喬治和貝蒂是城裏的一對夫婦，每個夏天都來我們這裏的海邊避暑。喬治這人比較內向，貝蒂則漂亮活潑，真不明白她怎麼會選中喬治。不過，這也沒什麼可奇怪的，我見過許多看上去不般配的夫妻過得非常和諧。
別誤會我的話。喬治是一個非常出
的人，是那種非常真誠可信的人。你只要稍微跟他接觸一下，就能看出這一點。
去年夏天他們夫婦沒有到我們這裏來，好像他們去了斯普魯斯海灘。貝蒂告訴我妻子，她和喬治就是在那裏訂婚的，對她來講，那個地方充滿了
漫的回憶。我覺得不可理解，但我妻子說我這人比較麻木，不懂女人這些細膩的感情。
不管怎麼說，今年六月，喬治和貝蒂帶著兩個女兒又來到我們這裏，兩個小姑娘一個八歲，一個六歲。我一眼就看出喬治身上發生了變化。他顯得無精打采1304—1374）、薄伽丘（giovanni，走路時，雙手
在口袋裏，低著頭，從來不看前方。只有和孩子們在一起時，他才活躍起來。
我妻子很善于跟人相
，不久，我就看到她和貝蒂在一起竊竊私語。我妻子告訴我，喬治的變化是從去年夏天去斯普魯斯海灘後開始的，貝蒂怎麼也搞不明白他是怎麼回事。
不久，喬治來看我，我當時正在修剪草坪。我和他一起坐到門廊上，很顯然，他有話要告訴我，但他不知道怎麼開口。
最後他
口而出，說：“警長，請你告訴我，一個人是不是應該爲了抽象的正義而毀掉自己的幸福？”
“瞧，喬治，”我說。“沒人能回答這樣的問題。你必須說得具
些。”
我期待他說下去，但喬治喃喃地說了聲“你說得對。”就再沒說什麼，過了一會兒，他就走了。
第二天，他又回來了，比上次還緊張。他試探地問：“如果我告訴你一件罪行，你一定會去報告嗎？”
“也許去，也許不去。這要看具情況，比如說，是不是在我的管轄範圍內，罪行嚴重不嚴重，等等。”
“那是謀殺。”
我迅速打量了他一眼，他臉紅了，知道我心裏在想什麼。
“不是我，”他馬上說。“即使我想殺人，也不知道怎麼殺。”
我歎了口氣。當然，他說的對。他不是那種暴力型的人。雖然在我三十三年的警察工作中，我知道這也很難一概而論，特別是像喬治這樣內向的人。
我預感到他這次會說實話，我承認自己非常好奇。于是我走到廚房，倒了兩杯蘋果汁，讓他潤潤嗓子，進入談話的氣氛。
不久，他就滔滔不絕地說起來。
他的故事回溯到十一年前，那時他正在追求貝蒂。他們在高中時，他就認識貝蒂了。他非常崇拜她，但是，由于害羞，他沒有進一步的行動。他曾經鼓足勇氣請她出去玩，但她一口拒絕了。他受到很大的傷害，從此對她一直是敬而遠之。
那年夏天，他二十二歲，剛剛通過會計師資格考試。他秋天就要去波士頓工作，那工作非常不錯，在此之前，他可以玩幾個月。
他父母在斯普魯斯海灘租了一間別墅，于是他很自然地就去了那裏。
斯普魯斯海灘是一個避暑勝地，一到夏天，人特別地多。在海濱，有一條木板鋪成的人行道，有一兩英裏長，還有一個大型遊樂常此外，還有一個伸進海中的碼頭，上面有騎樓和舞廳。
喬治玩膩的時候，恰好遇見了貝蒂。讓他吃驚的是，她像老朋友一樣跟他打招呼。她跟她守寡的母
住在美洲豹旅館。貝蒂在斯普魯斯一個人也不認識，她不是那種跟人自來熟的人，所以她很高興遇到喬治。
他們很快就天天在一起了。他們一起遊泳，一起沿著木板人行道或海邊散步。有時候，他們就坐在美洲豹旅館的陽臺上，喝檸檬汁。
喬治從一開始就知道，貝蒂正是他的夢中情人。但是，每次他想向她求婚時，就會感到害怕，怎麼也說不出口。在接吻方面也是這樣，每次告別時，他都想吻她的嘴
，但她總是轉過臉，這樣他只能吻一下她的面頰。
喬治愛貝蒂愛得都快發瘋了，他不能眼睜睜看著她從他手中溜走。于是，一天晚上，他決定無論如何都要向她求婚。
他緊張地說出了求婚的話，在等待貝蒂的回答時，他不停地用腳尖踢沙子。
貝蒂很巧妙地拒絕了他。她說：“我很喜歡你，喬治。但我不想結婚，現在還不想。”
喬治真想跪倒在她腳下，懇求她同意，但他天生不是那種人，做不出那樣的事。于是他說了幾句廢話，離開時吻都沒有吻她。
夏天快結束時，天氣變得冷起來。沒有人來那裏了，許多人打點行李離開了那裏。碼頭和其他娛樂設施關閉了。曾經熙熙攘攘的海灘，一下子變得冷冷清清。
貝蒂並不在意。她喜歡在飓風角那個地方看拍岸驚濤。不管晚上風多麼大，她都要去那個地方。喬治並不反對，他很高興能和她在一起。不過，他知道，她這麼做是很危險的。據報道，曾有人被吹進海中。
喬治的時間不多了。最後二天晚上終于來了，第二天他就要去波士頓工作。那天晚上刮著西北風，很大。當喬治來看貝蒂時，她穿著一件黃的雨
，正站在門廊下等他。
那天晚上風雨交加，漆黑一片，他們沿著海灘來到飓風角時，連路也看不清楚。但是，當他們到達飓風角時，雨突然停了，月亮從雲層後面鑽了出來。花仍然沖擊著岩石，但海灘上已經很平靜了。
他們把雨鋪在岩石下的避風，坐了下來。喬治正准備進行最後一次努力，說服貝蒂跟他結婚。但是，像往常一樣，他不知道怎麼開口。
就在這時，他看到一個小夥子沿著海邊走來，那人雙手在口袋裏，吹著口哨。他戴著一頂帽子，帽
裂開了，穿著一件皮夾克。
他一副趾高氣揚的樣子，但是，他不停地四張望，這使喬治覺得他很危險。他在離他們不到十幾碼的地方經過，他的腳步踩在
的沙子上，悄無聲息。他沒有發現岩石下的喬治和貝蒂，但喬治把他看得很清楚。從外表看，他十九或二十歲。
喬治看著他離去的背影，然後瞥了貝蒂一眼。她屈著雙膝，擡到下巴，雙手抱著腳踝。她凝視著海面的花，顯然沒有看到那個人。
喬治握住她的手，但沒有得到回應。她的皮膚摸上去很涼，她繼續凝視著大海。喬治轉過頭看那個小夥子。突然，那個小夥子停了下來，一動不動地站了一兩分鍾。然後他像只黑貓一樣跑向被拉到岸上的一艘腐爛的舊船，似乎躲到那裏。
直到這時，喬治才發現海灘上的第二個人。他從鎮裏走來，中等個，胖胖的，顯……
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