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“人，”特爾說，“是一個瀕于滅絕的物種。”
錢姆科兄弟那毛茸茸的爪子在激光遊戲機寬大的鍵盤上方懸空停住。查爾頗感神秘地擡頭仰視，這時他那黃
的眼球便從他那懸崖般的眼眶骨底下顯露出來。管家一直在悄無聲息地走來走去，收拾炖鍋，而這時也不禁停了下來，兩眼瞪的溜圓。
特爾就是肉感的躶
姑娘抛入屋子中間，也不會産生比這更大的效應。
星際礦業公司雇員娛樂大廳那明淨的圓屋頂周圍及其上方一片黑暗，只有屋頂的一根根橫杆上還泛著地球那唯一的月亮的慘淡銀光。月亮是半圓的，這是一個晚夏之夜。
特爾從一直放在他那爪子裏的大書本中擡起他那雙碩大的琥珀眼睛，環視房間四周。突然意識到了他的話所引起的效應，頗感有趣。隨便說點什麼，只要能消除這份單調和無聊便可。大老遠地來到一個小星系的邊緣，在這衆神抛棄的采礦區，要待上十年，可真夠乏味的。
特爾于是用一種更加莊重嚴肅的口吻（實際就像低沈的吼叫一般），複述著：“人是一種瀕于滅絕的物種。”
查爾虎視眈眈地看著他：“見鬼，你讀的是什麼玩意兒？”
特爾不大在乎他的語氣。查爾畢竟不過是幾個礦區經理中的一個，特爾卻是礦業保安總長。“並不是我讀的，而是我的創意。”
“你肯定是從什麼地方了解到的，”查爾吼叫道，“那是本什麼書？”
特爾把書舉起，因此查爾可以看到書背，上面寫著：地質礦區綜合報告，第250369卷。就像所有的同類書一樣，這本書也十分巨大，但其印刷的材料卻幾乎沒有重量，在地球這個引力很小的星球上尤其如此。
“哼。”查爾厭惡地吼了一聲，“那本書按地球年代計算，肯定得有二三百年的曆史了。如果你想從書中獵奇，我這兒倒有一份董事會的最新報告。報告說，我們在鋁土交貨上已遠遠落後于其他貨主，現在已退居第35位。”
錢姆科兄弟互相看了一眼然後眼睛又盯在了遊戲機上，觀看他們射落蜉蝣的戰績。可特爾接下來的話又轉移了他們的注意力.
“今天，”特爾毫不理會查爾敦促工作的暗示，繼續說道，“我從偵察機報告中獲知，在那座山谷裏只住著35個人。”特爾一邊說，一邊揮舞著大爪子，指向西邊那座籠罩在月光下的高聳入雲的山脈。
“什麼？”
“于是我便
于好奇翻起書來。那山谷裏曾經有好幾百人居住過。此外，”特爾又換上了那種莊重嚴肅的教授口吻，“在這個星球上曾經生活著成千上萬的人。”
“書上的東西不可全信。”查爾加重語氣說，“我上次例行巡視——那是大角4號——”
“這本書，”特爾把書舉起來，敬佩地說，“星際礦業公司文化與民族部編寫的。”
大錢姆科眨巴著眼睛說：“我怎麼沒聽說過這個部？”
查爾鼻子一哼，說：“這個部早在一個多世紀之前就被解散了。純粹是
費錢，毫無用。淨瞎扯些什麼生態影響什麼的，整日胡說八道。”他轉過他那肥碩的身軀，對著特爾：“這是你爲了在未經計劃安排的情況下，去度假而搞的什麼鬼把戲吧？你會有麻煩的。我完全可以料到。氣呼吸罐和偵察機的需求單已堆了一大摞。你別想從我這兒得到什麼工人。”
“別沖動，”特爾說，“我只是說人——”
“我知道你說的是什麼。但你是憑你那點小聰明才謀到現在的職位的。沒錯，小聰明，而不是大智慧。僅此而已。從你爲了去狩獵而尋找的借口中，我就看到了這一點。頭腦正常的賽庫洛怎麼會去理會哪些東西？”
小錢姆科咧嘴一笑，說：“天天挖、挖、挖，運、運、運，真煩透了。打獵或許挺有趣。我並不人爲有誰打獵是爲了——”
查爾怒氣沖沖地對著他，就像一輛瞄准了獵物的坦克：“狩獵那些東西挺有趣！你見過那種東西嗎？”他猛地站起，腳下的地板吱嘎作響。他把一只大爪子叉在腰帶上方，說：“他們除了頭，渾身幾乎沒毛。他們長著肮髒的白皮膚，就跟鼻涕蟲一樣。他們十分脆弱，當你抓到一個往袋子裏裝時一不小心就把他給弄碎了。”他一邊厭惡地吼叫著，一邊拿起一只炖鍋。“他們虛弱不堪，要是不把吃
的勁用上，就連這只鍋也拿不起來。再說，他們也不是什麼好吃的東西。”他把鍋裏的東西一口吞下，渾身地震般地一陣抖動。
查爾身子向後一靠，盯著特爾問。“你不是真的想去抓一個人來吧？”
特爾看了一眼他的書，把一根爪子夾在書中，以便記住讀到了什麼地方，然後把書朝膝頭重重一擊。
“我想你錯了，”他若有所思地說，“這些生靈還是有點門道的。據說，在我們到這兒來之前，所有的陸地上都有他們的城鎮。他們有飛機和船，甚至還向太空發射過什麼東西。”
“你怎麼知道那不是其它的物種？”查爾說，“你怎麼知道那不是賽庫洛丟失的某個殖民地？”
“不，不是那種情況，”特爾說，“賽庫洛無法呼吸這種空氣。絕對是人，他們就像我們研究過的一些有文化的家夥一樣。而你也清楚我們自己的曆史書裏是怎樣記載我們來這裏的過程的吧？”
“嗯。”查爾說。
“顯然，人向太空發射了某種探測器，探測器詳盡指明了到達此地的路線，上面還有人的照片，可以說應有盡有。探測器是一架偵察機發現的。你知道此事嗎？”
“嗯。”查爾說。
“探測器和照片放在一種金屬上，這種金屬十分罕見，價值連城。星際礦業公司向賽庫洛當局支付了六十萬億銀河信用款，購買下了路線圖和采礦特許權。一旦解決了氣這一障礙後，我們的工作就開始了。”
“天方夜譚，天方夜譚。”查爾說道，“我
手摧毀的每個星球都有類似的胡扯的故事。”他張開大嘴，打了個哈欠。“這都是幾百年，或許是幾千年前的事情了。你沒有注意到嗎？公共關系部總是把他們的天方夜譚放在遙遠的過去，這樣便無法驗證了！”
“我打算出去一趟，抓它一個。”特爾說。
“但不要用我的人和設備。”查爾說。
特爾從座位上吃力地托起龐大的身軀，走過吱嘎作響的地板，來到門口。
“你真是瘋了。”查爾說。
2
這是一個適合于舉行葬禮的日子，只不過似乎還沒有什麼葬禮要舉行。
天
沈慾雨，西方的烏雲慢慢翻滾而來，一時布滿了天空，只有點綴著零星殘雪的山
還顯露出幾塊支離破碎的藍天。
喬尼·泰勒牽著馬站在山坡上一塊開闊的草地邊上，看著山坡下散亂而衰敗的村莊，心裏很……
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