那些自行車手輕松自在地呼吸，腳隨著平順規律的踏板起伏。看著他們騎上陡坡、繞過彎路，朝著高爾德走的英姿，真的很難想象他們第一次的艱難行程，當時他們的肌肉還是軟趴趴的，一路行來，咒罵聲與咳嗽聲不斷。將軍龍心大悅。他們看起來就像其他千百位自行車選手，可以在晴朗的早晨，輕松地馳騁一百公裏，除了汗如雨下，沒有任何吃力的迹象。
他們騎了好大一圈，經過依斯勒一上一索格，到達佩尼斯，穿越維納斯克與莫爾斯，來到dz公路，然後爬過最後一個山坡，又回到高爾德，這麼一趟艱難的旅程，正好給了他們好胃口，好享受將軍爲他們在谷倉擺設好的午餐。
他可是費了好一番工夫弄好午餐的，先是把桌椅擺好，然後再架起烤厚片羊
肉的烤肉架，還准備了好幾袋冰塊，用以冰鎮茴香酒與紅酒，還有一打上周日留下來産自新堡（chateaneuf）的酒，那時他們窮得很。
他先開車回去，開始烤肉，站在那裏看著熱氣升上天空，而木炭也從黑
轉變爲灰。如同以往，他爲自己倒了杯茴香酒，看著液
在他加入冰塊及
時，變成霧狀，他覺得樂在其中。他舉起杯，無聲地敬起那些神聖的銀行搶匪。他想，在法
，任何事情或任何人都有值得崇敬之
。不管你是誰，只要給我們運氣，下一周的同樣時間，就是我們數鈔票的時候了！
他聽見路上傳來抱怨聲與笑聲，接著他們就出現了，他們旋轉著自行車，以免輪胎遭受碎石子的磨損，一邊笑、一邊搓磨著自己的臀部。
“太棒了！我的孩子！誰需要，誰又需要茴香酒？”
他們簇擁著圍在桌旁，用他們的棉帽拭去臉上的汗，爭著要杯子與冰塊。
將軍說：“今天，我們大吃大喝，不醉不歸。但是，我要先講十分鍾的正事。”
他等待他們都有了飲料，也都坐好了。七張黝黑的腦全朝著他看。
“好！”他把自己七雙*膠手套及兩把鑰匙擱在桌上。“我們在苦窯蹲的時候，都已經被采了指紋，所以行事當晚，你們都要戴上手套。就算要搔屁
，也不能
下來。現在，這裏就是後門，你們要離去的地方。”他把一包煙放在桌上，自己的杯子放在煙的旁邊。“就在門外左邊，我會把廂型車停在那裏——我一整天都會占據那個地方，你們會知道，車子一定就在那裏。自行車就在裏面。晚上我會將車子牽出，用鏈條將車子串在旁邊的欄杆上。我會用一條長鏈條與一把鎖。解鏈條時，還是要戴上手套，知道嗎？”七個人點點頭。將軍拿起鑰匙，“這兩把鑰匙可以把鎖打開，如果遺失一把，還有另一把複製的。如果兩把都丟了，你就完蛋了！喬仔、巴希爾，你何各執一把，綁在脖子上，或者塞在鼻子裏，隨便你們，就是不能弄丟！”
將軍拿起他的杯子，喝了口飲料，一面擦拭著胡子。“我在你們的自行車裝備組裏准備了褲子與汗衫，這些
物都很舊，而且無從追蹤，完事之後，只管把他們扔掉就是。當你們攻堅進去，一定會汗
全身，不過一整個晚上下來也就幹了。”他看看四周，笑著說：“好了，就這樣了。到時候，我們唯一要做的就是數鈔票，有問題嗎？”
那些人看著那堆
膠手套與鑰匙，靜默無語。已經好幾個月了，終于到了行動的時刻。將軍知道他們在想什麼：如果不成功怎麼辦？再在被告席上讓卑鄙的法官瞧不起，再在糞坑裏蹲一陣子。
