[續京華煙雲第四章 沐恩光木蘭入私塾 探親戚曼娘交新朋上一小節]所羨慕。貞節，不用說，在女人身上是神聖不可侵犯的，不過這種事卻不可以期之于男人。貞節一事，約略說來，未嫁之女十人中有九個多人遵守，雖然在富有之家的丫鬟只有四五個人能遵守，上等家庭裏則幾乎全都遵守。貞節是一種愛；教育女兒要告訴她這種愛應當看做聖潔的東西，自己的身
絕不可接觸男人，要“守身如玉”。在青春期，
的理想在少女的信仰上頗爲重要，在她保持貞潔的願望上也有直接的影響。少女時期的成熟，使她的特點鮮明易見，招致“君子好逑”那是事屬當然的。
曼娘正是這類古典女人的好例子，所以後來，在民
初年，她似乎成了個難得一見的古董，好像古書上掉下來的一幅美人圖。在現代，那類典型是渺不可見，也不可能見到了。曼娘的眼毛美，微笑美，整整齊齊猶如編貝的牙齒美，還有長相兒美。木蘭初次看見她時，她十四歲，已經裹腳。木蘭自己活潑爽快，卻喜愛曼娘的恬靜文雅。她倆睡在裏院兒一間屋子裏，過了不久，曼娘就像木蘭的大
一樣了。這是木蘭生平第一次交朋友，而且相交愈深，相慕愈切。木蘭是有深情厚愛的女孩子，除去她
莫愁與父母之外，她從來沒把那腔子熱情愛過別人。
曾文璞嫌自從義和團之亂發生以來，孩子們就荒廢了功課，于是請了一位老學究來家，上午下午教孩子們功課。這位塾師姓方，六十歲年紀，已婚，但是沒有孩子。住在曾家東外院兒的一間屋子裏，就緊接著書房。他梳著個小辮子，戴眼鏡，十分嚴厲，從來就沒有喜歡孩子的樣子，不過他向女孩子們說話，腔調兒倒還柔和。
早飯之後，孩子們開始上課，大概十一點鍾，女孩子們下課，男孩子要一直念到吃午飯。男女學生都要念《詩經》，五種遺規。五種遺規裏的文章都是論及生活之道，學校規則，孝順父母，讀書方法。在功課上，女孩子自然勝過男孩子，不過平亞把書都能背得滾瓜爛熟。背書時，總是叫女孩子先背，所以開始時老師的脾氣還好，往後，天漸漸晚了，教師的情緒也就越來越壞。
有人背書時想不起來結結巴巴的時候兒，孩子們就暗中提示，蒙混教師。
背書時，學生要走到老師桌子前面，把書交到桌子上，轉身背向教師，開始背誦，盡可能背得流暢，這時身子左右搖晃，身子的重量在兩條
上左右交換。這樣搖擺移動，後面的教師有時會被擋住，背書的人就有機會得到同學的幫助，因爲這時可以低聲提示，或是把書翻開，使背書的人偷偷兒看到。
曼娘有時記錯或跳行，她膽子小，記又不如木蘭。並且還是在將來的丈夫面前背書呢。可是平亞要想法幫助她，她就越發慌亂。實際上，她以爲在未婚夫面前保持儀態高雅大方，比獲得教師的贊美更重要。
木蘭念書很少有什麼困難，所以晚上兩個女孩子同
睡覺時，木蘭要問曼娘怎麼裹腳的時候兒，曼娘忽然問木蘭書上哪一句接哪一句，于是倆人就討論《詩經》上老師不肯解釋的文句，談論有關男女私奔的章節，討論“窈窕淑女，君子好逑，求之不得，輾轉返側”，還有婦人有子七人還想再嫁的事，于是說得熱鬧異常。老師講書時把這些文句故意跳過不講，只讓學生背過就算了。經亞要使幾個女孩子臉上難爲情，故意問老師爲什麼有子七人的母
