隨後的幾個星期裏，斯佳麗時時牽記著盧克·芬頓。晚上她睡不安甯，明媚的早晨，便騎著馬在他們曾一起狂奔過的路上獨自飛馳。當她和貓咪一起布置聖誕樹時，又想起了他第一次來到巴利哈拉的晚上，爲了和他共餐而費心打扮的快樂；當她和貓咪一起扯下聖誕大餐中全鵝身上的如願骨時，也暗暗祈禱他趕快從倫敦回來。
有時她會閉上眼睛，試著回憶躺在他雙臂中的感覺，可是每次一閉上眼，她就不免會悲憤不已，因爲她的回憶裏全是瑞特的臉、瑞特的擁抱、瑞特的笑聲。她告訴自己，那是因爲她與盧克認識的時間太短的原故。遲早他的身影會把瑞特從她的腦海中趕走。
除夕夜相當熱鬧。科拉姆敲著寶思蘭鼓走進大公館，身後跟著兩名小提琴手和打響板的羅莎琳·費茨帕特裏克。斯佳麗驚喜地叫著跑向前去摟住科拉姆。“我還以爲你永遠不回家了呢，科拉姆。有了這麼一個開始，明年一定是個大好年。”她叫醒睡著的貓咪，母女倆在音樂、愛的圍繞下，迎接一八八o年的到來。
新年在笑聲中拉開序幕，發酵面包打在牆上後，面包屑、葡萄幹如雪片般灑向貓咪躍動的身
、仰起的面孔和大張的嘴。但是不久，天空烏雲密布，斯佳麗拉緊了圍巾，頂著刺骨寒風挨家挨戶去拜訪鎮民。科拉姆到了每一戶人家都只喝酒，不喝茶，又跟男人們大談闊論政治問題，非到斯佳麗無聊得快要尖叫出聲了才會告辭。
“你不去酒館，爲美好的新年和愛爾蘭的新希望幹一杯嗎，斯佳麗
愛的？”走出最後一戶人家的小屋時，科拉姆問道。
斯佳麗吸了吸科拉姆渾身的威士忌酒味。“不，我又累又冷，我要回家。跟我一起回去吧！我們可以坐在爐火邊享受甯靜的時刻。”
“我最怕甯靜了，斯佳麗愛的。甯靜會讓黑暗潛入人心。”科拉姆搖搖晃晃地走人肯尼迪酒館。斯佳麗揪緊圍巾，蹒跚地轉上回大公館的車道，紅裙和藍黃條紋長襪在灰冷的光線中，也顯得暗淡無
。
推開沈重的厚門時，斯佳麗只想趕緊喝杯熱咖啡、洗個熱
澡。一走進穿堂，卻聽見勉強壓低的格格笑聲，心不由得揪緊。貓咪一定又在玩捉迷藏了。斯佳麗佯裝沒聽到聲音，在身後掩上門，解下圍巾丟在椅子上，然後開始向四周搜尋。
“新年快樂，奧哈拉族長，”盧克·芬頓的聲音突然響起，“或者你是瑪麗。安托瓦內特？這身農婦裝是不是倫敦最有名的裁縫師專爲今年化裝舞會所設計的？”他就站在樓梯轉角的平臺
。
斯佳麗仰頭看著他。他回來了，哦！爲什麼偏偏讓他看見她這副狼狽樣？這根本不在她的計劃內嘛！但這都無關緊要，重要的是盧克回來了，而且又這樣快，她一點也不覺得累了。“新年快樂。”她說，的確感覺很快樂。
芬頓退到一旁，斯佳麗看見了樓梯上他身後的貓咪。她的雙臂高舉，托著亂發上金光閃閃的冠冕。她下樓走向斯佳麗，綠眼珠閃著笑意，嘴
因爲想克製咧嘴大笑的沖動而扭曲，鑲飾寬幅貂皮的朱紅絲絨袍子拖在身後。
“貓咪把代表你的榮銜的服飾全都穿上了，伯爵夫人，”盧克說。
“我是來安排我們的婚事的。”
斯佳麗雙膝一軟，癱坐在大理石地板上，紅裙底下露出了綠與藍襯裙。勝利的顫抖中摻雜著一絲怒意。這不可能是真的，太容易了，容易得使她的期待、計劃失去了趣味。
