[續王金栓上校的婚姻第1節上一小節]背著太行、王屋兩座大山，開導他：“那件事當時他們沒結論，也就用不著平反，你是站在毛主席一邊的，不要感到自己是寫在另冊上。振作起來，我不喜歡年輕人弄得一臉暮氣。”
王金栓依然如故，甚至于更加兢兢業業，年底又放棄休假，主動值班。第一個三等功就這麼不疼不癢地得來了。
王金栓認定自己的
境中再無陷阱後，開始考慮自己的生活。部裏的首長和同事已多次過問過他的終身大事。一次、兩次可用“不急”來搪塞，多了就會讓人感到自己不近人情。
在這些充滿溫情的關懷中，王金栓多少感到有點尴尬，心中多少有點十五只吊桶七個上八個下的感覺。提幹之後，他莫名其妙地隱瞞了和核子的那種似戀愛非戀愛的關系。發現自己這種不誠實後，他知道不能改口了。關鍵在于這個枝子姑娘與他現在的生活再無關連，夢中有女子前來，多半也是那種白天在街頭刺得他眼亮的少女。閑暇的時候，就是那一個個黃昏，他的目光總要被偶爾遇見的一對青年男女牽引良久。他知道自己與核子的關系應該到了結的時候了。
他用了三個晚上認真回憶和枝子的兩次接觸。和一次在大姑家，枝子跟在一個中年婦女走進大門，只睃他一眼，便一直勾頭坐在右面一扇門的
影裏，連黑白胖瘦都沒辨出來。
第二次技子來爲他送行，和一個年輕媳婦一起來到他家。事先他並不知道，去縣城和幾個老師同學告別，回來時已是黃昏。青年媳婦說：“你們快說說話，俺們還要趕回去。”王金栓說了一句話。“出去走走吧。”枝子點點頭，跟著他一起沿著家門前的一條小路走到趙河岸邊的槐林中。‘你初中畢業沒有‘！”枝子說：“畢業了，沒考上高中。”“坐會兒吧。你家那邊有河嗎？”枝子說：‘有，沒有趙河大。”“你一天掙幾個工分？”枝子說：“八分。”“一個工能頂多少糧？”枝子說：“不知道，沒算過，一年一個人能分百十來斤麥子，兩百斤玉米，五百斤紅薯。”王金栓看了一會槐花，突然扭頭去看枝子，只見兩條粗大的辮子黑亮黑亮，一條留在枝子寬厚結實的背上，一條正掠過渾圓的肩頭滑向前
。王金栓忙把頭扭正了，急急地說：“我這個人脾氣不好，毛病很多……”還沒說完，枝子接道：“牙跟
頭有時還打架哩。”王金栓說：“那，那，天不早了，你等我的信吧。”
這不難算是戀愛。王金栓想：相互不很了解，一年多只通了兩封信，見面連手都沒拉一下，也都沒談婚姻問題，提幹這麼大的事都沒告訴她……爲什麼沒告訴她呢？
王金栓明白自己提幹時已存了分手的心，頓時感到臉頰發熱。在這種時候提出分手的問題，會不會惹來什麼麻煩呢？王金栓最後決定這件事得分幾步走。
提幹後，王金栓一直覺得像做一場大夢，這事連家裏也沒告知，他怕將來空歡喜。他先給家裏寫了一封信，編了一些理由，把—年前的經曆當成正在發生的事寫了，要父母去枝子家退婚。
十幾天後，他給枝子寫了一封短信，明確提出分手的事。
第三步是在第二步基礎上進行的。枝子一個月後回信了，信很短，只寫“同意”兩字。王金栓心裏過意不去，咬咬牙又寫了“婚姻不在友情在”之類的話，最後又把自己的前途描畫出兩條出路，一條有那麼一點光明，一條幹脆已到懸崖邊緣，枝子再過—個月，寫來一封長信，稱自己已感到發生了什麼事，像王金栓這樣的人是能出人頭地的，怪只怪自己不該存這樣的幻想，今後婚姻事一定要想實在一點。信的最後又祝王金栓婚姻美滿如意，前途無量。
解決了這個難題，感覺上並不像是卸掉了一個什麼包袱，唯一的變化是，在某條街道、某個商店，或是影院、車站，長時間仔細窺視一個較爲出衆的女子時，心中多出了幾分坦然。這個結果與他企盼的精神上奔放式的輕松、無拘無束的行動，相距還有三舍之地。因此，在以後的半年時間裏，他仍沒答應約見任何—個城市的姑娘。
在很長一段時間裏，他增加了到公共場所去的次數和停留時間，一個不太明晰的目的誘惑著他：渴望一次真正的自由戀愛，就像保爾初遇冬妮亞那種的。王金栓固執地認爲，介紹談對象，仍有一種包辦的影籠罩，一見面就拿著一把妻子的尺度去丈量一個姑娘，破壞了一種霧中看花的獨特感覺，這種起碼的待遇，自己作爲一個大都市的青年軍官，享受一下幹脆就是份內的事，就像每周六進行的
日活動，填了表後想一想，已不是癞蛤蟆想吃天鵝的肉。
實踐了多次，有數不清的姑娘惹得他怦然心動後，又迅速消失在萬頭攢動的人群。佯裝問路是最容易想到的接近辦法，重複了多次，不過多了一種分辨雪花膏香型的經驗，下面就無以爲繼了。王金栓不得不承認自己在這方面缺乏必備的智慧。他無法一眼分辨出一個女子結沒結婚、有沒有對象，更別說判斷出對方是否也在注意自己。
一個叫林娜的姑娘，經長愛人引見，走進王金栓的生活。終于有了一天。
這是一個長著丹鳳眼的土生土長的本市姑娘，身材適中，該笑的時候總是要笑，言語不多，差不多都要擊中要害，談的全是婚姻中的問題。王金栓逐步調整了自己看待這個問題的角度，第二次見面已經可以和林娜平等對話了。譬如家將來安在那裏，林娜覺得這不是個問題，應該老死在這個都市裏，王金栓也不反對，只是補充應該贍養老人，林娜通情達理，就說：“那就每月寄一些錢回去。”問題就妥善解決了。
接著就一起看一些電影和樣板戲，過程進行得十分順利。王金栓時不時覺察到一種虧空，一想今後的日子還長，就把充實寄希望于未來了。一次，林娜約王金栓陪她去買一塊布料，在店門前突然就碰上一陣風，一粒或是兩粒塵土飛進林娜的眼中，王金栓匆忙掏出自己的手帕遞過去，林娜淺淺一笑接過，一只獨眼一看，手像觸了黃蜂，顫抖一下，手帕就飄然墜地，一個聲音響起了：“髒死了，你看看你那
領！”
王金栓下意識地縮縮脖子，誠心誠意接受了這種批評，襯約有兩個星期沒洗，那張手帕一個月前買來，記憶中從沒沾過
。在林娜約他吃湯圓的時候，王金栓沒有忘記換一件幹淨襯，臨出門又帶上了新買的手帕。
在一個靠窗的桌前坐下後，王金栓恰如時機地掏出手帕沾沾額頭，其時天氣並不熱，林娜捉住這個動作後，回報一個八分滿意的微笑。王金栓在這個過程中發現林娜善解人意的優點，一時高興，跑堂的端來湯圓，他伸手去接，不想碗太燙，一傾斜，白瓷碗跌在桌面碰出……
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