就意味著一周工作六天，每天八個小時，這樣還余幾個小時。沒有一天是白白
費掉的，沒有幾個珍貴的小時是白幹的。如果我落了後，當然這種情況很少發生，那麼在周六甚至周日都加班十二個小時，如果我沒有落後，周六也一般要工作七八個小時，有時還可能搭上個把星期天。難怪克萊爾要去醫學院學習呢。
當星期六的一大清早我在臥室呆望著天花板時，我幾乎癱瘓了一樣，一動也不能動。我不想去辦公室了。我聯想都不願去想，我怕見到波利留在我辦公桌上幹幹淨淨的一沓粉紅
的紙箋上的電話留言，上層開會的備忘錄，以及對我健康情況的問候，那些碎嘴子們的閑談，當然也有來自朋友的真誠的問候與關心。而我最害怕的還是工作。反托拉斯的案子是又費時又艱巨的，檔案材料非常厚，都得用盒子來裝，而又全不得要領。一個億萬財産的公司同另一個億萬財産的公司爭鬥，有上百名律師卷入，而且都要機械地形成文件。
我承認，我從未熱愛過這項工作，這是通向死亡的途徑。如果我沒命地幹，成爲一名專家，有一定專長，那麼我很快就會成爲搶手貨，那可能會是稅法、勞動或訴訟方面律師，誰還會愛做反托拉斯律師呢？
我全憑意志力從
上爬起來，又沖了淋浴。
早餐是一邊開車一邊吃的，羊角面包是從m大街面包店買來的，還有一杯濃濃的咖啡。這時我告誡自己不要爲這些問題來苦惱自己，我有吃飯而不感到負罪的權利，不過這時食物對我已不很重要了。
廣播說今天最高溫度將是華氏二十度，低溫是零度，一周之內不會再下雪。
我走過大樓的大廳，沒有碰到一個人同我打招呼。當我邁進電梯時，信息部門的一個叫布魯斯的人也進了電梯，他鄭重其事地向我問好：“你好嗎，夥計？”
“好，你呢？”我也問候他。
“好，你看，我們都給你鼓勁，別泄氣！”
我點點頭，好像他的支持十分關鍵，謝天謝地，他在二樓就下去了。但臨走出電梯前還是
昵地在我肩上拍了拍。讓他們見鬼去吧，布魯斯。
我就像一件被損壞的物品，在我走過戴維爾太太的桌前和會議室時，我的腳步放慢了，我走過大理石地面的走廊，來到我的辦公室，一屁
坐在皮轉椅上，渾身一點力氣也沒有。
波利留電話信息條有幾種方式，如果是我願意回電話的，而且碰巧也是她希望我回電話的信息，她就在我電話機旁留下一兩張字條。如果是我不願意回電話的，而且也是她不高興讓我回話的信息，則把這些字條並排地擺放在我桌子的一角上，一片粉紅的紙條，按時間順序排列著。
我一查共有三十九張字條，其中有幾個是緊急的，有幾個是上司來的，魯道夫顯得特別生氣，這從波利的筆迹上可以看得出來。我一邊揀起這一個個字條，一邊慢慢地讀著，然後再放到旁邊。我決定靜靜地把咖啡喝完，然後再
理這些電話，所以我雙手捧著咖啡杯，坐在辦公桌旁慢慢地享用，目光茫然，正在這時魯道夫走了進來。
一定有人給他打電話通風報了信，也許是負責監視的幫辦，也許是在電梯裏遇到的那個叫布魯斯的。也許是整個公司的人都十分警覺，不，他們都忙得很。
“嗨，你好，邁克。”他的聲音十分清脆，他坐下來，跷起二郎
，開始一本正經的談話。
“嗨，魯迪。”我說。這是我第一次當面叫他魯迪，平時總是叫魯道夫。除了他的現任妻子和他父母叫他魯迪，再也沒有人這樣稱呼他了。
“你這兩天到哪兒去了？”他問道，但語氣裏絲毫沒有同情的意味。
“孟菲斯。”
“孟菲斯？”
“是的，我需要看看父母。另外，家庭的精神病醫生也在那裏。”
“精神病醫生？”
“是的，他觀察了我兩天。”
“觀察你？”
“是的，就在鋪著波斯地毯的漂亮的屋子裏，每天都有鲑魚吃，一天要付一千美元。”
“兩天？你在那裏呆了兩天？”
“是的。”這個謊言沒有讓我感到不安，我也沒有感到有什麼不好。公司是十分嚴格的，有時甚至是很無情的。我做好了受魯道夫一頓訓斥的思想准備。他手中會有從執行委員會拿到的解雇通知單，他也可能會在離開我辦公室幾分鍾後向上寫一份報告。如果我要和他緩和下來，那份報告的措辭就不會很嚴厲，上司的態度也會緩和下來。這樣生活就會輕松些，起碼在一定時期內是這樣的。
“你該給公司打個電話告訴一聲。”他說，但語氣已不那麼嚴厲。
“你看，魯道夫，我被關到小屋裏，連電話都沒有。”我的語氣裏帶著點氣惱，這樣會得到他的同情和理解。
過了一會他又問：“你沒事吧？”
“我沒事。”
“真的沒事嗎？”
“精神病醫生說我沒事。”
“百分之百？”
“百分之一百二十的沒事，魯道夫，我只是需要休息一下，僅此而已。現在沒事了，又可以開足馬力地工作了。”
這正是魯道夫所希望聽到的。他笑了也放心多了，說道：“我們的任務太多了。”
“我知道，我馬上就去工作。”
他實際上是跑著離開我的辦公室的，他會徑直去打電話，告訴上司公司的一名幹將又回到工作崗位上來了。
我鎖上門，關上燈，然後花了一個小時痛苦地把桌子上的文件和便條紙看了一遍。一件事也沒有做成，但至少我算是挨到了鍾點。
當我實在忍不下去時，我把那些便條塞進
袋裏，走出辦公室。我溜出去時，沒有人看見我。
我在馬薩諸塞大街的一個減價商店停了下來，在那裏痛痛快快地狂買一番，什麼糖果啦，兒童玩具啦，什麼香皂、男士化妝品啦，各種型號的童襪、運動褲啦，還有一大包棉紙尿布，等等。一下子花了二百多美元，但我心裏卻無比愉快。
我要讓他們都能有一個溫暖的地方，爲此我不惜任何花費，即使是先住在汽車旅館，住一個月也沒問題，他們很快就可以成爲我服務的對象，我即將爲他們大聲疾呼，爲他們打官司，直到他們有一個適當的住，爲了幫他們呼籲我簡直是急不可待了。
我把汽車停在教堂的對面，這一次到這兒來我的恐懼心理已經輕得多了，但仍心懷不安。我很明智地把我從商店裏買來的東西放在了汽車裏。如果我就像聖誕老人那樣突然出現，會引起混亂。我的意圖是把那一家……
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