曼娘的少女時代就像寒冬臘月盛放的梅花，生在蒼勁曲折的枝頭上，在冬末春初的寒冷中開放，無綠葉爲陪襯，無其他鮮花爲伴侶，命中注定幽峭隱退，孤芳自賞；在桃李及其他春花初開之時，她在蒼老挺硬的枝丫上已度過了夢幻的韶華。
她到曾家遇著木蘭作客的兩月時光，正如同一場幽美的夢。那時她正十四歲，她的母
的天正如花初綻，大
的天含而初露，這兩種天就全傾注在木蘭身上，因爲曼娘從來沒有
，也從來沒有跟別的女孩子同
睡眠，也沒有像一般女孩子那樣晚上在上話說個沒完。她自然是怯生生的，跟男子在一起也不能感到輕松自然。在她十歲時，一個弟弟出生之前，她完全是孤獨一個人，而那個弟弟五歲時又因病夭亡，那是木蘭回到北京後的第二年。曼娘的叔叔沒有孩子，沒男沒女，收養了一個孩子。曼娘的祖父，就是曾家老太太的哥哥，把財産花光，窮困而死，留下兩個兒子，就是曼娘的父
和叔叔，由伯母幫助勉強過活。家就像樹一樣，有的繁盛，有的雖經人照顧，竟漸漸枯萎而死。孫家似乎是要漸漸凋謝，因爲人丁不旺。
仿佛是天命難逃，曼娘的弟弟死後一年，在初春，她父也相繼去世，這樣一來，如何延續孫家的後代，曾老太太可就煞費心思了。
曼娘于是成爲唯一的繼承孫家祖宗香煙的骨肉。曾老太太很發愁，對曼娘也就特別好。
曾家曾經請曼娘跟她母搬到曾家來，和曾老太太做伴兒。孫家有幾畝地，還有自己的一棟房子，再幫人做點兒針線活，母女度日，倒還容易。但是曾家宅第寬大，曾老太太只有一個老丫鬟李姨
做伴兒，李姨衰老多病，已經是個神經衰弱幹枯萎縮的老太婆了。
曾老太太不肯跟兒子、媳婦孩子們到北京去。她當年也見過皇家的富貴榮華，現在兒子飛黃騰達，自己命好，感天謝地，于是笃信佛教，深信行善積福，不但爲自己的來世，也是下蔭子孫。在泰安城西南山下的閻羅寶殿，她捐獻了四根前廊的柱子。她是廟裏和尚的大施主。因爲當初和尚提議重建廟宇（這是和尚化緣一般的借口），她立刻樂捐四根前廊柱子。柱子雕花兒是纏龍繞柱，那高高的浮雕，完全要符合數裏之外曲阜孔廟的氣派。閻羅寶殿這個名字使她極爲動心，她認爲這樣會討
曹地府閻王爺的歡心。大殿的下面是金橋、銀橋、傷心橋，人死之後往間去的路上，都要經過這三座橋。
所以最好生前及早先熟悉這條路。
這樣，老祖母就堅持和李姨住在老家，兒子的一家住在北京。雖然晚輩都請求老太太跟他們一齊搬到北京去，曾太太，也跟一般的兒娘一樣，私心暗喜婆婆不去，她一個人樂得在北京做一家之主。
曾太太更高興的是撇下李姨在家。因爲在老太太的背後，全家連下至男女婢仆，都覺得李姨是個害人精。李姨的地位本不合情合理，但是偏偏又愛多事，惹人厭惡。她本是曾家行善救濟的人，但是不知道感恩圖報。她現在是五十歲光景，童年卻不尋常。嬰兒時，遇上太平軍之亂，跟隨父母由安慶逃到山東。她父當曾老太太的父的保镖，曾經舍身救主。死了之後，曾老太太家由于感恩圖報，答應把這個孩子扶養長大。後來曾家這位老太太，當年還是千金小，等她嫁到曾家來時，當時李姨是個寡婦，就設法把她弄來一起住，幫著照顧兒子，就是現在的曾文璞。後來雖然再也用不著她，她已經在曾家成了人物，其地位在曾家人之下，在衆仆婢之上。
