達爾文食品店副總經理柯文用對講機問他的秘書：“那個大腦袋偵探來了沒有？”
“他正在過道上。”
“立刻帶他進來。”
“是的。”
“還有，昨晚六十六支店結的賬目，我也要看看。”
一會兒，秘書小
抱著一個牛皮紙夾子走進來，身後跟著秘密調查協會的伯德。
伯德的樣子真不像是一位私人偵探。他又矮又胖，挺著肚皮，和藹的神
，只有在中世紀繪畫中的神父臉上才可看到。
柯文直截了當進入話題：“伯德先生，我們似乎找不出什麼眉目，自從你和你的人員著手調查這件事以來，已經七個星期了，到目前還沒有明顯的結果。”
“我
愛的先生，”伯德的嗓音低沈而和藹，“你認爲還不明顯的事情，對我們也許就明顯了。”
“別來這套，伯德先生，總經理和董事會都不吃這套，他們現在都認爲六十六支店正被有計劃地每星期劫走好幾千元，而你和你的手下卻找不到線索。”
“從表面上看是這樣。”帕德先生說，“但我們的確徹底檢查過，我們的信譽可以保證。”
“你每星期的服務報告很詳細，”柯文說，“而且也很及時。至于附在報告單上的費用卻有些奇怪，頗使董事會懷疑。你們來這裏的目的是堵塞漏洞，還是另開一個漏洞？”
伯德大笑著說：“好吧，爲了減輕你不必要的擔心，首先，我建議你派個人把店鋪的平面圖拿來。”
柯文叫秘書去拿圖紙。
屋裏有一陣短暫的沈默，伯德找到一把舒服的椅子坐下。柯文拿出一支長雪茄，默默地遞給伯德一支。
“我不抽煙，”伯德說，“如果你有酒，我願意喝一杯。”
“辦公時間我不喝酒。”柯文說。
他全神貫注地看著桌上的牛皮夾子說：“這些是我們最新的統計數字，有盈利，也有損失。你可以看看。”
伯德閉上雙眼，好像在打盹。
“你想不想聽聽事實？”柯文惱怒地問。
“我在聽呀。”伯德閉著眼說。
“晤，這星期我們損失最多的是冰凍火
，一磅兩角九分。”
“我自己也買了一只。”伯德頗感滿意地說。
“太好了。總之，我們運了一千五百只火到六十六支店，零賣價估計應爲六千五百二十五元。你現在已經知道，我們店裏所有的特價品，在現金櫃的標簽上都有記號，火的記號最多。”
伯德還在打盹。
“假如你需要我們提供證據的話，”柯文繼續說，努力控製著自己不發火，“我們現在就有。從十二個現金櫃的記錄來看，只賣了一千三百三十二只火，伯德先生，你能從這個數字裏得出一個結論嗎？”
“最明顯的結論是，有一百六十八只沒有登賬。”
“完全正確。”
“你們的存貨呢？”
“根本沒有存貨，特價品全部賣光，一只不剩。但是，有一百六十八只沒有付錢。伯德先生，你怎麼看這事？”
“很簡單。”
“是嗎？那麼告訴我，誰能帶上百只的火走出去而不被你的人看見？”
“這也很容易解釋。”伯德說著睜開眼睛，“秘書小把平面圖拿來，我就能證實我的推論。”
柯文打量著這位偵探說：“你意思是說，你知道誰是小偷？”
“我們幾乎一開始就知道。”伯德說。
“見鬼！那爲什麼不逮住他？”
“剛開始我們不知道他是如何下手的。一個人連續不斷地每星期偷竊三千元錢，又在我的三個最好的助手眼皮底下公然得手，我們很想發現他玩的什麼詭計。”
“這位魔術師是誰？”
“支店經理。”
“特文森？不可能！他在這兒服務將近二十年了。”
“要成爲一家商店的經理，二十年是個漫長的等待。”
“現在他等到了。”柯文沮喪地說。
“特文森的頂頭上司一直在考核他，看他是不是完全合格做主管，事實上，一直到你爲你的利益而起用他之前，他一直在接受考核。”
“看來，我讓特文森做經理似乎是個錯誤。可是他怎麼做的呢？創立一家新店，一開始就偷竊？他該知道他會被懷疑和監視的。”
“他的方式給他信心，他只想要足夠的時間來積聚一點資金，以便開創自己的事業。我想，再過幾個星期，特文森就會遞上辭職書，可能因爲被懷疑，或發現被懷疑而辭職。”
這時，秘書小帶著平面圖來了。
伯德站起來，接過一卷藍圖，鋪在柯文的辦公桌上。他研究了半分鍾，然後愉快地咧嘴笑著說：“哦，聰明，最簡單也最聰明。”
“說給我聽聽。”柯文耐著
子說。
伯德繼續微笑著說道：“其實你自己掌握著謎底的鑰匙，每次你告訴我現金櫃上的收款記錄時，你就告訴我答案了。”
“怎麼回事？”
“你總是說，十二個現金櫃，十二個櫃臺。”
“那有什麼不對嗎？”
“從平面圖上看是沒什麼，我也看見有十二個現金櫃和十二個櫃臺，但是，昨天上午當我拿著凍火站在主婦行列中排隊付款時，我無聊地數了數櫃臺的數目，結果總共是十三個。我立刻明白漏洞在哪裏。這在六十六支店開業前就已部署好了，特文森設立了自己的現金櫃和櫃臺。”
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