“感覺好一點了嗎？”瑞特謹慎控製著聲音。
斯佳麗默默點頭。她裹在毯子裏，身穿瑞特裏面穿的一件粗糙的工作
，靠著爐火坐在一張板凳上，兩只光腳丫泡在一盆熱
中。
“你呢，潘西？”斯佳麗的使女，裹著另一
毛毯坐在另一張板凳上，咧嘴笑著承認她很好，只是肚子餓極了。
瑞特格格笑了。“我也餓極了。等你們烘幹了，我們就用餐。”
斯佳麗將毯子拉緊些。現在他好
貼啊，滿臉笑容就像陽光一樣溫暖，我以前見過他這副模樣。接著就會露出原形，真正發了瘋，隨時都出口傷人。現在是因爲潘西在場，他才裝腔作勢。等她一走，他就會馬上對我發脾氣。也許可以借口說我需要她，把她留下來陪我--什麼理由呢？我身上的服全
掉了，要等到服幹了才能穿上，天曉得這種外面下雨，裏面
的天氣，什麼時候才會幹。瑞特住在這種地方怎麼受得了？真要命！
她們這間房裏只有熊熊火光。借大的正方形房間，四邊都約莫有二十英尺長，堅硬的泥地，汙斑累累的灰泥牆已剝落大半。滿室彌漫著廉價威士忌和煙草汁液的味兒，還夾著一
焦木頭和焦布的味兒。僅有的家具是一些粗糙的板凳和長椅，東一只西一只都是凹癟的金屬痰盂。寬敞的壁爐上方的爐架和門窗周圍的木框，顯得不協調。原來這些都是由上等松木料製成的，浮雕細工美麗精致，外面上了一層亮閃閃的金棕
塗料。一個角落裏有座粗陋的樓梯，木階
裂，扶手傾斜，搖搖慾墜，斯佳麗和潘西的服就晾在上面。一向她們撲來的涼風不時將白襯裙吹浮起來，活像潛伏在
暗角落的幽靈。
“你爲什麼不待在查爾斯頓，斯佳麗？”吃過晚飯，爲瑞特煮飯的黑老太婆送潘西去睡覺。斯佳麗挺起
來。
“你母
不想打擾你這裏的天堂樂園，”她輕蔑地環看四周。“不過我相信你應該知道發生了什麼事。有一個北佬士兵常半夜潛入臥房--閨房--騒擾她們。有個姑娘被嚇得神經錯亂，只好送到外地去。”她盡力想察看他的臉，但是他面無表情。瑞特默默凝視著她，仿佛在等待什麼似的。
“怎麼？你一點都不關心我和你母可能在上被謀害，或是遇到更可怕的意外？”
瑞特的嘴角往下彎，露出嘲弄的微笑。“我有沒有聽錯啊？駕著馬車在北佬軍隊裏沖鋒陷陣的女人，會因區區一點小事，變得如此膽小如鼠？得了吧！斯佳麗，你還是實話實說吧！你爲什麼大老遠的冒雨跑來？你妄想叫我投到一個
楊花的女人懷裏嗎？你的亨利伯伯是不是勸你這樣做來再叫我替你付帳？”
“你到底扯到哪裏去了！瑞特？亨利伯伯跟這件事有什麼關系？”
“裝得可真像！我真是服了你。可是別想要我相信你那狡猾的老律師沒通知你，我已經不再彙錢去亞特蘭大了。我太清楚亨利的爲人，不相信他會這麼粗心大意。”
“不再彙錢？你不能這麼做！”斯佳麗的膝蓋頓時發軟。瑞特不見得當真的。她會落得個什麼地步啊？桃樹街那棟房子--它需要成噸的煤燒火，雇用下人清掃、煮飯、洗、整理花園、照料馬匹、擦拭馬車，還有一大家子吃飯--哎呀，那要花一大筆錢哪！亨利伯伯怎付得起帳單？用她的錢！不，不能那樣做。她曾空著肚子，腳穿破鞋，累斷背脊骨，雙手磨得血淋淋，在田裏幹活，爲的是掙得一口飯吃。她也曾抛開自尊和一切教養，同不屑一顧的、低三下四的人作生意，耍詭計，搞詐騙，日夜不眠地工作，爲的就是掙錢。她決不放棄這些錢，她不能。那是她的！她唯一的命根子。