他說：“我的朋友，不會出錯的。相信我。”他拍拍身邊人的肩膀，“你們怎麼了？怎麼都沒人問我午餐吃什麼？”
威廉叔父善用他白吃客的魁力與詭計，解決了住的問題，正在打包行李，准備搬至恩尼斯在村裏租的房子，他預備以藝術家的名義在空的臥室住下來。就他的解釋，在把恩尼斯的神韻捕捉到畫布之前，得先深入了解恩尼斯的
格。他大可花上好幾周的時間，才開始作畫。接著，還有莊嚴的潘太太。她原本無意接受威廉叔父畫像的提議，但在他谄媚的將她與土耳其皇宮姬妾（o dal－ispue）相提並論後，便也欣然同意。他說，爲什麼要讓羅浮宮獨擁那麼多寶貝？他從透過她裝著白酒的酒杯，偵測出她眼角的細紋。是的，威廉叔父相當喜愛普羅旺斯，但是應該可以說服賽蒙先借他一點錢，在那筆成謎的彙款到達前先解困。更何況，生活起居都是免費的。威廉叔父阖上皮箱，整理整理放在上口袋用老舊絲質手帕包著的兩根偷來的雪茄，下樓找人請他喝飲料。
賽蒙與客人坐在安靜的角落。來自馬賽的安烈戈摘下了太陽眼鏡，在向外看著露臺時，感謝地點點頭。
他說：“我很高興看到你的旅館經營得如此成功，你一定是個忙人，感激你抽空與我共進午餐。”
賽蒙推卻了好幾天，但是尚路易一再有不友善的暗示，如果得罪他可就麻煩了，他可是對旅館的成敗大感興趣。賽蒙說：“我很期待這頓午餐呢！你想喝點什麼？香槟好嗎？”
安烈戈雙手交叉放在桌上，短而粗糙的手指上，還看得出指甲剛經過修剪的光澤。他輕薄的金表，埋在他毛茸茸的手腕上，被白的絲質襯衫袖口遮掩了一半。絲質西裝是深藍。他說：“我只是個由馬賽來的小孩，給我來點茴香酒好了，闊財主。”
賽蒙點了兩杯茴香酒，心裏盤算著，跟這樣的幫派份子共進午餐該談些什麼話題才妥當。勒索的新花招？古柯堿價格初漲？通貨膨脹對賄賂市場的沖擊？他說：“啊，真是個好天氣，不是嗎？”
安烈戈咧嘴而笑。他的眼睛相當忙碌，一下看著賽蒙，一下瞥著陽臺上穿著輕便服飾剛從泳池上來的客人。他說：“真是大發利市的天氣，太陽會把錢包打開呢！”
飲料送了上來，安烈戈舉杯恭賀旅館未來成功興盛。當他咽下第一口飲料時，脖子上的疤痕些微地扭曲。賽蒙得克製自己，才能不盯著他的疤痕看，因爲那實在靠血管太近了。
安烈戈點了一根煙，讓煙從他的嘴邊漂浮，進入鼻子，然後傾身向前。“蕭先生，我是以朋友身份來見你的。我希望你的努力能有所回報，你的投資能有成長。”他點點頭，又啜飲了一口酒，“我確信這是一筆相當大的投資。”
賽蒙盡量讓自己看起來放松，不以爲意地聳聳肩說：“這些日子，好東西是不可能會便宜的。”
“完全正確，身爲一個生意人，你一定明白，投資必須受到保護。”
賽蒙心想，講到正題了，當服務生送上菜單時，他正好松了一口氣，眼睛從對方微笑的嘴角與不眨眼的眼睛移開。“我可以爲你推薦以酪與菠菜爲餡的小方餃嗎？面皮是潘太太自己做的。”
安烈戈逐行地閱……
茴香酒店第二十章未完，請進入下一小節繼續閱讀..