還“不安于室”。老師僅僅用簡短的幾句，告訴他那是諷刺不忠之臣，就算了。
在私塾之中，曼娘感覺不安，感到不快，是顯而易見的。老師離開他們到他個人屋裏去時，這時學生按理是讀新課，或是練習寫字，可是男孩子就專說引起曼娘臉上發紅的話。十一點左右，她跟木蘭下學走開時，她心裏最快樂。女孩子在私塾中念書的時候兒還短些，這是祖母堅持女孩子不應當多念書的緣故，怕是多念書學問太大了，有傷純樸自然，並且，她們還有那麼多針線活要做。所以木蘭和曼娘常到裏院兒曾夫人屋裏，或是老祖母的屋裏去做針線。她倆一邊兒做針線，一邊兒聽說家裏近來有什麼事情。
這時曼娘覺得很快活，因爲這才是女兒家應該做的事。木蘭喜歡繡花，因爲她喜歡顔
，對那些彩鮮豔的絲線愛得著迷。她喜歡所有一切的顔——如彩虹的顔，紅霞的顔，雲彩的顔，玉和寶石的顔，鹦鹉的顔，雨後花朵兒的顔，即將成熟的玉蜀黍的顔，琥珀半透明的顔，她常常往父送給她的三棱鏡中窺看。三棱鏡反射出的光譜，是她百觀不厭的神秘。
有一天，荪亞從私塾裏偷偷兒溜走，到母屋裏和幾個女孩子厮混。母問他爲什麼離開私塾，他說他肚子疼。桂說：“他那麼小，不應當整天念書。十一歲大的孩子，要把天下的書都念完，簡直沒道理。”
荪亞說：“好，你跟父說一說好不好？我平常到這時候兒就把書念會了。坐在那兒好無聊。我又不念《幼學瓊林》和《孟子》，那是大哥跟二哥念的。”
桂微笑說：“你心裏想的就是和木蘭玩兒，是不是？”
現在荪亞非常喜歡木蘭，不過木蘭並不特別喜歡他，他太淘氣。他看見木蘭正在繡一個小煙荷包，他過去說他也想繡。木蘭不給他，他伸手搶，線就由針眼裏抻了出來。
木蘭說：“你看！你把線抻出來了，你再給穿進去。”
荪亞穿了又穿，也穿不進去。惹得幾個女孩子和他
發笑。
荪亞對曼娘說：“好嫂子，替我穿上吧，只麻煩您這一次。”
經亞和荪亞常叫曼娘嫂子這樣逗弄她，因爲她是平亞的未婚妻。
曼娘咬著牙說：“我從沒見過別的孩子像你們弟兄的。”其實她心裏倒滿喜歡人這樣叫她，這樣就使她在曾家的地位格外分明了。
木蘭也說：“嫂子，替他穿上吧。”她這是說錯了話，因爲木蘭跟曾家沒有什麼戚關系。
曼娘向木蘭說：“你也叫！有一天我真會做你嫂子的。”桂說：“也許有一天你會呢。那時候兒她不也成了我們曾家的人了嗎？”
木蘭羞紅了臉。現在有人開她的玩笑了，曼娘洋洋得意。曼娘從荪亞手裏把線拿過來，穿上了針，還給木蘭。可是荪亞並不就此甘心罷手，又去搶煙荷包，非要繡一繡不可。木蘭噘著嘴把針和線扔給他說：
“這個煙荷包是老太太的。你可別弄壞了。”過了一會兒，荪亞不要了。
桂說：“這不是男孩子做的事。你要真想做什麼，還是學打花結子編穗子吧。”
這是木蘭和荪亞第一次的合作。穗子是很可愛的東西，跟繡花兒一樣，也是顔鮮豔，可以用各種顔配合的。扇子上也墜穗子，煙荷包上也墜穗子，
煙袋上也墜穗子，上帳勾兒上墜穗子，老太太的眼鏡盒兒上也……
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