“你不能用我的錢！”她對著瑞特尖叫，可是發出來的聲音卻是沙啞的低語。
他笑了起來。“我可沒動用你什麼錢，小乖乖。我只是不再給你錢。只要你人還住在查爾斯頓，我沒有理由出錢供養亞特蘭大那棟空房子。當然，如果你回去住，就不是空房子了。那時我就會覺得有義務再彙錢過去。”瑞特走到爐火旁，好借著火光看清她的臉。他挑釁似的笑容突然消失，額頭開心地皺了起來。
“你是真的不知道？等一等！斯佳麗，我去倒杯白蘭地給你。你的樣子像是要昏過去似的。”
瑞特不得不用他的字穩住斯佳麗的手，將杯子湊近她的
。斯佳麗仍禁不住地打顫。等她喝光，他把空杯子放到地上，摩擦著她的手，直搓到溫熱，不再顫抖才罷。
“現在你老實告訴我，真的有士兵闖進臥房嗎？”
“瑞特，你不是說真的吧？你不會停止彙錢去亞特蘭大吧？”
“去他的錢，斯佳麗，我在問你話呢。”
“去你的！”她頂了一句，“是我在問你。”
“我就知道，一提到錢，你就什麼事都不管了。好吧！我再彙一些給亨利。現在你總可以回答我了吧？”
“我發誓。”
“明天？”
“是的！是的，混帳！就明天。現在，我只問一次，不再問第二次，你說的北佬士兵是怎麼一回事？”
斯佳麗如釋重負地長籲了日氣，然後再深吸了一口，將她所知道的那個闖門的事全盤說出來。
“你說艾莉營亞·薩維奇看到他的軍服？”
“沒錯，”斯佳麗答道，說著又恨恨地補充道，“他根本不在乎她們有多老。說不定這時候他正在強
你母呢。”
瑞特的大手緊緊攥著。“我真該掐死你，斯佳麗。這樣一來這世界就會太平多了。”
他盤問了她將近一個鍾頭，直到把斯佳麗聽來的一切都榨光。
“很好，”他說，“明兒一轉，我們就回去。”他走到門口，把門敞開。
“太好了！天空一片清澈。返航會順利些。”
隔著他的側影，斯佳麗仍看得到夜空，快滿月了。她無力地站起身。這回看到從河面蔓延過來的濃霧遮住了外邊的地面。月光把霧照得發白，有那麼一刻，斯佳麗懷疑是不是下雪了。如
般湧來的大霧淹沒瑞特的腳和足踝，在房裏消散了。他掩上門，轉過身。隔絕了月光，房裏顯得一片漆黑，直到劃了一根火柴，照亮了瑞特的下巴和鼻子。
他點燃一根燈芯，她才看得清他的臉。斯佳麗一心渴望著。他蓋上玻璃燈罩，高舉油燈。“跟我來，樓上有一間臥房讓你睡。”
這間臥房不似樓下的房間那般樸素。四個高高的柱，上有一層厚厚的墊，兩個膨大的枕頭，新的麻布單上，鋪了一彩鮮豔的羊毛毯。斯佳麗沒朝其他家具看一眼，讓身上的毯子滑落肩頭，就踩上邊的踏板，鑽進被窩裏。
他伫立著凝望她一會兒，才離開臥房。她豎耳傾聽他的腳步聲。
不！他沒有下樓，他就在附近。斯佳麗面露微笑，沈沈入睡……
斯佳麗第十七章未完，請進入下一小節繼續閱讀..