時間是四點鍾，太陽還在頭上放送著驚人的熱力。恩尼斯從露臺進來，方才他與一位從杜塞朵夫來的素食客討論飲食的要求，他興高采烈地回到櫃臺後的辦公室。飯店正在午休，午餐已經清理完畢，晚餐的餐桌上也已擺設妥當，池畔一排幾乎動也不動的身
盡力地曝曬著自己，偶爾會像烤
般地翻轉身。在六點鍾之前，大概不會有什麼事。恩尼斯要法蘭絲娃先去吃飯，自己則定下心來
理這一天的聯絡工作，理一大疊訂房信件。他心想，這一季看起來滿不錯的。
他聽見大門打開的聲音、腳步聲與大聲呼吸的聲音。他把信件推到一旁，站起身來。
有人喊著：“喂，有人在嗎？”
恩尼斯從沒見過這麼魁梧的年輕人。身高超過六尺，肌肉結實健壯。他穿著一件自行車選手的黑
短褲與一件因流汗而使顔加深的無袖背心，上面印著幾個大字：德州大學，你生命中最美好的四或五年。他營著短而整齊的頭發，藍的眼眸，燦爛的笑容，露出仿佛只在美
才有的編貝美齒。
恩尼斯說：“午安，有什麼可以爲您服務的嗎？”
“你好嗎？”年輕人伸出手，“我是帕尼·派克欽？我要找蕭賽蒙呢？”他就像許多美人一樣，喜歡在每一句話後面提高音調，把敘述句變成疑問句。
“帕尼，真高興見到你。我們一直在等待你的到來，我是恩尼斯。”那年輕人點點頭，“蕭賽蒙先生一會兒就來。”我想你可以先喝點飲料。”他拿起電話，撥給樓下的吧臺。“想喝點什麼？”
“可以給我兩瓶啤酒嗎？那一定很棒！”
恩尼斯說：“當然可以，一手一瓶！”
柏尼一口氣便把一瓶啤酒幹光了，痛快地歎了一口氣說：“天啊，我真需要這個。我是騎腳踏車來的呢！”他對著恩尼斯笑。“你們這裏有好些陡峭的山坡。”
他一面以較慢的速度品嘗第二瓶啤酒，一面向恩尼斯暢談他對法的印象。他認爲法相當整齊幹淨，雖然他並沒有碰到許多女孩。不過，能到這個“自行車之都”是很棒的，因爲自行車是他的狂熱之一，或者如他所形容的是一大刺激。除此之外，還有烹任。他無法決定將來要成爲像葛瑞格·勒莫（greg lemond ）一樣的烹任大師，還是自行車王保羅·柏古斯（ponibaouo ）。這是一場車輪與佳肴的競爭。
恩尼斯很難想像，這個
切的年輕人彎身在爐子上，或是用他的大手切冬蔥的樣子。柏尼卻將之歸因于遺傳。
“恩尼，我的父一直在食物裏打滾。我的血液裏流著食物的因子？我九歲就烹任了——只是炒蛋與一些重新炸過的豆子；如今我是真的想進入美食的殿堂。你知道嗎？我差點就進了巴黎的廚藝學校。在那種地方，如果你無法一只手綁在背後，一手做出番茄醬，就要被打屁
了。我真愛死了這種法的東西。”
恩尼斯說：“這樣吧，年輕的帕尼，我想你應該見見我們的大廚。你的法文講得如何？”
柏尼搔搔頭聳聳肩說：“這不太靈光呢？我的西班牙文不錯，不過我猜，這大概行不通。我正在努力著呢！”他喝光最後一口啤酒，看著桌子後面的鍾。“我得走了。我五點鍾還有課。”
“我會告訴蕭先生你來過。”
“當然。恩尼，真高興和你說話。放輕松點，你聽到了嗎？”
恩尼斯站在門後，看著他站在自行車踏板上騎車離去。他想，多麼迷人的年輕人啊！而且一點也沒有被寵壞的迹象，他不是你印象中百萬富翁小孩的模樣。雖然，他說的話有些還是令人迷惑。放輕松？恩尼斯搖搖頭，回到他的辦公室。
妮珂與賽蒙因爲慚愧一整個下午都耽溺在
上而顯得滿臉通紅。他們到旅館時，法蘭絲娃與恩尼斯正被一位怒氣沖沖的
小女士逼到牆角。賽蒙認出那是隔壁那偷窺狂的老婆。他的微笑撞上了一個嚴峻的點頭。那位夫人相信，有位旅館客人全躶曬日光浴。賽蒙試著裝萬分涼慌的模樣，並且說服夫人，那或許是因爲她穿了同膚的泳裝，他們的對話被一位因憤慨而臉紅的法客人的出現而打斷。他要求恩尼斯想辦法製止那個地牆邊一直盯著他老婆看的偷窺狂，他一步也不移動。真是不可思議。
當兩位發現對方就是自己怒氣的來源，曾有短暫的沈默出現。接著，他們就各自轉身，繼續對著旅館管理階層抱怨。
“冒冒失失的偷窺狂！”
“暴露狂！”
“令人難以忍受！”
“人神共債！”
賽蒙溫和地領著夫人走到門邊，一本正經地頻頻點頭。而恩尼斯這邊，也是拚命安撫那位氣呼呼的丈夫。妮珂與法蘭絲娃板著一張勝進人辦公室。幾分鍾後，賽蒙也進到辦公室，不過他的表情可不像是打了勝戰的外交家。
他告訴他們：“我不知道你們在笑什麼。這是道德的危機。夫人是這麼告訴我的。”
法蘭絲娃咯咯地笑“給她丈夫買矮一點的梯子不就成了！”
賽蒙拍拍他的前額說：“當然，能有一顆猜得透法邏輯的腦袋真好！”
他和妮珂加入了恩尼斯，他已經拿出旅館人的秘密武器——兩人份的香擯，安撫了那位火大的丈夫。恩尼斯此刻已快樂地一邊哼唱，一邊調查餐廳的餐桌擺設。他告訴他們帕尼·派克的造訪，說他是個非常可的年輕。人，格健壯，然後從口袋中拿出一封信。“這封寫給旅館的信剛到，不過我想這應該是給你的。”他于是將信交給賽蒙，“你有個當藝術家的叔叔？如果是真的，那你保密的工夫就太到家了！”
賽蒙看著鬥大的筆迹寫在以聖馬可養老院字眼爲首的紙上：
哈羅，年輕人：
我在威尼斯已經風聞你開設了一家旅館，我和我的缪斯正與五萬位日本觀光客，共同分享了那如人間仙境的美景。作畫已經是不可能。我企望光與空間，百裏香與薰
草的味道，一蜂蜜般的肌膚，那
相連直抵藍天的壯觀景象。啊，普羅旺斯！
我還有足夠的錢，可以買張到亞維依的火車票，我會告訴你抵達時間，好讓你有所安排。我並不急著立即返回諾福克，所以我們有的是時間，培養我一直珍視的感情。
很快的，我們就可以在法相會！
愛你的叔父
威廉
附注：現在有些藝術評論家稱呼我爲“諾福克之歌雅”。如果我還與他們爭論不休的話，那就顯得我過分謙虛了。愛的，我會帶一些儀態萬千的躶女來。我的畫筆已經蠢蠢慾動了！
“該死！”賽蒙將信交給妮珂。“我不記得告訴過你他的事情，沒錯吧？”
妮珂對著那信皺眉頭。“你這位叔父是有名的藝術家？”
“不比他想要的知名。我大概每三四年會見他一次面，……
茴香酒店第十九章未完，請進入下一小節繼續閱讀..