“你想要殺誰？”我問。
“我自己。”米切爾說。
又是一個那種人。
我說：“我沒有必要知道你爲什麼要死，不過，也許你可以滿足我的好奇心。”
“我欠了一屁
債，只有用保險費來償還，剩下的錢還能讓我太太和兩個孩子過上好日子。”
“你確信這是唯一的辦法嗎？”
他點點頭。米切爾是一個三十歲出頭的人。他問：“你是一位好射手嗎？”
“最出
的。”
“我要你射穿我的心髒。”
“一個明智的選擇，”我說。“這沒有什麼痛苦，也不會引起懷疑。大部分的人喜歡打開棺木供人瞻仰遺容，棺木蓋上的話，可能引起人們的懷疑和幻想。你覺得什麼時候最好？”
“中午十二點到一點最理想，”他進一步解釋說。“我是海灣儲蓄所的會計，十二點是我們吃午飯的時間，星期五除外。星期五我是櫃臺負責人。那時候只有我和一位小
在營業廳。”
“你要那女孩做證人？”
“是的，我覺得，如果沒有人看見我被槍殺，我的死亡可能引起懷疑，那時賠償就會很麻煩。”
“星期五，十二點三十分整，我走進營業廳，開槍打死你？”
“穿過心髒，”他再次說。“我想我們可以使整個事件看上去像搶劫。”
“還有報酬問題。”
“當然，要多少錢？”
我試著開了一個數目：“一萬元。”
他皺著眉毛想了一下，說：“我先預付五千元，其他的事後——”他停下。
我微微一笑：“很顯然，沒有什麼事後了。”
他讓步了，不過，他不是那種先付全款的人。
“我們這麼辦，我現在付給你五千元，其他的我放進一個信封。
放在營業廳的櫃臺上，你殺了我後，可以拿走信封。”
“我怎麼能肯定信封裏裝的不是報紙或其他東西呢？”
“你可以先看看信封裏的東西，然後再殺我。”
這似乎很合理。
“從你的情況來看，你幾乎是破産了，你到哪兒去弄一萬元呢？”
“我過去兩個月裏從公司挪用出來的，”他打量著我。“告訴我，你經常有像我這樣的顧客嗎？”
“不經常有。”
實際上，在我的生涯中，我
理過像米切爾這樣的事，有三件我幹得非常滿意。
例外的是皮羅。
皮羅是本市一所中學的數學教師，他深深地愛上了一位教家庭經濟史的小，不幸，這位小並不喜歡他，嫁給了一個校董事會的成員。
皮羅勇敢地參加了教堂的婚禮，但是婚禮後，他立刻散步到海濱的一家酒吧，他在那裏認識了弗倫——我的代理人之一。四杯威士忌下肚後，皮羅向弗倫表示，他不想活了，但他沒有自殺的勇氣。
弗倫把他介紹給我。
“我猜有那樣的人，他們在雇用了你之後，又改變主意，不想死了，是嗎？”米切爾問。
“是的。”
“可是，一旦你收了人家的錢去殺人，你就不能停下，不管他們怎麼哀求，是嗎？”
我微微一笑。
“我不會請你饒命的，”米切爾堅決他說。
“不過，你會逃跑嗎？”
“不，我不會逃跑的。”
可是，皮羅逃跑了，我仍然遺憾這項工作沒有做完。
米切爾從口袋裏掏出一個厚厚的信封，數出五千元，說：“開車到營業廳，向我開槍，然後開車離開，用不了十分鍾。記住，一定要穿透心髒！”
他走後，我鎖上門，走到隔壁套房，打開門。
我和顧客見面時，總是祖兩間相連的房間或套房，那是防備有人等著跟蹤我。
進入第二間房子後，我取掉假胡子、墨鏡和淡金假發。
我將那些東西和襯衫、西裝外套一起，塞進我的高爾夫球袋。
我套上一件運動衫，戴上一頂棒球帽，背上高爾夫球袋，當我離開時，我是個出門打高爾夫球的人。
到達旅館停車場時，我看見米切爾正開著一淡藍的轎車離去，我默默地記下他的車牌號。
我驅車來到凱西街的羅盤酒吧，我約好弗倫在這裏會面。
我有許多代理人——我喜歡稱他們爲協會會員。
他們分布在全
各地。當他們找到一位顧客時，便在當地報紙上刊登一則遺失廣告：“遺失棕白牧羊犬，名叫紫羅蘭，送還者有獎。”後面是電話號碼。
這些年來，我的會員們和我合作得很愉快，只有一些小麻煩，那就是我們得給那十三只名叫紫羅蘭的牧羊犬找人家。
至少，表面上我與鄰居們沒有什麼不同，除了我訂有十六份美報紙和兩份加拿大報紙。
弗倫留著一部大胡子，一對平靜的眼睛，總是穿著淡綠夾克，戴著船長的長
帽。有人可能以爲他在海上過了大半輩子，其實，他是社會安全局的退休會計。
他住在郊外，但是，每天午飯後，便穿上他的製服，開車進城，或者到海邊。他在海邊和酒吧消磨大部分時間，聽人家聊大海的事，偶爾請請客。他非常向往海上生涯，他是因爲早婚和五個孩子才放棄的。天黑前，他返回女婿家。
我發現他坐在一張畫痕累累的桌子邊，正在喝啤酒。
“你得到多少？”他問。“你帶來沒有？”
“他預付五千元，”我在桌子下面打開信封，數出兩千。
我付四成傭金給我的代理人，我想有些人會認爲付高了，但是，我覺得我的會員做的和我一樣多，他們的期望也和我一樣高。
弗倫是我的新會員，到目前他只介紹給我兩個人：皮羅和現在的米切爾。
他把鈔票折起來，放進淡綠夾克的口袋。
“你怎麼發現米切爾的？”我問。
“其實，是他發現我的。我正坐在這裏看午報的時候，他進來，從吧臺上要了一杯啤酒，在我旁邊的椅子上坐下。他喝完啤酒後，看著我，說：‘你要喝什麼？’我說啤酒。他要了兩杯，在我桌邊坐下。沒過多久，他就告訴我他的煩惱和他的想法。”
“他知不知道你的名字？”
“不知道，我從來不告訴別人。”
“可是他來找你，幾乎馬上就和你談起他的煩惱。”
弗倫緩緩地點點頭說：“現在想想，都是他先提出的。”
我們想了很久，然後我說：“你能肯定，你從來沒有告訴任何人與我的關系？”
“我發誓，”弗倫肯定地說，“一位船長發的誓，世界上沒人知道我們之間的關系，當然，皮羅除外。”
皮羅？米切爾會不會是從皮羅那裏來的呢？
我的會員們從不告訴顧客真實姓名或住址，不過，皮羅仍然可能有……
希區柯克職業刺客未完，請進入下一小節繼續閱讀..