邁克爾警探一開始就對這個案子感興趣，不管怎樣，當他護送芭芭拉小
從醫院回家時，他不再是一個粗擴硬朗的警探了。醫院的緊急手術並沒有挽回芭芭拉小的
的生命。
他慢慢地開著車。芭芭拉小端正地坐在他旁邊，邁克爾警探很容易想到那段已被人遺忘的日子：星期日早晨，兩個小女孩准備到街上的教堂做禮拜。她們戴著白手套，穿著漿硬的、有襯裏的裙子，頭上流著兩條系有緞帶的辮子。現在有當世界上不存在階級的時候，
家才會消亡。
邁克爾警探在庭院車道的
暗
刹住汽車，用充滿精力的步子跳下車，替芭芭拉小開車門。
當她伸出纖細的手搭在他伸出來的胳膊上時，她是那麼弱不禁風。他把她送到法式落地門前，她開了門，他跟隨她來到屋裏。
燈光下，邁克爾警探發現屋裏幹淨整齊。
芭芭拉小已有七十五歲，她的兩只眼睛在輪廓美好布有皺紋的臉上，如同兩個憂愁的藍
池。
她控製著自己的情緒，和善地說：“邁克爾先生，請隨便坐，喝杯茶嗎？”
“好吧。”
當她忙著擺茶壺和杯子的時候，她說：“我知道你要問些問題，請問吧，不要拘束，我准備好了，邁克爾先生。”
她平靜地講述著她的故事。
她和她的孿生單獨居住在這裏，很少娛樂，偶爾和她們僅有的三兩個朋友喝茶，玩橋牌。
他清清喉嚨說：“現在，談談今晚的事……”
“白天沒有任何預兆晚上會有事。”她說，聲音有點地發抖，“下午我用新軋碎的椰子做了一些椰子糖，偶爾做點兒糖是我的嗜好，邁克爾先生，這是我們家的習慣。”
她吸了口氣說：“離我們這條街不遠，有一家窮人，一位年輕女人獨自帶四個孩子，其中兩個是一對雙胞胎，真怪……就像我和我。”
邁克爾警探點點頭，兩個小孿生和兩個老孿生可能會培養起一種密切關系。
“我們常常在雜貨店看到她們，或看見她們在街上玩。過去一年多裏，我和我常爲孩子們做些小事情，幫幫他們。”
“你們真好。”邁克爾警探說。
她的一對藍眼睛擡起來看著警官說：“得到報酬的是我們。我們喜歡孩子，喜歡和他們一起歡樂。今天，我們聽說那對孿生女中有一個生了病，我便去找醫生，那孩子漸漸好起來，對我說想吃我做的糖。我安慰她說，下次來一定給她帶些椰子糖。”
“今晚你去送椰子糖？”
她點點頭，淚光在眼中閃耀：“她准備送完糖坐一會兒立刻告辭。但她根本就沒送到。她的久久未歸使我不安，便打電話給那邊公寓的管理員，請我接電話。但他說她不在那裏，也沒有去過那裏。”
有一會兒她陷在回憶中，柔軟的嘴
抿成一條痛苦的線。
她終于又開口說：“我出去找她，發現她……在雜貨店旁邊，黑暗的小巷裏。”
她雙手緊握著放在膝蓋上，繼續說道：“我走過那裏，聽到輕輕的呻吟聲，然後，我看見她伏在那裏的影子，他打傷她的頭……當他搶走她皮包的時候，還吃了那些糖…·”她全身一陣顫抖：“受傷人在他腳邊，他還在吃糖！”
“也許是個吸毒的，”邁克爾警探說，“嗜糖是個標志。”
“我告訴我，那是個年輕人，個子很高，臉上有個w型疤痕。”她哽住了，臉慘白。
邁克爾警探伸手碰碰她瘦削的肩膀，它使他想到鳥兒柔軟的翅膀：“芭芭拉小，我爲你安排在別的地方過夜吧。”
“謝謝，不用了，這是我的房子，我不想離開它。”
“好吧，”邁克爾警探說，“不過，我必須警告你，這個案子是過去六周來這一帶所發生的第四個搶劫事件，可能還有別的，只是我們不知道。你是頭一個喪命的人。”
芭芭拉小臉一紅問：“都是同一個年輕人下的手嗎？”
邁克爾警探站起身說：“我們不能肯定。有個女人在失去知覺前看了他一眼，她描述的和你一樣，包括面頰上w型疤痕。”
她說：“那麼說，你們一直在企圖阻止這個殺人不眨眼的野獸，只是運氣不好。”
“是的，”邁克爾警探承認，“不過，我們仍在努力，我要你相信這點。”
邁克爾警探回到總局，腦中一直想著她的事。
在無線電通訊室裏，邁克爾警探發布命令：“逮捕一位高個子、二十多歲、臉上有w字型傷疤的嫌疑犯，他在搶劫時殺人。”
這以後，邁克爾警探每天晚上開車在芭芭拉家附近巡邏。
邁克爾警探喜歡芭芭拉小的舉止。每天晚上天一黑，她就走出那幢老房子，朝西走過雜貨店，過十字路口，再走完下一條街。然後，再照原路走回來。
那人影看來脆弱而無助。她總會停在她家門前，回頭看她走過的黑暗的石子路，然後再進屋。接著，幽暗的燈光就會在樓上有窗簾的窗後亮起來，芭芭拉小准備就寢。
她在下葬後開始做這種夜間巡禮，風雨無阻，就好像悲傷在逼迫她去重踏那些道路，感受她孿生的痛苦。
邁克爾警探真替她擔心，那個殺人凶手可能就在樹影裏，在黑暗的門邊。他希望她新近培養的這個怪癖是短暫的，不久就會消逝。但是，假如她還這樣做的話，他就得找精神醫生了。
三個星期後，邁克爾警探和往常一樣，守在一個廣告牌後面注意著對面的道路。
夜是沈的，他看看手表的夜光指針，她比平日的時間遲了十分鍾。
突然，那熟悉的人影邁著優雅的步子從黑暗中走出來。
她正接近雜貨店的暗，就要過街時，也注意地看著四周。
他不希望她成爲歹徒攻擊的目標，不能讓她再重蹈覆轍。
他正斜跨街道要去阻攔她的時候，突然看見一個高高的人影貓著腰從胡同口的黑影裏出來，溜到她身後抱住她，一手勒住她的脖子，一手搶她的皮包。
“站住！”邁克爾警探大聲喊。
那人把芭芭拉小摔在路邊，躲進雜貨店的牆後。
芭芭拉小急忙站起來，攔住邁克爾警探。
“邁克爾先生！”
她抓住他的手臂，倒在他的身上，把他撞得失去平衡。他踉跄幾步，肩膀撞在屋角上。
她抱住他說：“邁克爾先生，我不知道你在這兒。”
她瘦削的手抓住他的
服，他試圖甩開：“看在老天爺份兒上，芭芭拉小，放開我……
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