曾太太最初發現李姨遇事護著她丈夫，她只好對她的多事，隱忍不言，後來反倒比對自己婆婆忍讓得更多了。再後來，曾文璞越發官運亨通，李姨那副樣子就像曾家應當養她一輩子，因爲曾文璞是由她扶養長大的。在曾文璞，則只好對她寬容，免得有人說他忘恩負義，再說，多養活一口人也養得起，所費不過九牛一毛而已。
一天一天過去，李姨越來越沒有什麼事可做，反倒越來越需要仆人去伺候她。她常常以爲自己受欺負，以爲別人對她沒有敬意，爲一丁點兒
毛蒜皮的事，就埋怨仆人。曾太太只好說是仆人的不是，不然的話，李姨就鬧脾氣，說曾家現在用不著她了。老太太偏袒著她，因爲要表示富有的士大夫之家對仆婢的寬厚，也護著她護慣了。在垂暮之年，老太太有她也好有個說話的人。李姨太愛說太平軍之亂和她父當年的功勳，說個沒完，後來孩子們把太平軍和那些虎狼之將的故事，聽都聽煩了。
在曼娘的父去世之時，曾老太太決定把曼娘和她長孫的訂婚鄭重其事的辦一下。她把平亞自北京召回泰安，因爲按照她老人家的計劃，訂婚禮要很隆重，平亞回來一趟，訂婚禮就接在曼娘父的葬禮之後舉行，平亞同時也參加曼娘父的喪禮。
那年春天，平亞的教育程序完全弄亂了，因爲中
的教育製度正在改變。義和團之失敗，也就是極保守派之失敗，同時也是開明的王公大臣當政之開端。滿漢通婚的禁令解除了，纏足的風俗禁止了，廢科舉，開學校，設大中小各級學校。經過考試及格的畢業生給予貢生、舉人、進士的學術頭銜。所研習的學科也改變了，文官考試時的八
文改成了時事政治論文。各
紛紛開辦學校，學校講授些什麼課程，正在意見分歧，莫衷一是。曾文璞自己也拿不定主意，不知道讓兒子學習什麼學科以便將來進入仕途。所以暫時讓兒子先回山東，他母與他同行。
曾家老太太認爲在葬禮之前讓曼娘母女在曾家守喪七七四十九天，最爲方便。所以在此四十九天一開始曼娘和她母就搬入了曾家。老太太吩咐把東院兒撥給孫家母女住，也供暫時停靈之用。在停靈的大廳之前挂著兩個大油紙燈籠，上面各有一個大黑字“孫”，上面兩張白紙條兒交叉貼上，擋住了字的一部分，用以表示這是孫宅的喪事，並且是在孫宅舉行的意思。老太太指派幾個男仆和幾個女仆來幫忙，這樣使母女二人辦起事來便很容易了。這個喪禮，地方上人都知道是曾家的外，地方官及士紳都來吊祭。老太太讓人在院子裏設下祭壇，請和尚念經，超度亡魂。
在“雙七”這些日子，曼娘始終穿一身白孝服，夜裏她和母在靈堂帳幕後面奪靈。最初，在黑夜裏，黑帳幕，棺材，那些蠟燭，她看來心中怕得顫抖，緊緊縮在母身旁。在白天，她們得照顧和尚的飯食，友的仆人送禮來時要賞腳力錢，以及其他一切一切的事情，所以她真是累得精疲力盡。可是她心裏實在悲傷，四十九天整個喪禮的氣氛，使她對父的死亡感覺得倍加深切。
曾老太太，經平亞的母同意之後，做了……
京華煙雲第六章 長舌婦恃恩行無狀 貧家女傾慕富家郎未完，請進入下一小節繼續閱讀..