我跪在小溪的岸邊，清洗那天釣到的蹲魚，我皺皺鼻子。真怪，別人釣的魚怎麼比自己的要腥臭。一陣大笑從身後小山上的木屋傳來，那是我舅舅的笑聲，洪亮，聲音大，就像他的人。
舅舅和他的好友已茲爾玩一局二十元的牌。他們倆視鈔票如空白紙張。今早他們用五十元賭誰釣到蹲魚，結果巴茲爾贏了。
然後他們比那天中午誰釣到最大的魚，又是已茲爾贏。舅舅只是傻乎乎地笑，把錢乖乖地遞過去。
每年都是老樣子，舅舅和已茲爾相約來這兒度假，舅舅會扔幾塊錢給我母
由她來整理這地方，我則成爲他們免費的私人奴隸。
我爸爸在世時，情況可不是這樣。自從他謝世後，一切都每況愈下。母牛走失到公路上，被卡車撞壞一只
；上次大風，吹走我們半間屋頂，北邊的整個圍籬倒塌；我的老爺卡車則需要大修特修。事情堆積得我從早忙到晚也應付不了開支。
這一切的最壞部分是當舅舅的仆人。他自大自狂，凡事頤指氣使，高高在上。
舅舅在兩小時裏賺的錢，比我一天十六小時賺的錢還多。這似乎不公平。
我在鍋裏盛滿新鮮幹淨的
，帶著魚進木屋。舅舅和巴茲爾仍在邊桌，各據一方，聚精會神地玩牌，沒有一個擡頭。
巴茲爾從一副牌裏抽出一張，翻出一張皮蛋，壓過舅舅展在桌面上的牌，他們在玩三點，這回他又贏了。舅舅從口袋掏出一張皺皺的二十元鈔票，一聲不響地遞過去。當他下手撫摸整齊的八字胡時，手指上的鑽石在閃耀。“約翰，晚飯差不多了嗎？”他問。“差不多了。”我說。巴茲爾咧嘴笑著，同時收牌說。“好，回頭也許你玩一兩盤。”我只是瞪眼看他，巴茲爾知道我沒錢。
“怎樣，巴茲爾？舅舅拍拍口袋裏的大把鈔票，“我們還可以玩幾盤。”
“我從沒有見過我這麼急于輸錢的人。”巴茲爾說，向天花板吐一口煙。
“講定，講定。”在我炸蹲魚、做玉米面包時，舅舅又輸了四盤，每盤不只輸二十元。但輸錢並不影響他的胃口。
我砍了許多柴火，裝在柴箱裏。他們則邊吃邊吹，吹他們在城裏贏的錢，玩的女人，談得津津有味，我則差不多要翻胃。
他們遊過我從沒有去過的地方，做我從未做過的事。爲此，我憎恨他們。
他們喝完咖啡後，我再清桌子，洗盤碟。他們又賭上了。
這回運氣全倒向舅舅；他不僅贏回輸掉的錢，而且還贏了巴茲爾的錢。
看著他們把錢推來推去，我多麼希望這些錢是我的。
“我要回家，”我說，“我明天還有很多事情要做。”
舅舅看看四周，說：“好，約翰，我們再見。還有，告訴你
、我們這一兩天就走。”我怏怏不樂地點點頭。
巴茲爾站起來，伸伸懶腰。“我們休息休息，反正是你服葯的時候。”
“巴茲爾，你真像個老太婆。舅舅發牢騒地說，不過，他的左手卻開始摸索一只古老的小箱子，找他的葯片，我則到外邊的門廊去。
外面寒冷，漆黑，我站在卡車邊，欣賞夜間各種動物的聲音。
這是一天中最好的時刻，我身心輕松，然後伸手進口袋，取一支抽過一半的煙。
巴茲爾的手伸過來搭在我的肩上，用一只沈重的打火機打火，那是金質的。
我轉過身來，彎腰點火。“謝謝。”我低聲說。
巴茲爾自己點了一支大號煙，靠著我的卡車，說：“約翰，你爲何要留在這樣的地方？“我住在這兒，或許永遠就住這兒。”
“你想沒想到在別的地方住？”他打量香煙的未端，“或許賭城？”
“是啊，”我嗤之以鼻，“我曾想過，想不花錢。”
“一個像你這樣聰明的人，哪裏都可以混飯吃。”“我想是的。”
“你當然可以，”巴茲爾靠近我，“想到賭城或雷諾城，身上也許帶著一萬元去玩，約翰，醇酒，美人……一切你沒有嘗試的。”
我扔掉手中的煙，踩熄它。“老巴茲爾，你要做什麼？”他靜靜地注視我良久。
這時，有一只怪烏在溪邊叫。
“約翰，假如我現在告訴，你膽敢張揚出去的話，我會立即否認，而且會立刻給你好看的，”他的聲音低沈地，平直地，“你懷不懷疑我？”
“別拐彎抹角，有話快說，不然就閉嘴，”我低聲說，“我太疲乏，不想聽許多廢話。”“好的，”他笑說，“好的，我只是要你明白，我是說正經的。”
“好，你是說正經的。”他迅速朝木屋望一眼，“我告訴你，假如你舅舅‘不在’的話，我就付一萬元。”我沒有說話，不過我皺眉，作猶豫之
。“爲什麼這樣吃驚？承認吧，約翰，你憎恨他的膽識，你恨他，也恨我！”“也許我不喜歡他，”我說，“但沒有理由殺害他。”
“有一萬元的理由，此外，我也沒說任何殺害他的話，”他拍拍我肩膀，“你知道你舅舅的心髒，再一次發作，就……”說著，手指捏得啪啪響。
巴茲爾打開我的卡車門。“約翰，你考慮考慮我的決定，再通知我你的決定。”
心亂得我好一會兒才能發動汽車，而後又躺在房中熱得睡不著，我在滿是汗漬的
上輾轉反側，思考到淩晨五時，我想到一萬元的用途，我不用在最需要卡車的時候，提心吊膽，擔心卡車抛錨。屋頂可以有錢修，圍籬也可以找個人幫忙。
當我悄悄掩上前門時，天剛破曉。
我扔一些工具上卡車，向北面出發，這時世界開始生動起來。
中午過後，我發現一塊巨石的
暗
有東西潛伏著，鱗光閃閃，蜷如粗厚彈簧的蛇躺在那裏。那卑賤、抖動的東西盤在那兒，隨時伺機咬人。
我抓起一只腦袋般大的石頭，高高舉起，准備把那嘶嘶亂叫的東西砸進土中。那蛇急忙發出一聲驚恐的呼叫聲，黑的小眼睛盯著我，
頭吐著。
當我凝視這條爬蟲時，時光停住了。
我手抱一顆沈甸甸、太陽曬幹的石頭，汗滴進我的眼中，然而，渾身是一陣陣的寒冷。一萬元的思想又閃進腦中，我扔掉手中的石頭。
我全速跑回卡車，從車上抓起一只麻袋和一把埋種子用的鶴嘴鋤。
蛇正在爬開，差一點就鑽進岩石縫中。我用鋤頭砍它，它蜷成一團，並開始攻擊，砰砰地撞擊鋤頭，我在它能重新蠟回之前，釘住它。當我踩上它的腦袋時，它猛烈地嘎嘎響。
那東西狂亂地動著，吐出一
像是成熟蘋果的氣味。我可以感覺到那個可怕的頭在我的破靴底下蠕動。
我彎身，伸手抓住蛇頭的地方，蛇身盤繞我的手臂，我差點就放開。我的雙手感覺滑溜，……
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