斯佳麗的目光不斷朝門口瞟著。什麼事讓瑞特耽擱這麼久？埃莉諾·巴特勒假裝沒在意，嘴角卻隱隱泛著一抹微笑。十指撚著一枚亮閃閃的象牙梭針，飛速往來穿梭，編織著複雜的縷空花邊網。這應該是個安逸的時刻。客廳窗簾全拉上，遮掉了外面的黑暗與暴風雨，桌上的燈光照亮了兩問相通的漂亮廳房，嘩嘩剝剝的金
爐火驅走了寒
氣。
但是斯佳麗的神經太緊張了，看到家裏這副溫暖的情景還是緩和不了。
瑞特在哪裏？他回來後，還會不會生她的氣？
斯佳麗盡力想專心聽瑞特母
說話，卻做不到。她哪有心情去管南部邦聯孤寡之家。手指又不覺摸向
，卻發覺已沒有波
形花邊可以撥弄。倘使他真的不關心她，就不會關心她穿什麼，不是嗎？
“……由于孤兒們沒別的地方可去，只好辦個學校收容他們。”巴特勒老太太說。“所幸成效比預期要好很多。六月時我們有六名畢業生，現在全都當老師了。有兩名姑娘到沃特伯勒去教書，還有一名居然可以挑一個去
，不是去葉馬西就是去卡姆登。還有一名--好個甜
兒--也寫了信來，我回頭拿信給你看……”嗅！他在哪裏啊？會爲了什麼事耽擱這麼久？再教我這樣一動也不動地等下去，我就要叫出聲來了。
壁爐架上的銅鍾敲了幾聲，嚇了斯佳麗一大跳。兩下……三下……“不知道是什麼事把瑞特耽擱住了？”他母說。……五下……六下。“他知道我們七點吃晚飯，而他也總愛在飯前先來點熱飲料。而且，他一定淋成落湯
了，回來得先叫他換服。”巴特勒老太太將她編織的花邊網放到身邊的桌上。“我去瞧瞧雨歇了沒有。”她說。
斯佳麗一躍而起，“我去吧。”她快步走近窗邊，心裏松了口氣，掀開厚絲簾的一角。外邊海堤散步道上濃霧彌漫，層層霧氣在街道上盤攏回旋，活像有生命一般。街燈的光暈陷在緩緩飄移的白霧中變得朦胧迷離。斯佳麗趕緊後退，不敢看這片無形的怪異景象，放下了窗簾。
“外邊全是霧，”她說，“不過雨已經停了。你看瑞特沒事吧？”
埃莉諾·巴特勒微笑道：“他經曆過大風大，這點小雨、小霧的算什麼，斯佳麗，這點你清楚。他當然不會有事。隨時都會聽到他進門。”
她的話仿佛當場見效，立刻就傳來打開大門的聲音。斯佳麗聽見了瑞特的笑聲和管家馬尼哥低沈的嗓門。
“你最好把的
下給我，瑞特先生，還有靴子也下，這裏有一雙便鞋。”馬尼哥說。
“謝謝你，馬尼哥，我上樓換服，告訴巴特勒老太太我一會兒就下來陪她。她在客廳吧？”
“是的，她和瑞特太太都在那兒。”
斯佳麗聆聽瑞特的反應，但只聽得他快步上樓的堅定腳步聲。仿佛過了一百年，瑞特才下樓來。壁爐架上的鍾一定有毛病。分針當時針轉。
“你看起來累壞了，愛的。”埃莉諾·巴特勒對著正走進客廳的瑞特驚呼道。
瑞特捧起母的手了。“你就別再對我叨叨了，
，我累倒不累，餓扁了。快開飯了？”
巴特勒老太太正待起身，瑞特卻輕輕按住母的肩。“我去叫廚子立刻上菜。”