“看來我們策劃的意外驚喜很成功，貓咪。”盧克說。他解開貓咪脖子上粗厚的絲帶結，從她的手中接過冠冕。“你可以走了，我有話要和你
談。”
“我可以打開我的禮物嗎？”
“可以，就放在你房間裏。”
貓咪看著斯佳麗，朝她微微一笑，然後格格笑著跑上樓去了。盧克左手臂挂著絲袍，冠冕套在左手腕上，下樓走近斯佳麗，把手向她伸去。
他看起來非常高大，眼睛非常黑。斯佳麗把手遞給他，讓他拉她起身。
“我們到書房去，”芬頓說。“那裏有爐火，還有一瓶祝賀我們交易成功的香擯。”
斯佳麗讓他領路。她還不敢相信他真要娶她，只覺得全身麻木，驚得說不出話來。當盧克倒酒時，她站在爐火邊取暖。
盧克遞給她一杯酒，她伸手接過。這時她的意識已逐漸接受了剛才所發生的事實，也找回了聲音。
“爲什麼你說它是‘交易’呢，盧克？”他爲什麼不說他愛她，要她當他的妻子？
芬頓舉杯碰了碰她手上的杯子。“婚姻若不是交易，是什麼呢，斯佳麗？我們雙方的律師將擬出一份合約書，不過那也只是個形式而已。
你已經不是個小女孩了，也不是個天真無知的人，你該知道能從這樁婚姻裏獲得些什麼好。”
斯佳麗小心翼翼地放下杯子，又小心翼翼地把自己安置在椅子內。
整件事看來並不如表面那樣容易，他的臉、他的聲音一點也不溫柔，甚至看都不著她一眼。“請你告訴我，”她緩緩說道，“有哪些好。”
芬頓不耐煩地聳聳肩。“你會發現我非常慷慨，我想這應該是你最關心的一件事吧！”他說他是英
最富有的人，而且他相信她早已調查清楚了。他也很欣賞她攀龍附鳳的高超本領。她可以繼續保有她自己的錢，由他供應她所有服飾、馬車、珠寶、下人等等的開銷。他希望她的表現可以使他的顔面增光，而據他的觀察，她絕對能夠勝任。
她還可以繼續擁有巴利哈拉，這一點她似乎能聽得進。她也可以
手管理亞當斯城，只要她不怕弄髒靴子。但是在她死後，巴利哈拉得由他們的兒子繼承，盧克死後，亞當斯城也歸他們的兒子所有。合並毗鄰的土地，一向是婚姻的主要動機。
“當然，這次交易的最基本條件是，你必須爲我生個繼承人，我是我們家族的單傳子孫，有責任傳宗接代。只要我有了兒子，你就可以再度擁有像現在一樣自由自在的生活。”
盧克又斟滿了杯子，一飲而荊至于她的小冠冕，斯佳麗應該感謝貓咪，盧克說。“不消說得，我本來毫無讓你成爲基爾麥森伯爵夫人的念頭。你這種女人只能玩玩，愈強悍的女人，被我製服後就愈能帶給我樂趣。那的確很有意思。不過我對你的孩子更感興趣。我要我的兒子像她一樣--天不怕地不怕，也有一副鋼筋鐵骨似的魄。芬頓家族的血統因近聯姻而被削弱了許多，注入你的粗野活力一定可以使它得到強化。我注意到我的佃農奧哈拉家，也就是你的堂，壽命很長。
你是一份極具價值的財産，斯佳麗。你將會替我生一個讓我覺得驕傲的繼承人，你也不會在社交場合上讓他或我丟臉。”
斯佳麗像只被蛇眩惑了的動物，目不轉睛地……
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