曼麗一家五口人，過了許多年平靜日子。
楊仁君死後八個月，英蓮生了一個兒子，取名大龍。又兩年，英蓮又生了一個兒子，取名二龍。
如果不是農忙的時候，寬子一人在後院的小門出出進進，侍弄他們的幾畝地，我們簡直要把這家人遺忘掉。其實，我們心底深
，沒有一天敢把曼麗忘懷。這種複雜的感情簡直一言難盡。譬如，在哪個多風的夜裏，小閣樓裏飄出一聲孩娃的啼哭，或是一段變得有些嘶啞的口琴聲，我們總是不由自主地回想起那個冬天。
在這種回憶和想象中，曼麗離我們普通人越來越遠，高高地飛在半空。一想起富堂和楊仁君的死，我們立即就會想起曼麗跪在地上時臉上那種神秘的表情。一種叫做敬畏的情感就這麼悄無聲息地在我們心裏生成了。我們很怕曼麗，卻又極想見到她，她老成什麼樣子，英蓮的兩個大酒窩是否依舊，兩個小兒的相貌究竟有多大的差異？有時候，有人會不由自主地走近那幢小樓或是走近那扇半掩著的小門，想看看土改後再沒露過面的兩個女人，忽然間就看見二樓那早退了
的綢緞窗簾兀自一動，窸窣之聲跟著就響了，沒有人敢留在那裏，看一看那窗簾後面印沒印有一雙神秘的老眼。
終于有一天，曼麗一家重新回到我們中間來了。
政府號召辦大食堂，各家各戶的鐵鍋都要砸掉煉鋼鐵。做了高級社社長的梁二遇到了難題：其他人家的鐵鍋、碗盆、糧食，早收齊了，曼麗家該怎麼辦？去找寬子，寬子說他做不了主。梁二和幾個社領導一商量，決定一起去拜訪一次曼麗。
幾個人從小門進了院子，寬子把他們領到客廳裏，對他們說：“我娘正在午睡，我這就去喊她。”
衆人忙說：“不忙不忙，三
睡了多年的午覺，我們可以等的。”
大院的二進門已被土坯砌起來了，花牆也用石灰封死了。有當年做過曼麗家夥計的，目睹了這景象，不由地歎了一口氣。
曼麗一進屋，衆人忙都站起來，齊聲喊一句：“三——”似乎都忘了她喜歡人們直呼她的名字這件事。
曼麗示意大家坐下，看看這個，看看那個，臉上分明還挂著幾分笑意。她又較幾年前瘦了些許，頭發已是白多黑少了，形狀卻仍梳得很年輕，就如她剛剛嫁過來時一樣，可能是長久不見陽光的緣故，面皮白得耀眼，她靜靜地站在門口，夕陽就把她依舊顯出腰身的影子印在地上，開始，梁二覺著曼麗的樣子有點怪，一想才知道是曼麗沒穿旗袍的緣故。一身洗得泛白的天藍布
服，大樣子與梁寨女人的沒什麼區別，只是做得瘦些，感覺像是挨著肉皮長出的。
梁二站起身，搓搓手，結結巴巴說明了來意，聽見曼麗笑出了聲，趕忙補充道：“其實，城裏人還是一家一戶吃飯，這是來和你商量，要是……”
曼麗收了笑，“我家從來都是相信政府的，紅五師的時候，我爹就捐過一筆錢。既然是政府號召，我自然同意。不知大食堂設在哪裏，又是怎麼個吃法？”
大家都有點喜出望外，梁二眼珠一轉，恭恭敬敬道：“食堂就設在二老爺家的大倉庫裏，吃飯時每家來一個人按人頭領飯。只是這人多嘴雜，免不了會鬧出一些
毛蒜皮，大家心裏有個想法，你老人家是大家信得過的人，希望你在做飯領飯的時候去轉一轉，算是個公正。”
曼麗笑了，“大家都到一個鍋裏攪勺子，自然有份力就出份力。我在漢口女子中學讀書時，還真的搞過食堂工作哩。”
這樣，曼麗開始登上梁寨的政治舞臺。
梁寨的大食堂，因爲有了曼麗做總監督，一直辦得有聲有。開飯的時候，破銅鑼的聲音先響了，不一會兒，各家各戶就走出一個人，拎著罐兒、盆兒，在大糧倉門口排成一長隊。
曼麗早早收拾個整整齊齊，坐在飯缸邊的一張太師椅裏，兩個玉人兒一樣的孫子一高一低兩邊站著，大的手裏拎個白瓷罐，小的雙手捧著一個大花瓷盤，眼裏分明伸出了小手，卻不敢動，一直等到最後盛飯。
有了這個榜樣，別的孩童也都變得規矩了。有一回，梁二走過去要給曼麗家先打，曼麗冷酷無情的聲音就響了：“要想公正，首先得以身作則，我看你家以後也最後打。”
土改後，梁二娶了賀營的一個寡婦，帶來一兒一女，來後又生了一兒一女，那女人打飯時常夾塞兒，沒人敢說什麼，不想曼麗就看見了，又說了出來。梁二立即紅了臉，讪汕地退到門外。
沒過多久，曼麗的影響就滲透到了梁寨人生活的方方面面。
每天天一亮，小閣樓的窗簾全部拉開了，曼麗開始一天的工作。梁二被稱作大隊支書後，又聘請了曼麗做工分監督員，一天計十個工分。每月評議工分的時候，梁二身邊就擺一把太師椅。結算前一個月工分時，這把椅子空著，會開到中央，曼麗就昂著頭，慢慢走進會場，微微點著頭，向給她讓路的人致謝，走到梁二身邊，轉過身，看一眼黑壓壓的人群，緩緩坐下。
會計開始念下個月每日十個工分人員的名單，念一個就擡頭看一眼曼麗，見曼麗仍在閉目養神，就大聲問一句：“有沒有意見？”衆人就喊：“沒有意見。”這就算通過了，念了名字後，如果曼麗的鼻子裏有了響動，會計就對那人說：“下個月你計九分，有沒有意見？”那人不說話，就算認了。
總有人不服，反問一句：“爲啥？”話音未落，曼麗手裏捏著那塊锃黃的腰表，鋒利的眼風倏地射了過去，看了半天才說：“這個月我專門注意了你，你家來了三次客，第一次你上午早收工四十分鍾，下午晚出工四十八分鍾，是你家小三去叫你的，來的是你四舅，就是那個留著山羊胡的老頭；第二次你上午早收工一小時零八分鍾，下午晚出工四十二分鍾，你屋裏人去叫的你，來的是你
家母，前三天你家老大夜裏打了媳婦，老太太來給女兒撐腰的；第三次你上午早收工三十五分鍾，下午晚出工四十六分鍾，你家老四叫的你，來的是你丈母娘。”
從此，大家做活兒，一點懶也不敢偷了。心想這樣就會理直氣壯了，可到了下一個月評工分，曼麗的鼻子又哼哼了。
一個後生站起來問曼麗：“這個月我沒遲到沒早退，這又爲啥？”
曼麗頭都沒擡，慢騰騰說道：“說出來你可別臉紅，你結婚七個月零四天了，天天晚上折騰兩三回，受得了嗎？身
是你的，大隊管不了，可幹活是爲大隊幹的，你說你還能幹動全勞力的活嗎？”
會場立即開了鍋，散會後大家還心有余悸，一個老人提醒說：“她有望遠鏡，又住樓房。”
後來，很多家……
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