[續茴香酒店第十三章上一小節]這很正常，不是嗎？我可不希望你們發現任何意外情況。”
喬仔說：“沒錯！很正常。”仿佛他一直都知道這情況。
將軍拿出他畫的草圖，並且說明他所提出的注意事項。“現在…”
半小時後，他們鎖上谷倉，分道揚镳，絲毫不覺大
已逐漸結實。這真是個令人驚異的早晨，這個星期天的午餐想必也會不錯。
倫敦逐漸籠罩在節慶的氣氛中。聖誕節前夕的大塞車，堵得街道動彈不得，計程車司機獨白似的喃喃抱怨。因應從郊區到市中心逛街的人
，英
鐵路局于是加開許多班次。一名扒手穿著兩件套裝，在離開哈洛斯百貨公司時，被逮個正著。一位男士則因爲要阻止車子被拖吊，而被以攻擊罪名逮捕。善意的季節，被充滿希望的開始所取代。
在蕭氏集團總部，主管人員在費心安排與客戶的聖誕午餐時，希望自己不要消化不良。對公司而言，這是卓越的一年，員工期望大幅加薪與換大車的想法，爲辦公室帶來了一種雀躍的氣氛。在獲知賽蒙未來發展的暗示後，喬登比誰都期待。他決定試探一下，于是穿過走廊，往賽蒙的辦公室走，心裏早把自己企求的聖誕紅利盤算清楚。
“老家夥，能耽誤你一分鍾嗎？”
賽蒙招手要地進來。“讓我
理掉這些，就跟你談。”他簽了十幾份文件，然後把它們推到一邊。“好了！”他往後坐，並努力不讓自己在看到喬登仿佛會跳動的粗條統領帶時拼命眨眼。
喬登說：“前幾天碰見一個家夥，他給了我一些好東西。”他將一本小冊子丟在賽蒙的桌子上，當賽蒙翻看這些資料時，他便開始選取香煙的程序。
喬登在點煙之前， 輕敲了
穎而出的香煙。 “很棒吧！班特利慕桑動力房車（bantley mulsnne turbe）、時鍾、汽笛一應俱全。”
“尼果，的確是好車。”賽蒙點點頭，“很適合在鄉間開。這些是幹什麼的？”
“幾乎跟富漢（fulham）的小公寓一樣，如果你也能擁有一部的話。等著要這個車款的人已經大排長龍。非常好的投資。你知道的，他們愛死了。”他對著空調呼出一圈煙。
賽蒙笑了，要讓像喬登這樣的人快樂是多麼容易啊！“如果我理解的沒錯，我們所說的是投資？”
“沒錯，這才講到正題。我碰到的那個家夥，剛被放了鴿子。十八個月前，客戶訂了車，事實上是勞氏家族成員。結果他現在苦惱極了。”
“他買不起那部車？”
“可憐的家夥，如果還留得住袖扣，就算幸運的了。”喬登暫停，表情肅穆。“投機生意，還債臺高築。苦惱的時刻已過。這位仁兄爲了早點成交，主動降了一萬塊。”
賽蒙翻到冊子後面，看見代理商的電話號碼，便拿起電話。
“早安，你們的展示區應該有部班將利慕桑款的車吧！”他朝著喬登笑了笑。“對，就是那一部。喬登先生今天下午會帶著支票過去，你們可要多找幾個保安，保護他的安全。謝謝了！”
喬登的臉上還殘留著驚訝的表情。“老家夥，我必須說這真是……”
賽蒙揮手要他住嘴。“如果不讓自己享樂一下，那麼成績卓著的一年又有何意義呢？”他站起身，在喬登取回冊子時，看著表。“我是想問你，聖誕節有何計劃？”
“恐怕要盡一下家庭責任。我的嶽父嶽母到威爾夏來。他會對
市大放厥辭、嚷嚷他的痛風，嶽母大概整天打橋牌。如果夠幸運的話，我還能抽空去打打獵。”
“希望沒人在家。”
“老家夥，我只是蠢蠢慾動。”
喬登離開賽蒙辦公室的背影，看起來神采飛揚，賽蒙懷疑，他能否等得及到下午才去取車。天啊，公司花在車子上的錢，真是驚人。
電話鈴聲響起。“蕭先生？艾肯比先生的秘書在線上。”
賽蒙花了好幾秒的時間，才記起艾肯比是那位資深保險套大王，他很明顯地似乎喜歡讓廠商與部屬在電話那端久等，直到他（也就是客戶、老大）准備好講話。“好吧！麗莎，接進來。”
“蕭先生，我幫您接艾肯比先生。”賽蒙看著手表的秒針，計算自己等待的時間，覺得信心十足。有潛力的客戶很少會打電話告訴你壞消息，他們通常會用書面的方式。
“蕭先生，你今天好嗎？希望你已經准備好過節的情緒了？”
“我過得還不賴，謝謝你。那你呢？”
“你知道的，這段時間是我們最忙碌的時候。”賽蒙依稀記起，保險套市場在聖誕節前夕有蓬勃的迹象，也許是辦公室派對與酒精所挑起的情慾高張使然。“是的，我很高興地說，保險套産業欣欣向榮。而且我也很榮幸地告訴你，cmb 將指定貴公司擔任廣告公司，從元月一日起生效。”
“艾肯比先生，這真是個天大的好消息。我簡直樂壞了，我知道我的同事也會非常興奮，他們尤其對爲貴公司製作廣告感到興奮。”
“啊，是的。”艾肯比先生暫停了一下說：“是這樣的，因爲假期就快到了，我們有必要談談。我們之中的有些人覺得……是有點接近膝關節的。”
賽蒙在心裏竊笑。膝關節是很少出現在廣告中的部位。
艾肯比急著接續下去。“無論如何，這是我們的人可以和你們的人談談的地方。最重要的是，我們對你們的文件印象相當深刻，非常完整，當然，貴公司也是向負盛名的。
賽蒙曾經聽過許多次針對廣告活動響起的喪鍾，現在他又聽到了。不過，他並不在意。等到雙方人馬湊在一起，他已經消失得無影無蹤。“艾肯比先生，我確信我們可以鏟除任何創意方面的問題。沒有幾項廣告活動是原本就完美無援的。”
“好極了，好極了！”艾肯比聽起來似乎松了一口氣。“我想我們兩個是看對眼了。讓那些年輕人去做吧！好了，我必須搭機離開。我想在其他廣告公司風聞任何消息之前，我們應該可以信賴你的保密工夫。”
“當然。”
“好，很好。新年一定要一起吃個午飯。有好多要討論。你知道的、市場正在成長，銷售曲線上升的程度，令人相當滿意。”
賽蒙壓抑著不讓自己亂發議論。“很高興聽到你這麼說。也謝謝你告訴我這個消息。敝公司將會有個愉快的聖誕節。也祝你有個美妙的佳節。”
艾肯比說：“絕對會的，過完節我們再聯絡。”
賽蒙走到麗莎的辦公室。“伊莉莎白，現在我們是少數幾家可以用經濟價格，直接向工廠購買保險套的廣告公司了。你難道不覺得興奮嗎？”
麗莎從一些信件中擡起頭，給他一個甜美的微笑。她說：“蕭先生，真正的男子漢都已經結紮了。而且你的午餐約會已經遲到了。”
這一年該做的事情總算都……
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