淩晨兩點三十分，卡特和雪莉一起走進這家旅店。他們本打算早一點住進來，但是路上汽車出了故障，一直沒有修好。
他們登記。服務生提著行李陪他們到樓上的房間。入睡之前，卡特把鬧鍾定在了早晨七點。
鬧鍾響時，卡特醒來。他沒有吵醒雪莉，自己開汽車出去找修理廠。在距旅店八條街的地方，他找到一家，把汽車停在那兒，然後徒步走回旅店，途中在一家餐廳吃了早點。
總的來說，卡特離開旅店的時間在一個小時到一個半小時之間。當他返回旅店時，敲門，卻沒有人開門。雪莉肯定還在睡。
卡特在服務臺取到鑰匙，乘電梯回到樓上，用鑰匙開門。雪莉並沒有在
上。浴室的門半開著，雪莉也沒有在浴室裏。
卡特聳聳肩，雪莉平常就起得晚，現在肯定在外面吃早飯。
卡特坐在房間裏等。外面開始悶熱起來，還是呆在有空調的房間裏舒服。卡特本不願出來旅行的，都是雪莉一定要拉他去海濱。度假，度假，簡直是受罪。
房間裏一共有兩張。雪莉昨夜睡靠窗的一張，但這卻整理得整整齊齊一一好像根本沒有人睡過一樣。而卡特睡的被褥淩亂——他早晨出去前並沒有整理。
女服務員走進來，整理好卡特的，顯然，她認爲雪莉的已經沒有必要整理。
但女服務員卻趴在下，仿佛尋找什麼。“你在找什麼？”卡特問。
“我在找另一只煙灰缸。這種類型的房間應該有兩個煙灰缸，每個頭櫃上放一個。現在卻只剩下了一個，還有一個不見了。”卡特幫忙尋找，卻無所獲。
女服務員斜著眼看了他一眼，“有時候客人們在離開的時候，總喜歡不經意問把小東西打入自己的行李，一起帶走。”
他冷冷地盯著她，“小
，我還沒有准備走。再者，我只偷毛巾和香皂，對煙灰缸沒有任何興趣。”服務員打掃完離開。卡特
下外套，打開
櫥，准備挂起來。
他的服都整整齊齊地挂在那裏，但雪莉的服都不見了。
他皺眉沈思。他記得在她上前，曾打開箱，把所有服都挂在櫥中，而且空箱就放在邊。現在，不但她的服不見了，空箱也不見了。
奇怪！他打開五鬥櫥，他的內和內褲都整齊地碼在裏面。其他的抽屜卻都是空的。他更徹底地檢查了一次房間，沒有任何一絲雪莉留下的痕迹，甚至連一根頭發絲也沒有，好像她根本未來過一樣。
他再次坐下來。如果雪莉只是想出去吃早點，不會連箱、行李一塊帶走。
假如是雪莉想真的離開他呢？這好極了。他爲自己的設想而慶幸不已。
他又吸了口氣。雪莉不會這麼輕易給他自由的。多年的夫妻，他了解她。
沒有辦法，只有等候。雪莉做事經常稀奇古怪。自己也不必大驚小怪，徒增麻煩。雪莉很快就會回來的，會給他一個合理的解釋。
他第三次坐下來。真搞不懂他們當時爲什麼結婚的。兩人當年就志趣不投，直到現在還是情不投、意不合。雪莉緊緊把握著家裏所有的錢，對他很小氣。他的婚姻所帶來只是不幸和煩躁，但這婚姻卻安全得很，他知道自己根本無法和她離婚。
雪莉會不會是下樓吃早點的時候出了意外呢？這樣的話，應該有人來通知他。她身上有許多可以證明身份的東西，還帶著房間的鑰匙，鑰匙上有旅店和房間號。還有行李問題，這一定是有預謀的，她連行李一起帶走，決不是單純吃早點那麼簡單。他又盯著雪莉那張整整齊齊的。
假定——只是假定——雪莉和別的男人私奔了。她怎麼可能有吸引別人的地方呢？她已經比結婚時又老了六歲，時間並沒有改進她的外貌、暴躁的
情和利嘴。另外，卡特是一個很敏感的人，如果有另一個男人存在，他決不會毫無察覺。
晚上六點。雪莉依舊未回。
她真的和別的男人私奔了？當然不可能是自己的朋友……不過，大千世界，無奇不有，說不定會有哪個饑渴的野男人……已經晚八點了。卡特感到很慶幸，一陣睡意襲來，他倒頭便睡。醒來時已是晚十一點半、雪莉還沒有回來。
假如雪莉和別的男人私奔，她會不帶錢走嗎？當然不會。雪莉最喜歡錢，她決不會輕易放棄到手的哪怕任何一個美元。在感情和金錢之間，雪莉肯定會選擇後者。這一點確信不移。
她會不會背著他已經把財産都清理好了呢？不，不會。清理所有的財産可不是一件容易的事。他也不是一個傻瓜，雖然錢由雪莉掌握，但他知道她每個美元的存放
，她肯定沒有動過。
但是，雪莉不見了——連同提包和行李一塊不見了。
他必須向警方報案了。他套上外，喝了口酒，乘電梯下樓。
“對不起，請問，我太太失蹤了，應該怎樣向警方報案？”他問櫃臺上的人。
櫃臺服務員顯出很驚奇的樣子。兩個服務員，一個叫亞克，一個叫克爾一他後來才知道名字的。亞克問：“你是卡特先生嗎？”
卡特有些受寵若驚，居然第一次投宿就有人記得他的名字，說明他給陌生人的印象還是很深刻的。亞克接著問，“你說什麼？太太失蹤了？”
“是的，我今早出去修理汽車，回來後就沒見到我太太。我開始以爲她出去吃早飯，買東西，可是她到現在也沒有回來。我開始擔心起來。”
亞克翻了翻旅客登記簿，“可是卡特先生，我們這裏只登記了一個人，並沒有你太太。”“我不管登記簿上怎麼寫，我和我太太來到這裏，現在她不見了。”
亞克顯出一臉歉意。“對不起，先生。不過，我清楚地記得，你來登記的時候只是孤身一人，絕對沒有別的人。”
卡特有點笑不出了。“我來登記時，我太太是和我在一起的。
這種事情怎麼可能記錯呢？”
亞克點點頭。“是的，先生，這種事情是不大可能記錯的。可是，我記得你來時卻只有一個人。”他說著，向旁邊的服務生招了招手。
立刻，有一個服務員跑過來。卡特認出這就是爲他們提行李上樓的人。
“這位先生，”亞克指著卡特說，“他說是和太太一起來的。如果我沒記錯的話，昨天是你爲他提行李上樓的。”
服務生急切地點著頭。“是的，先生，是的，是我提行李上樓，但他只有一個人，沒有帶任何婦人。”
卡特盯著服務生。“我太太個子很高，骨架大，還戴著一頂奇怪的紅帽子，你再仔細想一想。”“對不起，先生，”他回答，“可你只有一個人。”
卡特絕對不懷疑自己的神經和記憶力。當他淩晨走進旅店時，……
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