“別急！我先喝杯酒。”說完走向擺著酒盤的桌子。他倒威士忌的時候，這才頭一回看著斯佳麗。“想陪我喝一杯嗎，斯佳麗？”瑞特豎起眉毛嘲弄她。威士忌的味道也在嘲弄她。斯佳麗恍如受了侮辱，轉過身去。原來瑞特准備跟她玩貓捉老鼠的遊戲？引她上鈎，好教她做出惹他母反感的事。哼！他得絕頂狡猾才抓得住她小辮子呢！她撇著嘴，眼睛發亮。她也得絕頂狡猾，才能勝過他。她喉頭感到一陣興奮的悸動。競爭總是令她不勝激動。
“埃莉諾小，你看瑞特好可惡。”她哈哈大笑道。“他小時候也這麼壞嗎？”她可以感覺得出身後瑞特的突兀反應。哈！真是一針見血。
過去他父因他行爲不軌而和他離父子關系，讓他母傷心慾絕，因此，這些年來，瑞特對母一直深感內疚。
“開飯了，巴特勒老太太。”馬尼哥在門口說。
瑞特伸手挽著母，看得斯佳麗妒火中燒。過後她就提醒自己，多虧他對母的一片孝心，她才得以留下來，如此一想，她也就咽下了那口氣。“我肚子餓得可以吃下半頭牛，”斯佳麗嗓音輕快他說，“瑞特也餓壞了，是不是啊！寶貝兒？”這下她占上風了，他不承認都不行。假如她失去優勢，就全盤皆輸，再也要不回他了。
結果啊，根本不用斯佳麗
心。入座後，談話全給瑞特包了。他把去費城尋找茶具的過程特意描述成一段冒險故事，活靈活現地形容他一路接觸過的人物，模仿他們的腔調和
格，把他母和斯佳麗逗得笑痛肚子。
“幾經波折，好不容易才和他搭上線，”瑞特作出驚慌失措的誇張表情結束道，“想想看，新物主竟然太老實，不肯以原價的二十倍價錢賣掉茶具，我內心有多驚慌。一時間，我深怕得使出偷的手段才拿得到手。
幸虧他接受建議，和我展開一場撲克友誼賽。”
埃莉諾，巴特勒竭力擺出一副不贊同的表情。“希望你沒有做出不誠實的事，瑞特。”不過話中帶笑。
“！你真叫我吃驚。我只有在跟職業高手過招時，才會誠實應戰。這個謝爾曼將軍手下的前任上校是個業余的，我得耍點詐，讓他贏個幾百塊錢，才能減輕他的痛苦。他和埃林頓家的人恰恰相反。”
巴特勒老太太笑了。“哦！那個可憐蟲！還有他太太--我真同情她。”瑞特的母向斯佳麗探過身來。“有幾個人是我娘家的一房遠。”埃莉諾。巴特勒故意壓低嗓門。隨後又放聲笑了笑，開始追憶往事。
斯佳麗聽了才知道，埃林頓家是東海岸一帶有名的賭徒世家，什麼東西都可以賭。埃林頓家祖上第一個人來美洲殖民地移民，只是因爲和船東打賭，賭誰的酒量大，喝到最後還能站住腳，結果贏了船東的一塊地。“到他贏了的時候，”巴特勒老太太作了簡單的結論，“他已經喝得爛醉，心想最好去看看贏來的土地。據說直到抵達了目的地，他才知道自己身在何，因爲一路上他擲骰子又贏了不少船員的配給甜酒。”
“酒醒後，他又有什麼驚人之舉？”斯佳麗很是好奇。
“哦，我的天！他什麼都沒做。船靠岸後十天，他就一命嗚呼了。
不過他在船上又跟別的賭棍擲骰子，贏得一位姑娘--船上一個訂了合同的女仆--而且，從此以後她懷了遺腹子，就在他的墓前舉行一場‘人鬼聯姻’婚禮，她的兒子就是我高祖父輩。”
“他倒是個不折不扣的賭徒，不是嗎？”瑞特問。
“哦……
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